来到叶家本家后，眼前的一切对叶云塘而言是陌生而又带着一丝虚幻的美好。
干净整洁的屋舍，柔软温暖的床铺，每日三餐都是分量足够且热气腾腾的饭菜。
米饭是雪白的，菜里有油水，甚至有肉。
这是他几年来做梦都不敢想的景象。
最初的几天，他几乎是带着一种近乎贪婪且小心翼翼的态度对待这些食物。
每一口都咀嚼得异常仔细，仿佛要将那份温饱和滋味深深烙印在记忆里，连碗底最后一点汤汁都要舔舐干净。
食堂负责清理的仆妇起初看得有些发愣，随即流露出同情，后来便默默地将给他的分量加得更多了些。
然而，想象中的仙术修炼并没有立刻开始。
执事将他安置好后，只是温和地告诉他，需先与族中其他测出灵根的孩童一同，去开蒙堂识字，学习一些基础的礼仪还有了解修真界常识与家族谱系。
叶云塘对此并无异议。
他经历过数年挨饿，对他来说，能先吃饱穿暖，安稳下来，已是天大的幸事。
学习认字？
他从未上过学堂，但记忆中依稀记得的文字知识，街头巷尾的招牌，以及告示也曾偷瞄过几眼，认得几个最简单的字。
如今有机会系统学习，他求之不得。
力量很重要，但知识同样是他急需的，这是能让他更好理解修真世界的工具。
开蒙堂设在一处清雅的院落里，一同学习的孩童约有十来个，年纪从七八岁到十二三岁不等，大多衣着光鲜，眉眼间带着或矜持或好奇的神色。
叶云塘穿着一身叶家统一发放的，干净合体的青色衣袍，坐在角落，沉默寡言，与周遭隐隐有些格格不入。
他并不在意这些目光。
陌生环境，保持警惕和距离，是他早已习惯的生存法则。
然而，有人似乎并不打算让他继续保持这份安静。
开课第一天，一个看起来比他略矮一点，也是面黄肌瘦，不过眼睛又大又亮，和他穿着差不多材质衣裳的小孩，抱着自己的书袋，“啪”
地一下坐到了他旁边的空位上。
他扭过头，咧开嘴，眉眼弯弯，声音清脆，“嘿，新来的？你叫什么名字？我叫叶拾颜，拾取的拾，颜色的颜。”
“交个朋友呗？”
叶云塘身体几不可查地僵了一下，眼皮都没抬，只是默默地将自己的书袋往另一边挪了挪，目光盯着前方空无一物的桌面，嘴唇抿成一条直线。
朋友？
这个词对他而言太过陌生，也太过奢侈。
多年的独自挣扎告诉他，人心隔肚皮，靠近往往意味着麻烦或伤害。
就连血脉如今亲近的叔叔都如此对待他，朋友这种东西，更是不值得相信。
他不需要朋友，他只需要食物和变强的机会。
叶拾颜见他没反应，也不气馁，反而凑得更近了些，叽叽喳喳地开始自我介绍起来，说自己几岁了，喜欢吃什么，觉得开蒙堂的先生胡子很好玩云云。
叶云塘始终沉默，像一块捂不热的石头。
接下来的几天，叶拾颜仿佛认准了他，像条甩不掉的小尾巴。
上课坐他旁边，下课跟在他身后几步远的地方，吃饭时也试图挤到同一张桌子。
叶云塘走到哪里，都能感觉到那道明亮又带着点执拗的视线。
“你，别跟着我。”
