李莲花踏着未散的剑意与风雪，一步一步朝叶灼走来。
她就站在原地，定定望着他由远及近，朝他伸出手。
李莲花握住了她的手，她也紧紧回握。
他的气息已然沉静绵长，面色褪去苍白，透出一抹温润光泽。
都了结了。
“阿灼。”
他低低唤了一声，旋即松开她，转身向前几步，朝叶怀朔抱拳一礼：“谷中残局，还请老城主主理。但在此之前，容晚辈僭越，先行清理些许枝节。”
叶怀朔立于风雪中，面上看不出太多情绪，目光在李莲花平静无波的脸上一掠，又极快地扫过不远处惶惶不安的万圣道残余，最终，几不可察地点了点头。
“你去。”
李莲花并未立刻动作，只是缓缓抬眸，目光如冷电般扫过封磬等人所在之处。
那一眼里，没有仇恨，没有快意，没有审判，只有一种复杂的冰冷。
然后他动了，快得只剩下一片残影。
没有惊天动地的声势，没有纵横捭阖的剑气，唯有快到极致的几抹光。
那一刻在场人只觉得绝世剑神又回来了。
第一个倒下的是封磬。
他瞳孔骤缩，嘴巴张开，似有什么话想说，但终于无法说出口。
“你……”
封磬喉头嗬嗬作响，却只能溢出破碎的血沫与无尽的惊骇悔恨。
他死死瞪着李莲花，仰面倒了下去。
可李莲花早已不在他身前。
第二剑划过无戒魔僧的脖子，这所谓的‘天下第三’在李莲花的剑下连抬起武器抵挡也做不到，就这么睁大眼睛看着那道素白身影如鬼似魅的一闪。
第三剑、第四剑几乎同时掠过书生、巨汉、侏儒、炮手的面门——
兔起鹘落，不过瞬息。
李莲花已还剑归鞘，静立原地。
场中一片死寂。
除了蛊王因为是叶灼的舅舅，他不好动手，其余与万圣道有关的人，皆已伏诛。
风雪呼啸着卷过地上温热的血迹，迅速将其覆盖成淡淡的粉，又归于苍白。
叶灼始终看着他。
在他说要清理‘枝节’的那一刻，她就知道他要做什么了——并非清算旧怨，而是斩断祸根。
封磬知道李相夷才是南胤皇室血脉，不能给他开口的机会。
而南胤卷入谋反，其后果不止是万圣道——那些早已融入大熙、只求平安度日的南胤遗民，也一定会被迁怒。
李莲花以这般决绝、不留余地的方式，将人证与线索抹除，是为了在“魁首伏诛”以后尽可能将事态缩小。
万圣道可以是被宗政家利用的。
而南胤，可以只是某些江湖野心家为自己找的‘旗帜’——玉佩、信件，这些单孤刀留在云隐山上的物证早就清理干净，封磬死了以后，只要四顾门将万圣道清理干净……
叶怀朔将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的慨叹，旋即收敛。
“杨副使，”老城主开口，声音不高，却带着久居上位的威仪，瞬间将众人注意力拉回，“谷中一应证物，烦请监察司依法查收封存。宗政明珠及蛊王乌蒙蚩，乃本案关键人证，须严加看管。”
杨昀春深吸一口气，压下心中翻腾的复杂情绪，抱拳肃然道：“谨遵老城主吩咐。监察司必秉公处置，详查此案！”
老城主顿了顿，目光扫过谷中肃立的云城军队，“云城卫听令：协助监察司，控制全局，清理战场，不得有误。”
然后他转头望向李莲花、叶灼、叶瑾、箫望舒等人，语气缓和下来，“此处风急雪寒，不宜久留。回府说话吧。”
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城主府正厅，地龙烧得极暖，炭火在精铜盆中暗红明灭，将凛冽风雪彻底隔绝在外。
方多病与杨昀春已先行告退，此刻厅中只有叶氏自家人，侍从与婢女也都屏退府外。
空气里弥漫着一种微妙的的宁静，只余炭火偶尔的噼啪轻响。
