安塔县林业局。
这里其实是当地守夜人小队的一个秘密联络点，也是除了那个破旧护林站外，唯一的指挥中心。
虽然挂着林业局的牌子，但这栋灰扑扑的三层小楼在深夜里总是透着一股肃杀的冷清。窗外的暴雪像不知疲倦的野兽，疯狂拍打着早已冻得嘎吱作响的玻璃，试图冲破这层脆弱的防线。
暖气充足的值班室里，灯光有些昏黄。几个身穿制服的工作人员正围在一起，捧着热气腾腾的泡面盒。
那种廉价红烧牛肉面的味道混合着老旧房间特有的霉味，在此时此刻却构成了最让人安心的人间烟火气。
他们虽然是文职人员，并不直接参与战斗，但也多多少少知道这个世界的另一面。在这个看似和平的社会表象下，总有些事情是不能放在台面上说的，也总有些东西，是绝不能让普通民众看见的。
平日里，这里的工作单调而枯燥，大多数时候只是处理一些普通的数据上传和后勤补给。
谁也没想到，打破这份宁静的会是如此突兀的一声巨响。
“砰——！”
值班室那扇厚重的防盗铁门被猛地从外面撞开。
风雪瞬间倒灌。
那不仅仅是冷风，更夹杂着一股足以把人灵魂都冻僵的彻骨寒气，连带着屋内的暖气都在这一瞬间被吞噬殆尽。
“救命……救命啊！！”
一个浑身是雪的身影跌跌撞撞地冲了进来。
那是个老人。
头发凌乱得如同枯草，满是冰碴。身上那件单薄的棉袄已经被雪水浸透，不知是在哪摔的，半边袖子全是污泥。
最让人触目惊心的是，他的脚上竟然没穿鞋，只穿着一双已经被磨破的袜子，脚趾冻得紫红，鲜血混着融化的雪水在水泥地上踩出一串令人心悸的血脚印。
刚迈进门槛，老人就像是用尽了最后一丝力气，双腿一软，整个人如同坍塌的土墙一般，直接瘫倒在地。
“哎哟！大爷您这是咋了？”
几个工作人员吓了一跳，手里的泡面差点泼在身上，连忙丢下东西冲过去搀扶。
这天寒地冻的，老人家怎么这副模样？
“快快快！把暖气调大点！”
“拿毯子来！”
众人七手八脚地将老人扶起，可当看清那张满是惊恐与绝望的脸庞时，所有人都不由得倒吸了一口凉气。
“这不是……李队的父亲吗？”
终于，有人认出了那张脸，声音陡然拔高，充满了大惊失色，“李叔！您这是怎么了？出什么事了？怎么搞成这个样子！”
被唤作李叔的老人叫李国柱。
平日里，这是一位极爱面子、总是把自己收拾得利利索索的倔老头，可此刻，他哪里还有半点平日的体面？
李国柱死死抓着那搀扶之人的袖子，手指关节因为过度用力而苍白如纸，甚至指甲都陷入了那厚实的制服布料中。
他的身体在剧烈颤抖，那是一种源自灵魂深处的战栗。
他的嘴唇冻得发紫，上下牙齿疯狂打架，发出“格格”的声响，声音像是从破碎的胸腔里硬生生挤出来的，嘶哑而凄厉：
“婷婷……婷婷被抓走了！有怪物……那种好大的……大黑蚂蚁……把它抓进林子了！就在那林子边上！快……快叫德洋！叫我儿子去救婷婷啊！！”
老人说着，已经是老泪纵横。
那一双本该看尽世事沧桑的浑浊眼眸中，此刻只剩下无尽的恐惧与哀求。滚烫的眼泪混着脸上的冰冷雪水流淌下来，那是绝望到了极点的心碎。
“什么？！”
在场的所有人脸色瞬间剧变。
整个值班室的空气仿佛在这一秒凝固了。
如果只是普通的人贩子或者是走失，大家的反应或许会是焦急，但绝不会是恐惧。
可是……
怪物？
大蚂蚁？
作为常年在这个系统边缘工作的人，他们的敏感度远超常人。他们太清楚这两个词组合在一起意味着什么了。
这不是普通的野兽袭击，这是神秘事件！
是“迷雾”里的东西！
一股凉意顺着众人的脊梁骨直冲天灵盖。那种只存在于内部档案和传说中的恐怖，竟然真真切切地发生在身边了？
而且受害者还是队长的亲女儿！
