五月初八，长安城微雨初霁。
崇德坊陈宅的红绸沾着水珠，在晨光中泛着柔润的光泽。院内，赤英正为樱桃绾发，铜镜中映出新妇白里透红的俏脸。
“一梳梳到尾，二梳白发齐眉...”赤英口中念着吉话，手中犀角梳轻缓地滑过如云青丝。
一旁帮手的舞阳捧着凤冠，眼睛一眨不眨地看着镜中人。樱桃今日美得动人，那种从骨子里透出的幸福，让十六七岁的少女心中生出朦胧的向往。
“舞阳，”赤英忽然低声道，“待会儿礼成，我们便回去。”
舞阳咬唇：“娘，我想多陪樱桃姐姐一会儿...”
“不行。”赤英语气温和却不容置喙，“今日宾客太多，你不宜久留。”
舞阳垂下眼，却也不敢反驳。这些年来，随着年龄增长，母亲对她管的越来越严。她感觉自己就像笼中鸟，看不见自由。
殊不知，舞阳这张长得酷似天后武则天年轻时的脸，一旦暴露，就会引来灾祸。
吉时到，礼乐起。
陈墨红袍玉带，立在正堂前。当盖着红盖头的樱桃被搀着缓缓走来时，他想起宁湖初见，东都同游的点点滴滴……
三拜礼成，送入洞房。
舞阳随母亲悄悄退出热闹的庭院。转身时，她最后望了一眼新房方向，心中满是羡慕。
少女心中轻轻一叹，戴上面纱，跟着母亲消失在巷口夜色中。
新房里红烛高烧。
陈墨用秤杆挑开盖头，烛光下，樱桃脸颊绯红，眼中水光潋滟，竟比任何时候都美。
“看什么...”她小声嗔道。
“看我夫人。”陈墨笑，在她身边坐下，“记得宁湖初见，你还是那个一身黑衣，手持宝剑，英姿飒爽的樱桃女侠。”
樱桃噗嗤笑出声，那点紧张散去不少。
两人说起旧事：东都洛阳同赏牡丹、长安城外耕读相伴、西行路上快马扬鞭……
一年多的相伴，点点滴滴都在心头。
“离开宁湖时，我还以为再也见不到你。”樱桃靠在他肩上，“在东都重逢，我就知道再也离不开你了…”
陈墨揽住她：“后悔吗？”
“不悔。”她抬眼看他，眼神亮得惊人，“跟你在一起，去哪儿都好。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。樱桃忽然想起什么，从枕下摸出个小布包，打开，里面是两缕用红绳系着的头发——一缕乌黑，一缕微棕。
“结发为夫妻。”她轻声说，将自己的那缕与他早已备好的那缕缠在一起，打了个同心结。
陈墨心头一热，低头吻住她。
红帐落下，鸳鸯被暖。初经人事的樱桃生涩却热烈，化劲修为让她身体柔韧异常，能在陈墨怀中化成一汪春水。
夜渐深时，窗外又下起细雨，淅淅沥沥，打在庭中芭蕉叶上，像是天地也在为这对新人奏乐。
次日晨，宋阿糜端茶入正房。
樱桃已起身梳妆，见她进来，脸上又浮起红晕。
阿糜抿嘴笑，恭恭敬敬奉上茶：“姐姐请用茶。”
两人说起私房话。阿糜虽为妾，却无半分争宠之心，反倒细心地告诉樱桃些夫妻相处之道。
拉着樱桃的手，宋阿糜轻声说道：“我虽年长几岁，但今后樱桃是夫人，便是姐姐。”
樱桃握住她的手：“我们是一家人。”
这时，前院之中传来多宝、冬青、景天练武的呼喝之声。
经过半年的勤学苦练，再加上锻体汤的帮助和陈墨的指点，多宝凭借自己的天赋，已经追上了景天和冬青。
如今，三个少年桩功初成，根基稳固，已经开始学习拳脚兵器。
婚后第三日，陈墨重回御史台。
监察御史的差事繁杂，这日他接到新派：监军北门四军。
北门即玄武门，太宗皇帝当年便是在此发动政变登基。
如今屯驻此地的左右羽林军、左右万骑，是大唐禁军最精锐的部分，也是皇城最后一道防线。
陈墨持鱼符入营那日，正逢万骑演武。
校场上烟尘滚滚，数百骑兵纵马驰骋，陌刀在日光下雪亮一片。
陈墨立在将台上，目光扫过那些将领的脸——有人在认真操练，有人眼神飘忽，还有人看向他时，带着不易察觉的审视。
当晚，陈墨伏案写呈文，樱桃端羹进来，见他眉头紧锁，轻声问：“可是遇到了什么麻烦？”
“没什么，就是这军中，也分成了派系。这些事，你不必操心。安心在家中指点阿糜、多宝他们习武就行了。”
三日后，紫宸殿偏殿。
李隆基独自召见陈墨，天子负手望着殿外暮色，半晌才道：“你呈上来的名单，朕看了。”
“陛下...”
