后院的一角放着一桶桶刚铲的土。
一月弯着腰，正小心地处理那些从通判府送来的紫薇花。花期已过，他将一盆盆花从瓦盆中取出，移栽进院子里。
纪青仪准备出门前往牙行同余阿财谈生意，路过时，在他身后停下脚步。
被那一桶桶暗红的土吸引了目光。
她走上前，伸手捏起一把，在掌心轻轻揉了揉，“一月，这土，你从哪儿弄来的？”
一月抬头擦了擦额角的汗，答道：“就在后山挖的。”
“后山？”她疑惑，“后山不是竹林吗？”
“竹林只是前面一小片，后面就是荒山。”
纪青仪立马来了兴致，“你带我去看看。”
一月应声，洗了洗手，领着她穿过院门。
通往后山的小路被杂草掩映，在小路尽头那一片竹林，就像是一道天然的屏障，将后山隔绝在外。
难怪纪青仪一直以为那只是片竹林。
一月边走，边扒拉杂草，方便纪青仪通过。
走了不多时，他指着前方一个新挖出的土坑，道：“娘子，我就是在这儿挖的。”
纪青仪俯下身，看了看，又猛地抓起一把土。
她眼中闪过一抹亮光，笑意浮上唇角：“这是紫金土！”
“啥是紫金土？”一月茫然。
“就是用来烧瓷的原料，很重要。”
纪青仪心中抑制不住的喜悦，原来祖宅冥冥之中，什么都为她准备好了。
或许祖父当年选下这片偏僻之地，并非偶然，一切似乎早有安排。
她收敛思绪，转身道：“走吧，我们先回去。”
“那这土还能用来养花吗？”一月挠挠头问。
“怕是不行了，你去荒田里挖些别的土吧。”
“行。”一月点头应下。
回到春雪堂时，院门前已站着一个人。
余阿财竟然找到这里来了。
他心心念念东山再起，一刻都不愿耽搁。
见纪青仪回来，他立刻迎上前，满脸笑意：“纪娘子，好消息！”
纪青仪邀请他在院子里坐下。
“余管事，带来什么好消息？”
“哎，别叫我余管事。”余阿财摆手，难得谦虚，“叫我阿财就成。”
他继续说，“您托我打听的事，有结果了！处州的明家矿，有上好的瓷石，紫金土的消息我还在打探。”
“明家矿？为何从来没听过？”
余阿财压低声音，凑近了说：“这明家矿，原是一座荒山，后被明家的明钧低价盘了下来，没想到挖出了瓷石。东西不错，价钱还低，我都打听清楚了。”
“供给稳定吗？”
“稳定得很，量大着呢。我是第一个去谈的！”说到这儿，余阿财脸上露出几分骄傲。
纪青仪微微一笑，打趣道：“你还是对瓷石情有独钟啊，略微出手，就找到了。”
“纪娘子取笑我了。”余阿财挠挠头，略显局促，“我只是想着您交代的事，得办妥当。”
纪青仪点头，“若是价格合理，东西也不错，就下单吧。”
“我与其谈了价，从一石十五文，谈到了十文。”他语气得意。
“这价格可比越州的便宜多了。”
“量大还能再谈。”余阿财胸有成竹，“您若信得过，就交给我去办。”
“用人不疑，疑人不用。”纪青仪补充道，“我就按照十文的价格给你钱，至于你谈下来优惠的部分，就是你的利润。”
余阿财眼睛一亮，“那就多谢纪娘子赏了！”
“只是谈下的实价，要如实告知我。”
“那是自然。”余阿财又叹了口气，“只是紫金土不比瓷石，难找得很，这可是上等货。”
“这事暂且放下，”纪青仪说道，“你先把瓷石的事落实。”
“明白。”余阿财拱手，“我今日便动身去处州，尽快带瓷土回来。”
“那就有劳你了。”纪青仪吩咐苔枝取出一张飞钱递给他，“到了处州，凭此可取银。”
余阿财有些紧张的接过，小心翼翼地塞进胸口，“多谢娘子信任，我这就出发。”
等他的身影走远，站在一旁的苔枝靠近纪青仪，低声道：“这余阿财十分狡猾，娘子真的信的过吗？”
“就给他一个机会吧。”
纪青仪摩挲着腰间的荷包，转头看向她，“已经走三日，不知道他们路途可顺利......”