“李叔您先别急，别急！深呼吸！喝口热水缓缓！”一个年轻的女队员手忙脚乱地端来一杯热水，手都在抖。
“我不喝水！我要找我儿子！德洋呢？他在哪儿？！”
李国柱一把推开递到嘴边的水杯，滚烫的水泼在地上冒出白烟，他却毫无所觉，眼神疯狂地在屋里搜索，像是一头丢失了幼崽的疯兽。
“他不是说在这儿值班吗？！让他出来啊！我就这么一个孙女啊！让他出来救命啊！！”
众人的神色瞬间变得尴尬、躲闪，最后化为一种难以言喻的沉重。
没有人敢直视老人的眼睛。
那种期盼的目光太烫人了，烫得让人心慌，让人羞愧。
沉默持续了整整三秒，仿佛过了三个世纪。
终于，为首的一名年长工作人员叹了口气。他蹲下身子，双手扶住老人的肩膀，语气有些艰难，甚至不敢太大声：
“李叔……李队他……他刚才出去了。”
“出去了？去哪儿了？！打电话让他回来啊！我有电话……我没带手机……用你们的打啊！”李国柱语无伦次地吼道。
年长的工作人员咬了咬牙，面露难色：“打了……我们一直在试。但是，他……为了追那几个进林子的外地富家子弟，已经进山了。”
“进山？进哪座山？”老人似乎意识到了什么，瞳孔微微收缩。
“那个方向……就是传说中的‘鬼林子’。”工作人员声音越来越小，“那边磁场严重紊乱，常年被不知名的雾气笼罩，根本没有信号，我们也……我们也联系不上他啊！”
“轰——”
这句话仿佛一道晴天霹雳，不偏不倚，狠狠地劈在了李国柱的头顶。
他整个人僵住了。
刚才那一股支撑他从几公里外雪地跑过来的最后一口气，在这一瞬间彻底散了。
联系不上？
进那个进去了就出不来的鬼林子了？
在最需要他的时候，那个能顶天立地的儿子……不见了？
“那天塌了啊……”
李国柱眼中的光芒瞬间黯淡了下去，就像是被大风吹熄的蜡烛。
他松开了抓着工作人员袖子的手，整个人仿佛被抽干了精气神，瘫软如泥，像是一具失去了灵魂的躯壳。
“我的婷婷……我的孙女……她才六岁啊……”
老人的头深深地埋了下去，声音从嘶吼变成了绝望的呢喃，字字泣血，“就被那么大的怪物抓走了……就在我眼皮子底下啊……那大钳子……谁来救救她……谁来救救我的孙女啊……”
老人的哀嚎声回荡在并不宽敞的值班室里，每一个字都像是一把钝刀，一下又一下地扎在众人的心上。
太讽刺了。
守夜人守了一辈子的大夏，保护了万家灯火，把脑袋别在裤腰带上和那些不可名状的东西拼命。
可到了关键时刻，到了自己家人生死存亡的关头，却连救命的电话都打不通吗？
这就是守护者的宿命吗？
“我去。”
就在这一片压抑到让人窒息的死寂与绝望中，一个略显单薄，声音不大却坚定异常的嗓音突然响起。
从里屋那扇半掩着的休息室门后，走出来一个年轻人。
他看起来也就二十出头，脸上还带着几分未经世事的稚气，鼻梁上架着一副黑框眼镜，斯斯文文的。
身上那件守夜人制服穿在他身上甚至显得有些宽大，像是偷穿了大人衣服的孩子。
他是陈涵。
也就是那个被李德洋常常挂在嘴边数落、留在护林站整理档案的年轻队员。今天因为要送几份加急的季度文件，他刚好在这个联络点过夜。
在场的所有人都愣住了。
谁也没想到，这种时候站出来的会是他。
他是332小队里，除了队长李德洋之外，唯一的守夜人。
虽然……
他的境界只是刚刚摸到了“盏”境的门槛，体内的精神力微弱得可怜，能力更是只能勉强点个火苗照明，别说对付神秘生物了，就连正面单挑一只稍微凶猛点的成年野狼都费劲。
平日里，大家都开玩笑叫他“吉祥物”。
“小陈？！你疯了？！”旁边的年长同事猛地站起来，一脸惊愕，“那可是神秘生物！大蚂蚁……听描述很可能是‘蚁群’的斥候！连李队平时遇到都要小心应对，说是极度危险。你去……你这点能耐，那不是送死吗？”