“朕知道姑母在军中有人，只是没想到连万骑副使都...”李隆基转身，眼中闪过一丝寒意，“陈墨，朕需要更进一步加强对北门四军的掌控，万一出现不可控之事，要保证占据绝对优势。”
陈墨垂首：“臣愿意听从安排。”
李隆基走近，压低声音：“朕知你勇武过人，还要胜过大将军陆仝等人。朕要你隐去监察御史之职，以白身参加今秋武举。待你夺魁，朕会将你调入万骑，授以实职。”
文官转武职虽有，却并不常见，更何况是从清贵的御史台转入被视为“粗鄙”的军旅。传出去，朝中文臣必会非议。
但陈墨却没有任何犹豫，便答应下来：“臣遵旨。”
李隆基凝视他：“你不问为何？”
陈墨平静开口道：“陛下若是需要一把刀，臣自当为之。”
天子笑了，拍拍他的肩：“知朕者，陈墨也。”
经过这一段时间的相处，陈墨每次见到天子，都会暗中使用催眠术，加强天子对自己的信任。如今，陈墨已经完全走进了李隆基的核心圈子。
七月底，武举开科。
校场上，陈墨一袭普通武人装束，混在数百考生中毫不起眼。直到考校弓马——他轻松开三石强弓，连珠九箭皆中百步外靶心；马术比试，他驭马跃过一丈高障，落地无声。
主考的兵部尚书郭元振霍然起身：“此子何人？”
副手查阅名册：“回尚书，叫陈默，洛州人，无官身。”
“陈默...”郭元振眯起眼，总觉得这身形有些眼熟。
最后一场兵法策问，题目是“论北门禁军革新”。
陈墨提笔，将数月来在北门所见弊端一一剖析，又提出“精器械、严操练、明赏罚”三策，尤其强调“将领当与士卒同甘苦”。
卷子呈到御前，李隆基朱笔一圈：“武状元，陈默。”
放榜那日，陈墨正在家中教冬青、景天站混元桩。
多宝冲进来，上气不接下气：“师、师父！您中了！武状元！”
樱桃从屋内走出，与陈墨相视一笑。这结果，早在她意料中。
三日后，诏书下：授陈默万骑校尉，领三百精骑，驻玄武门外西营。
文官圈里果然起了波澜。几个御史台同僚私下议论：“陈御史这是自毁前程啊...”
“武夫之职，岂是清流所为？”
陈墨充耳不闻，领了校尉鱼符、甲胄，当日便入驻西营。
西营校场中，三百骑兵列队相迎，眼神各异——有好奇，有不屑，也有审视。
陈墨扫视众人，忽然解下佩刀，插在地上。
“某，陈默。”他声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“从今日起，与诸位同吃同住同操练。一月后校阅，若我部输给其他营，某自请去职。”
说完，他走到队前，开始今日的操练——不是指挥，而是与士卒一起持盾挥刀，一起在泥地里匍匐，一起扛着圆木奔跑。
第一天结束，几个老兵私下议论：“这校尉，有点意思。”
第二天，陈墨在校场摆下擂台：“能在我手下走过三招者，赏钱一贯。”
结果一场比斗结束，麾下三百将士无一人撑过三招，而陈墨从始至终，不了疲惫。
当最后一名挑战者被摔倒在地时，陈墨伸手拉他起来，亲自为他拍去尘土：“底子不错，回头我教教你。”
第三天，军中开始流传这位新校尉的种种神奇：能单手举起两三百斤的石锁，能百步外射落铜钱，还懂医治跌打损伤...
半月后，当陈墨带领的三百骑在校阅中轻松击败了兵力多一倍的东营时，全军肃然。
陈墨本就精通练兵，又有“统帅光环”的加持，短短半个月，就让三百精骑的战斗力上了一个台阶。
郭元振巡视时特意来看，见到陈墨那三百精骑气势如虹，整齐如一，忍不住连连点点头，对身旁的王毛仲道：“此子，大将之材。”
王毛仲——李隆基潜邸时的奴仆，如今已是万骑将领——低声道：“郭公，他就是那个监察御史陈墨。”
郭元振瞳孔一缩，旋即明白过来，捋须而笑：“原来如此...原来如此。”
夜深时，陈墨在营帐中铺开一张绢布，用细笔在上面标注。
那些名字，有的是他观察所得，有的是高力士暗中递来的消息，有的是同营将士酒醉后吐露的只言片语拼凑而成。
此时，陈墨已经将北门四军中的中高级将领情况摸了个清楚……