“顾郎君和肖骁一定会一路平安的。”
她点头，却又忍不住担忧，“阿云受了伤，不知骑马能否扛得住。”
“娘子，就别担心啦。”苔枝提醒道：“您今日还和珍珍阁的掌柜娘子约好了要上门，可别误了时辰。”
“我晓得了。”她嘱咐道：“你带着春儿、文娘她们去后山多挖一些泥出来，她们知道怎么弄。”
“姐姐的力气没我大，还是我去吧！”一月从后头走出来说。
纪青仪对他说：“你跟我走，有别的安排。”
*
珍珍阁早就准备好了茶点，就等着迎接纪青仪。
珍珠在门边踱步，眼巴巴望着路口。
在她转身的那一刻，管家忽然惊喜地喊道：“掌柜，来啦！”
马车稳稳停在门口。
纪青率先下了马车，身后跟着一月。
珍珠立刻迎上去，笑意盈盈：“小妹，你可来了！”她的目光落在那少年身上，眉梢一挑，“这位是？”
“这是一月，就是我上回跟你提过的，那位木工师傅。”纪青仪介绍。
“原来是他呀。”珍珠打量了一眼，眼中带着几分赞许，“这小小年纪，本事可不小。”
她殷勤地把两人请进内厅，“快坐，这点心是如今最时兴的芙蓉酥，尝尝看。”
一月闻言，略显腼腆地看了纪青仪一眼，随即拿起一块芙蓉酥咬了一口，直言：“真好吃！”
神情单纯又真诚，惹得她们都笑了。
茶香袅袅间，纪青仪与珍珠谈起正事。
她语气认真：“珍珠姐，如今窑厂刚开，我还想继续研究秘色瓷。若再把原料送来你这儿借磨，一来不便，二来量大，怕打扰你。”
珍珠爽朗一笑，挥手道：“姐都明白！能帮上你的忙，我绝不推辞。”
纪青仪起身行礼：“多谢珍珠姐。”
“客气什么！”珍珠连忙拉住她的手，笑意温柔。
一月见她们都站了起来，也跟着起身。
珍珠主动邀约：“一月，咱们去后院看看木器吧。”
后院工坊，一如往常的热络。
七娘正忙着，动作利落，已经从学徒变为了熟手。
珍珠笑着问：“你还认得她吧？”
纪青仪点头：“自然，是七娘。”
“嗯。”珍珠点头，“她如今干得很好，前阵子她那些亲戚还来找过她，硬要带她回去，被我们拦着了。”
“她能留下，多亏了珍珠姐。”
“都是女子，都不容易。”
一月这时绕着那特制的石磨走了一圈，细细察看，连细枝末节都不放过。
片刻后，他抬头对纪青仪道：“娘子，这个石磨还能改进，让它更省力、更快速。”
“当真？”珍珠眼神一亮。
“自然是真的。”一月语气笃定，“只需五日，我就能做出改良后的石磨木器。”
珍珠闻言大喜：“那可太好了！这阵子珍珠粉卖得太快，工坊都忙不过来。若真能改进，那可解了燃眉之急。”
一月只是微微一笑，转而看向纪青仪，等待她的安排。
纪青仪立马开口：“珍珠姐，那等我们做好了，就派人送来。”
“那就最好不过！”珍珠神情间透着信任与喜悦。
茶过几巡，纪青仪起身告辞：“我们得先回去了。”
“再坐会儿吧。”
“窑厂还有事，就不留了。”
听她要回去，珍珠忙让人取来一箱珍珠粉，递到她手上：“这些你带回去。”
纪青仪一看，惊讶道：“这也太多了。”
“你那儿女子多，用得上。”珍珠笑得温柔，“就当是姐姐的一点心意。”
纪青仪接过箱子，郑重道：“那我就替她们谢过珍珠姐了。”
“回去路上慢些，”珍珠目送她们上车，语气里满是期盼，“姐等你好消息。”
*
此时已经是黄昏，夕阳斜斜洒在官道旁的茶棚上，斜阳透过稀疏的竹帘，映得桌面一片金红。
两匹骏马拴在不远处的马厩，低头咀嚼着新添的草料。
顾宴云与肖骁连日奔波，终于在这偏僻的歇脚处停下。
回京的路程紧迫，他们不敢多耽搁。
顾宴云夹起一筷子面正往嘴里送，忽而眉头一皱，筷尖停在半空。他的目光凝在碗中，面汤微微泛着异样的色泽。
下一瞬，他伸手按住肖骁的手。