“是啊小陈，你别冲动！我们再试试联系李队，或者向上面求援！”另一人也急切地劝阻道，“上面的支援直升机最快也要两个小时，你只要等等……”
“两个小时？”
陈涵正在系鞋带的手微微顿了一下。
他低着头，没有看众人，声音有些发涩：“两个小时后，那个六岁的孩子……恐怕连骨头都不剩了。”
周围瞬间安静下来。
陈涵深吸了一口气，正在系鞋带的手指其实在微微颤抖。他在害怕，那种面对未知的、死亡的恐惧是人类的本能，控制不住。
但他还是强迫自己系好了那个死结，然后抬起头。
虽然脸色苍白，但他的眼神却前所未有的明亮，像是雪夜里的一盏孤灯。
“我知道我菜。李队总骂我没天赋，说我精神力波动弱得像只仓鼠，也就是个当文书的料，这辈子顶多在后方管管档案。”
陈涵自嘲地苦笑了一声，随即扶着膝盖站直了身体。
他并没有说什么豪言壮语，只是默默地整理了一下有些歪斜的领口，然后极其郑重地，用手掌抚平了胸前那一枚象征着守夜人身份的徽章。
徽章冰凉，却烫贴着他的心脏。
“但是……李队不在，我就是这里唯一的守夜人。”
“大夏境内，神明禁行。”
陈涵轻声念出了那句刻在每一个守夜人灵魂深处的誓言，“这句话不仅仅是那群高高在上的‘特殊小队’的口号，也是我们这种底层守夜人的信仰。甚至……它是我们这种‘炮灰’存在的唯一意义。”
“这身制服既然穿在身上了，它就有它的分量。”
“如果连我都不去，如果我看着队长的女儿在眼皮子底下没了，那我这身皮……我以后还怎么有脸穿？我这辈子，哪怕活着，脊梁骨也断了。”
说完，陈涵不再看那些同事复杂的眼神，而是大步走到李国柱面前。
他蹲下身，伸出那双常年握笔而非握枪的手，郑重地握住了老人冰冷且颤抖的大手。
“李爷爷，您看着我。”
陈涵的声音不再颤抖，反而透着一股决然的沉稳，“您放心。我是德洋哥带出来的兵。虽然平时总挨骂，但我没给332小队丢过人。”
“我本事是不大，可能打不过那个怪物。但是……”
少年的眼中燃烧着一股名为“牺牲”的火焰，那是将生死置之度外后的觉悟。
“我陈涵发誓，我一定会拼尽全力把婷婷带回来。如果……我是说如果，实在带不回来……”
他顿了顿，咬了咬牙，露出了一个比哭还难看，却又无比灿烂的笑容。
“那就请您告诉德洋哥，小陈这次没给他丢人，没当缩头乌龟。我死在冲锋的路上了。”
“小陈……孩子……”李国柱颤抖着看着这个孩子，嘴唇哆嗦着想说什么，想劝他别去送死，却被喉咙里涌上的巨大悲怆和感动堵得死死的。
陈涵没再多说。
他不再犹豫，猛地起身，转身走到墙边的武器架上。
“咔哒。”
一把特制的战术匕首被他插进了腰间的皮鞘，紧接着，他拿上了那把局里唯一的信号枪，检查弹药，上膛。
做完这一切，他用力拉紧了衣领，挡住脖子，然后头也不回地推开那扇沉重的大门。
风雪再次咆哮着冲撞进来，将他单薄的身影瞬间吞没。
“联络员！继续尝试联系李队！不惜一切代价！一旦有信号，立刻让他支援！”
“其余人，守好这里！若是……若是有东西冲过来，立刻撤离！”
伴随着一声决绝的命令，那道年轻且并不伟岸的身影，一头扎进了茫茫的风雪与黑暗之中。
与此同时。
他在心里疯狂地祈祷着，眼泪不争气地在眼眶里打转：
“队长……你快回来啊……”
“那几个富二代你先别管了……那都是小事啊！”
“这边的天，要塌了！我……我真怕我撑不到你回来的那一刻啊……”
……
而此刻正独自奔赴必死战场的陈涵并不知道，他尝试联系的队长李德洋，此刻正处于另一个巨大的、颠覆认知的麻烦之中。