叶斐一早就被乳母抱进来，安置在榻上，此刻早已沉入黑甜梦乡。叶瑾与箫望舒一进门就几乎同时迎上，目光胶着在孩子红扑扑的小脸上。
叶瑾伸手替他掖了掖锦被一角，箫望舒下意识地虚虚环护。
叶怀朔将这一幕收入眼底，唇角掠过一丝几不可察的温和。
而叶灼和李莲花看见他们夫妻间那份无需言说的默契，也侧过头相视一笑。
“李门主，”叶怀朔缓缓开口，“今日雪谷一战，惊才绝艳，令老夫叹为观止。阿灼能得你为良配，是她的福气。”
李莲花微微欠身，姿态恭敬却从容，抬眼迎上叶怀朔的目光，温声道：“老城主过誉。晚辈能与阿灼同行，是晚辈之幸。”
叶怀朔眼中赞赏之色更深，却不再就此多言。
“今日难得，阿瑾，阿灼，都在。”他目光缓缓扫过两个女儿，最终落在虚空某处，“有些事，拖延了这些年，也该给你们一个交代了。”
厅中气氛随着他语速放缓而变得肃穆。
叶瑾下意识挺直了背脊，箫望舒轻轻将熟睡的儿子安置好，牵着叶槿来到正堂。
叶灼则微微抬眸，看向父亲。
“坦白说，”叶怀朔的声音很平静，“在继承人的事上，我确实更中意阿灼一些。”
“但阿瑾，望舒，”他看向长女与女婿，目光里是毫不掩饰的认可，“你们做得很好。这些年，云城内外安稳，民生渐兴，是真的……很好。”
叶瑾嘴唇微抿，袖中的手悄然握紧。
“有些关乎云城根本的旧事秘辛，我从前未曾交付于你，并非是在等阿灼回来接手，”叶怀朔继续道，语气复杂，“只是我自己尚算硬朗，还能再扛一扛。有些担子，太过沉重……没到非得让你来挑的时候。”
他转回视线，目光深邃地看进叶瑾的眼睛：“阿瑾，你很像你母亲，有仁政理想，目光长远，这是好事。可云城，并不是一个只需专心民生、励精图治便能高枕无忧的地方。”
他顿了顿，望向窗外沉沉夜色与天际孤月，长叹一声，“与朝廷的关系，永远是一把悬着的剑。分寸之险，如履薄冰呐……这其中的权衡、算计、乃至不得已的黑暗，我怕你难以承受。”
叶瑾脸色微微发白，呼吸滞了一瞬，终究没有出声反驳，只是沉默地听着。
“所以，初见李门主时，”叶怀朔的目光再次落回李莲花身上，带着一种复杂的审视与慨然，“我确实动过念头……要是阿灼身后有这样一个人鼎力支持，云城再延续五十年的安稳不是难事。”
话音未落，叶灼的眉头先蹙了起来。
她讨厌这种往李莲花身上戴高帽子、压担子的说辞，更讨厌将她的夫君与阿姐的夫君这样直白比较——
但李莲花轻轻碰了碰她的手背，指尖微凉，带着安抚的意味。
叶瑾依旧沉默，但眼神深处翻涌着复杂的情绪。
叶怀朔将两个女儿的反应尽收眼底，自嘲地笑了笑，笑里又有无尽的疲惫与释然。
“单孤刀有句话，说得没错。作为父亲，我对阿瑾……实在不公。”他摆了摆手，仿佛要挥开空气中无形的沉重，“但这怪不得阿灼的出色，根源在于，我不是个合格的父亲。”
“我从前觉得，政治嘛，不是能讲付出、讲公平的地方，能者担之，顺势而为罢了。”
他停顿片刻，“可转念一想，其实都是我的推诿之词？我是城主，本应由我来教会你们如何面对、如何驾驭，而非去捡一个现成的答案……尽管捡现成的确实很诱人。”
他看着李莲花，发出一声悠长的叹息。
“到了此刻，想必在场也唯有李门主窥得一二真相吧？”叶怀朔的语气并非疑问，而是笃定的陈述，“关于叶氏宗祠的秘密。”
叶灼讶异地扭头去看李莲花，竟果然从他眸中瞥见一抹熟悉的了然。
叶怀朔微微抬手，做了一个“请”的姿态。
“不如，就请李门主为她们演示一番，你是如何抽丝剥茧，推出答案的……尽量说得详尽些。”
李莲花闻言，恭敬地执了一个晚辈礼，又依次向叶瑾、箫望舒微微颔首。
“老城主有心考校，晚辈自当尽力。若有疏漏谬误之处，还望见谅。”