“别吃，有问题。”
肖骁神色微变，顺着他的目光望去，只见锅灶旁的摊主神色慌乱，手脚不自然地颤抖着。
“走。”
顾宴云当机立断起身，刚踏出一步。
几道黑影从屋顶掠下，为首的还是熟悉的刀疤男。
简直阴魂不散。
三棱刀在他手里转动着，似乎带着志在必得的信心，大步朝着他走去。
“走什么走？命留下再说！”他狞笑着，猛地跃起，双手握刀朝顾宴云劈去。
顾宴云不退反迎，长剑出鞘，金铁交击声震耳。
顺势往后退去，转身抽剑，划破他的背，鲜血顺着剑尖滴落。
顾宴云冷声道：“这一剑，还你的。”
刀疤男摸到背后留下的血，嘴角扯出一抹阴笑：“哼，再来！！！”他怒吼着再度冲上。
顾宴云此刻虽带伤，却未再中迷药，又有肖骁持刀护侧，两人一攻一守，配合默契。
刀疤男渐渐落入下风，脚步凌乱。
顾宴云抓住破绽，一脚踹翻他，长剑直指胸口，剑锋穿透衣襟，直刺进去。
他双手压着剑，俯身问：“谁让你来的？”
“要杀便杀，何必多言！”刀疤男咬牙，神情倔强。
“你以为你不说，我就不知道了？”顾宴云手中的剑下压一寸，血立刻浸湿了衣服，“是知州吧？”
刀疤男神色不变。
“三殿下？”
他仍旧无动于衷。
顾宴云目光一暗，缓缓吐出那最不愿提起的名字：“是……苏维桢。”
这一刻，刀疤男的瞳孔明显一颤，虽极力掩饰，却终究泄露了心思。
“我不知道你在说什么！”他怒吼着，双手猛地推剑，借力翻身，踉跄逃入夜色中的树林。
肖骁提刀欲追，却被顾宴云喝止：“不用追了。”
“郎君，为何不杀？”肖骁不解。
“留着他，还有用。”
顾宴云收剑入鞘，神情沉郁。
刀疤男的反应，已足以说明一切，他就是苏维桢的人。
其实，他其实早有怀疑，却不愿意承认。
离开越州前，他曾借故造访公廨，从吏员口中探得，早在数月前，苏维桢便亲自翻查过账册。
而且就只有他一人。
这其中意味不言而喻。
从一开始的筑窑司就在他的安排之下，所有的消息也是他主动提供的。
肖骁牵来马匹，“郎君，我们得赶路了。”
顾宴云点头，眼神如刀，盯向了瑟瑟发抖摊主。
摊主扑通一声跪下，声音颤抖：“我是被逼的！是被逼的呀！”
他不愿节外生枝只淡淡扫他一眼，转身上马，趁夜赶路。
夜色同时无声地笼罩了越州。
纪青仪挽起袖子，站在堆满陈腐泥料的缸子前，手上沾满泥浆。
春儿、苔枝等人围在她身旁，神情专注地看着。
纪青仪边说边示范：“你们呢，就照着这个流程来，都记清楚。”
“好的，东家！”众人齐声应道。
等最后的泥料盖好，走到苔枝早早准备好的水盆前洗手。
“晚了，大家都回去休息吧。”她轻声吩咐。
人群渐渐散去，回春雪堂的路上，苔枝提起：“娘子，今天春儿来找我说起一件事，让我转告。”
“什么事？”
“说咱们窑厂离城远，周围又没小摊子，大家吃饭不便，想问能不能请个厨娘，给众人做些饭食。”
“你们不提，我倒是忘了这件事。”纪青仪停下脚步，信任的眼神看向苔枝，“春儿既然与你说了，这件事就你办吧。”
苔枝意外，却跟快应道：“好，我一定办好。”
两人并肩走着，夜风轻拂衣袖。纪青仪抬头望向天边那轮圆月，眼底掠过一抹忧色：“林子逸和齐叔跟着柴辽去走商路，已经这么久了，也没个消息传回来，真让人放心不下。”
纪青仪抬头望向天边那轮圆月，眼底掠过一抹忧色：“林子逸和齐叔跟着柴辽去走商路，已经这么久了，也没个消息传回来，真让人放心不下。”
苔枝安慰道：“柴辽那人精明能干，林掌柜跟着他，定能学到不少本事。等他们回来，这两忘斋的生意一定能更上一层楼。”
纪青仪听罢，神情稍缓，轻声道：“但愿如此。等他们回来，就知道咱们窑厂的未来如何了。”
