宁臻玉很早便知道，大哥的探花郎名头大约来得不光彩。
那时他还是纨绔做派，因母亲病逝，愈发难以管教，不肯读书。
他知道大哥是读书的料子，自己作为家中最小的儿子，志不在此，便无所谓了。
然而中了贡士那晚，大哥竟愁眉不展，因排名中游，仿佛对殿试并无信心。
他也不懂，只觉能年纪轻轻进士题名，已是京师青年才俊中的佼佼者了，父亲要求也太高。
晚上他睡不着，半夜起来闲游时，隐约听见父亲和大哥在园子里说话。
“庆州陆永昇，才名极盛，可堪一用……”
他那会儿并不如何在意，待到殿试大哥一鸣惊人夺得探花，他也以为是时运使然。
第二年他被送去睢阳书院读书，再次从其他学子口中听到“庆州陆永昇”
的名号——陆永昇原该是和大哥同期会试的举子，乃是这次春闱夺魁的热门人选，然而赴京途中骤闻家中变故，只得放弃考试，匆匆回乡。
他回乡后到处疏通关系，许久无果，之后又不知走了什么门路，他那入狱的老父忽然被释放，但陆永昇自此之后一蹶不振，不再有登科之心。
说到这里，有庆州而来的学子神神秘秘道：“哪里是一蹶不振，我看是被大人物压着，再不能入京赶考。”
宁臻玉当时听了，便忍不住想起了那晚父亲和大哥的对话。
他心里隐隐起了猜想，然而不能确信，之后多年便也淡忘了。
直到不久前，他再次从怀荣县主这次风波中，听到了“庆州”
二字，才模糊想起这段旧事。
他意识到不对之后，便与那几位一同作画的睢阳书院的同窗联系上，打听了一番最终得知，陆永昇，如今是庆州怀柔县主的府中西席。
这原就是璟王一派设下的圈套，要让宁家身败名裂。
什么清流、才名，在权势面前不堪一击。
＊
宁臻玉回到谢府，洗漱过后打算就寝，卧室内那对夜明珠依旧亮着皎皎光晕——他早已学会了视若无睹，只是嫌夜间光芒过重，扰人清梦，就寝时便会拿灰布制成的灯罩盖住。
屋内暗下来，宁臻玉躺在榻上，左右睡不着，忽而又想到了宁修礼。
这会儿宁修礼也许已经回到宁家，就像当初被璟王府赶出来那般失魂落魄，而整个宁家将要呼天抢地，为即将到来的罪名惶然终日，如几个月前宁家获罪的景象。
那时宁臻玉心急如焚，为父亲想尽了法子，银子使出去不知多少。
宁修礼自认家中长子，又是探花，要脸面不肯低头求人，便让宁臻玉出面——他难道不比大哥重脸面？却还是咬牙出了门，去求他得罪过的权贵，两三个月尽是他在外奔波。
宁夫人过世后，他在宁家的处境并不算多顺心，与父亲兄弟日益离心，饶是这般，他也愿意为宁家踩下脸面。
换来的却是宁家将他逐出家门的结局。
所以他今日才有这个空闲，停留在胜春居外，冷眼旁观。
他心里并无痛快，只有几分微妙的稀奇，宁修礼居然也会露出这样惶恐心虚，甚至羞愧祈求的神态。
他以为大哥是永远端着架子的。
宁臻玉这样想着，逐渐出了神，半梦半醒的。
许久门一开，珠帘响动，他方才隐约回神。
他知道是谢鹤岭回来了，然而这会儿他不想和谢鹤岭多话，便不动。