密林深处，风雪如晦。
天地间白茫茫一片，狂风卷着雪花如同无数把小刀割在脸上。
李德洋大口大口地喘着粗气，呼出的白气在瞬间结成了冰霜挂在胡子上。他手里的老式猎枪已经上膛，保险早已打开。
他正沿着雪地上一串混乱且新鲜的脚印追踪。
这串脚印属于那三个“不知天高地厚”的年轻游客。
追了这么久，他终于在前方隐约看到了些许踪迹。
但他此刻的脸上，没有丝毫即将追到人、把他们骂回去的喜悦，反而充满了前所未有的凝重，甚至……是一丝恐惧。
因为他发现，随着深入，周围变得太安静了。
风声依旧在咆哮，可是林子里原本偶尔能听到的树枝断裂声、甚至是鸟雀惊飞的声音，统统消失了。
更可怕的是迷雾。
周围的迷雾越来越浓，这种雾不是山里常见的白雾，它带着一种粘稠的、阴冷的质感，像是活物一般在林间游走，甚至能隔绝声音和光线。
他掏出那部特制的加固手机看了一眼，屏幕上只有惨白的冷光。
果然，早已显示“无服务”。
甚至连指南针都在疯狂乱转。
“该死的，这帮兔崽子跑得真快……怎么会跑进这么深的地方……”
李德洋暗骂一声，心中的不安感愈发强烈。这里已经是“鬼林子”的腹地了，平日里连经验最丰富的老猎人都不敢涉足。
他刚想加快脚步追上去把人强行拽回来，突然，他的脚步猛地一顿，整个人像是一张拉满的弓，瞬间绷紧。
作为在边境线守了几十年老守夜人，他在生死边缘磨练出的直觉，让他背后的汗毛瞬间竖了起来。
有血腥味。
而且不是那种野兽的腥臊味，是一种……带有强烈酸腐气息的、刺鼻的怪味。
他眯起眼睛，透过迷雾，看向前方不远处的雪地。
那里，有一滩尚未完全冻结的液体。
在洁白的雪地上，那滩液体绿得刺眼，正滋滋作响地腐蚀着下方的积雪，冒着诡异的黑烟。
而在那滩绿色液体旁边，散落着几块坚硬的、仿佛金属一般的黑色残块。
那是几条覆盖着坚硬甲壳的……残肢断臂。
那是蚂蚁的腿。
比成年人大腿还粗、长满刚毛的蚂蚁腿！
“这是……”
李德洋瞳孔猛地收缩成针尖大小，心脏在胸腔里疯狂跳动，那一瞬间，连呼吸都忘了。
“这是……巨力蚁？！而且这种体型和硬度……”
他太熟悉这种生物了。
这是守夜人资料库里重点标记的魔物，以力量着称，一身甲壳坚硬如铁，普通的子弹打上去甚至连印子都不会留下。
根据那个能量波动的残留，这只怪物绝对达到了“川”境！
哪怕是他全副武装遇到，也得经过一番苦战，甚至要呼叫支援才有可能将其击退。
可是现在……
它死了。
不仅死了，而且死状极惨。
那一具庞大的尸体像是被某种不可见的利刃瞬间肢解，切口平滑如镜，甚至连那坚硬无比的甲壳都没有任何崩裂的痕迹，就像是切开一块嫩豆腐一样丝滑。
这种手段……
根本不像是被野兽撕咬的，倒像是……被某种极其锋利的丝线，瞬间切割开来的！
而且是一击毙命！
秒杀？！
“这怎么可能？那三个富二代干的？”
李德洋感觉自己的脑子有点不够用了，世界观受到了强烈的冲击。
他脑海中浮现出那三个年轻人的模样。
那个领头的少年，看起来斯斯文文，白白净净，一路上只会客气地讨热水喝；另外两个，一个胖子只会傻乐，一个拽得跟二五八万似的。
就这三个细皮嫩肉、看起来手无缚鸡之力的年轻人，能秒杀这种级别的川境魔物？
这得是什么实力？
海境？甚至……更高？
“难不成……”李德洋吞了口唾沫，只觉得喉咙发干。
难道他们根本不是什么迷路的游客？
一种深深的荒谬感涌上心头。
他忽然意识到，自己这一路火急火燎、冒着生命危险狂奔来“救人”，似乎……有点自作多情了？
在这片充满危机的鬼林子里，究竟谁才是猎人，谁才是猎物？
