“这和我们谈的事情，有什么关系？如果你们需要金币或是一条稳定的贸易渠道，我们可以用更直接的方式……”
“殿下，”
绮栗栗打断他。
“谁说这是为了金币？我只是想让大家都能吃上美食而已，之前你不是夸赞我做的东西很好吃吗？你不想吃其他口味的吗？你不想在拉塞尔帝国也能够吃到吗？”
她眨了眨眼，继续用轻松的口吻说：
“更何况，这对你毫无坏处。一份稳定且看起来‘人畜无害’的产业，你只需要出个面，挂个名，如何？这笔‘额外’的交易，很划算吧？”
雷纳托看着她，试图从那笑吟吟的脸庞上找出更深层的意图，但一无所获。
也许真有更深的目的，也许这只是某种古怪的掩饰或长远布局中微不足道的一环。
但眼下，开几家餐厅实在不算什么。
他甚至觉得有些荒诞的可笑，紧绷的心弦也因此略微一松。
“……好吧，绮栗栗小姐，如你所愿。”
雷纳托摇了摇头，拿起羽毛笔，在那份加盟事项的末尾签上了自己的名字。
“五家‘花栗薯’餐厅。我会安排人手去办。”
“合作愉快，殿下。”
雷纳托感觉绮栗栗的语气是前所未有的高兴。
她满意地收好两份签妥的文件，甚至起身时给他优雅地行了一礼。
“那么，我就不多打扰了。愿‘曦光’永远眷顾你的道路，‘信标’指引你避开迷雾。至于‘花栗薯’的详细事宜，过几日会有人带着样品和厨师来与你的人接洽。”
她走向门口，手触到门把时，又回头嫣然一笑，补充了一句看似无关紧要的话：
“哦，对了，殿下，我们家餐厅的菜色更是一绝，你尝过之后，说不定会比爱上那两件宝物，更爱上它呢。
毕竟，帝国的未来或许沉重，但美味的食物，可是实实在在能让人开心的。”
说完，她轻轻拉开门。
“啊！对了。”
绮栗栗又转过身，光顾着推销加盟餐厅的事情了，把其他事情给忘了。
雷纳托看向她。
绮栗栗伸出手，掌心向上，脸上带着无可挑剔的礼貌微笑：
“殿下，既然我们已经是潜在的合作伙伴，为了日后行事的方便，不知你是否愿意赐下一件信物？
不必多么贵重，只需是能代表你身份的小物件即可。这样，当你的人见到信物，便知是我所托，能省去不少核实身份的麻烦。”
雷纳托眼神微动。
信物，这既是便利，也是某种形式的纽带与凭证。
他沉吟片刻，没有拒绝。
既然已踏上同一条船，这些细节的捆绑在所难免。
他解下腰间一枚不甚起眼的铜质印章戒指，戒指上浮雕着奥布莱恩皇室的徽记，内侧刻有他名字的缩写“R.o”。
“这枚私章，我处理一些不太正式的私人信件时会用。”
他将戒指放在绮栗栗手中： “足以向外证明身份。”
“多谢殿下信任。”
绮栗栗接过，指尖触感微凉。
她仔细看了看，没有立刻收起，反而从自己斗篷的暗袋里，取出一块朴素的扁圆石头，递给雷纳托。
“那么，这个也请你收好。作为回礼，以及……更稳妥的联系方式。”
雷纳托接过，石头入手温润，看似普通，但他能感觉到极其微弱、近乎难以察觉的魔力脉动。
“这是？”
“联络石，经过特殊处理，只能与我持有的另一块配对使用。”
绮栗栗解释道：
“你只需要将少许魔力注入其中，就能和我联络了。无论多远，我这边都能收到。它不会被常规的魔法侦测手段发现，只会被当作一块有点特别的石子。”
“我明白了。”雷纳托将联络石妥善收入怀中贴身的口袋，“需要联系时，我会用它。”
“很好。”绮栗栗终于将戒指收起，笑容加深，“那么，预祝我们……各取所需，一切顺利。晚安，雷纳托殿下。”
她的身影没入门外走廊的阴影中，如同悄然浮现时一样，悄然离去。
只留下雷纳托·奥布莱恩独自坐在书房里，他沉默良久。
最终，将加盟书轻轻放在木盒旁边，嘴角勾起一抹复杂难明的弧度。
?……?
绮栗栗忙完这个得去赶下一个场子。
那就是去见埃文斯。
埃文斯住的是帐篷没有门，绮栗栗也不装了，直接掀开进去了。
“埃文斯阁下。”她微微颔首，没有多余的寒暄。
埃文斯靠在椅背上，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。
他的目光锐利，审视着这位不速之客。
“你是谁？”
绮栗栗的外貌很容易让人放松警惕，埃文斯倒是没有多激动。
“绮栗栗，是代替庇厄莉希过来和你谈一笔交易，一笔能让赫克托尔公国，变成‘赫克托尔大公国’的交易。””
绮栗栗走近，坐在了埃文斯的对面。
埃文斯的瞳孔几不可察地收缩了一下，但表情纹丝未动。
“有趣的提议。”
他缓缓说。
“但恕我直言，绮栗栗小姐，你是庇厄莉希夫人的人。而我和夫人之间……关系微妙。我凭什么相信你？”
绮栗栗笑了，那笑容里带着一丝了然和淡淡的嘲讽。
“埃文斯阁下，你认为庇厄莉希真正想要的是什么？”
她不等回答，继续说道。
“一个重病垂危的丈夫？一座内忧外患的公国？还是一个……需要时刻提防继子的‘公爵夫人’头衔？”
埃文斯没有接话，只是静静看着她，示意她说下去。
“她需要自由。”
绮栗栗的声音压低，仿佛在陈述一个显而易见的事实。
“一个安全的、不受制于人的未来。而你想要的，是奎因家族的继承权。你们的根本目标，并不冲突，只是路径交错罢了。”
“所以？”埃文斯挑眉。
“所以，我们也许可以各得其所。”
绮栗栗从怀中取出一枚戒指，轻轻放在铺着深绿色绒布的书桌上。
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