腊月初五。
北风急，卷着雪花跌进殿门大开的崇和殿，站在后排的官员都忍不住打哆嗦。
今日朝会的气氛就像殿外浓云密布的天色，从兵部奏事开始，到大太监宣布散朝，都不见一丝阳光。
自前任尚书傅禹成暴病之后，工部与户部、刑部等几处部衙就陆陆续续革职、裁换人员，撤得多补不足，三四个月下来，满朝朱紫消减不少。
还在列的满朝文武都提心吊胆，生怕下一个消失的就是自己。
兼之西北边关兵凶战危，陛下又做表率免了冬至宫宴在内的一系列皇家宴席，不愿铺张，诸官更不敢放肆。
散朝后互道两句节庆，便三两出宫门，伞花擎雪，渐融进天地之间。
这些低阶官员能走，几位部堂高官却不能走，默契地转进了政事堂。
昨晚有西北来的军情急递送到，兵部尚书崔连壁夤夜进宫陛见，今早朝会却没有什么风声。
这说明事关重大，未落实之前不能拿到朝会上说，但又不急于一时，或者陛下一时做不出决断。
奏折传到裴相爷手里，看到一半便问：“人头可有一并送来？”
“禽鸟有翅能飞，带个信不引人注目，人头怎么送？”
崔连壁靠座闭了闭眼，今日没来得及打理胡茬，一张脸上下都冒青，“相爷难道忘了，秦甘三州还在西凉人手里。”
“崔大人误会了。
能斩杀西凉太子，于西北军是大功，于我朝是大捷，私以为当广而告之，以涨天下士气。
若有人头佐证，效果必定更好。
然因西凉人挟制我国土而不能送回，着实令人痛心，令人生恨呐。”
裴孟檀说着说着由喜转忧，看到最后，凝思不语。
半晌才道：“我虽把握不明战局未来如何变化，但也知趁人病好要人命的道理。
西凉军失其主帅统御，短期内必然生乱，在他们重整旗鼓之前进行反击，确是个好机会。”
崔连壁：“我们兵部此前就商研过，和殷侯的意思差不多，要趁着西凉军过冬后人疲马怠，快开春的时候就打。
如今既有良机更得抓住，否则等苍州的草长起来，西凉人兵强马壮，新的统帅到了，又要陷入鏖战。”
“我们准备越充足，赢面才能越提越高。
且战机转瞬即逝，早早做好准备，才能应对自如。”
他说罢，喊内侍换杯浓茶来，借以提神。
现任户部尚书陆潜辛还没看那奏折，光听这俩同僚在这儿唱双簧，就知道那折子里写的是什么事儿。
说白了，就是借着捷报要钱。
“军情危急，要加增军费没有问题。
但今年开支实在太大，结余不知能有多少，总之不超过。”
他伸出三根手指比了个数。
决算尚未结束，说这话不谨慎，甚至可能说得太轻巧了。
但不管算出来是多少，这个数在明面上是一定要有的。
茶还没端上来，崔连壁就清醒了，“这是不是太少了点儿？凉饷征了八百多万，下西洋的船队带回近四百万，还有陆大人您献上的族产，近月抄没的罪臣家财……”
他比户部的郎中都要清楚这些收入，一项项算来，一千三、四百万绝对是有的。
陆潜辛带着笑同他掰扯：“北方军修补工事要了一百万，振宣军安营练兵要了不止一百万，西北军的粮草、装备、抚恤更是一笔一笔如流水似的走，少说也有五百万，再有各州卫整备，这些军费支出都和你们兵部确认过，由你们押运到各边，崔大人岂会不知？”
“再加上这两年欠俸补了有一百六十多万，各地赈灾加上安置西北流民拨款两百万，您说还能剩多少？”
“能拖欠的款项都没算进来，就这，想剩三百万都还得在账上做文章，从其他地方抠。
若再扣减掉明年的各项预算，剩一百万都难。”
能用的数目立刻就降下来了。
