菲尼克斯牵着芙琳的手，从废弃的城墙上下来，穿过暮色渐浓的街巷。
芙琳从未跑得这么快过。
风在她耳边呼啸，石板路在脚下延伸，菲尼克斯的手紧紧握着她的手腕，那股力量既陌生又令人安心。
她不知道要去哪里，只知道要跟着这个男孩。
他们穿过平民区，街道越来越宽，建筑越来越整齐。
然后，她看见了城墙。
是用灰白色巨石砌成的城墙。
城门处的守卫穿着锃亮的盔甲，腰间佩剑，肃然而立。
芙琳的脚步慢了下来。
菲尼克斯察觉到她的迟疑，回头看她：“怎么了？”
“这是……”芙琳的声音小得像蚊子，“王宫？”
“是啊。我家在这里面。”
菲尼克斯理所当然地点头，拉着她继续往前走。
芙琳的世界在这一刻彻底颠覆了。
她听说过王宫，在酒馆里听醉汉们吹牛时提起过，在街头艺人的歌谣里传唱过。
那是云端之上的地方，是她这样的人连仰望都不配的地方。
而现在，她正走向那扇巨大的门。
守门的士兵显然认识菲尼克斯，他们挺直身体，右拳抵胸行礼：“殿下。”
但在看到芙琳时，他们的眼神里闪过惊讶和审视。
芙琳下意识地往菲尼克斯身后缩了缩。
“这是我朋友。”菲尼克斯的声音里带着雀跃。
士兵们对视一眼，还是侧身让开了道路。
其中一名年长的守卫低声说：“殿下，陛下和皇后正在找您……”
“我知道我知道。”
菲尼克斯打断他，拉着芙琳快步穿过门洞。
“我会去解释的。”
进入王宫有马车等候，他们登上马车往内部而去。
没多久他们就下来了，芙琳从未见过如此广阔的空间。
每隔几步就站着一名侍者或侍女，他们穿着统一的深蓝色制服，安静得像雕塑。
当菲尼克斯走过时，他们会微微躬身，但每个人的目光都会在芙琳身上停留片刻。
好奇的、惊讶的、甚至带着一丝嫌恶的。
芙琳感到自己的脸在发烫。
她每一步都小心翼翼，生怕自己身上的尘土弄脏了这光洁的地面。
她有点想要抽回手，想逃跑。
就在这时，菲尼克斯回过头。
暮色从高大的彩窗透进来，在他银色的短发上镀了一层金边。
他冰蓝色的眼睛看着她，然后，他笑了。
那不是得意的笑，也不是炫耀的笑，而是一种纯粹的、明亮的、仿佛能驱散一切阴霾的笑容。
他说：“这里是我家，以后也是你家。”
那句话像一道魔法，瞬间击碎了芙琳心中的恐惧。
她看着菲尼克斯的眼睛，那双像冬季晴空一样的眼睛，里面没有怜悯，没有施舍，只有坦然的接纳。
她点了点头，握紧了他的手。
刚走到主厅外的走廊，就听见了脚步声。
老学士提着自己的长袍下摆，气喘吁吁地跑过来，花白的胡子因为激动而翘起：
“殿下！您跑到哪里去了！陛下和皇后已经知道了，他们——”
他的话戛然而止，因为他看见了芙琳。
老学士的眼睛瞪得老大，看看菲尼克斯，又看看芙琳。
“老师。”
菲尼克斯站直身体，虽然只有七岁，但那种属于王族的仪态已经初现端倪。
“我下午逃课，是我的错。但我做了一件好事！”
他侧身，让芙琳完全呈现在老学士面前：“她叫芙琳，她的父亲要把她卖了。我帮助了她！”
老学士的表情复杂地变化着。
他看了看芙琳破烂的衣裳、脏兮兮的小脸，又看了看菲尼克斯坚定的表情，最后长叹一口气：
“殿下，您有一颗善良的心，这很好。但您知道擅自离开王宫有多危险吗？而且，您不应该私自带人……”
“这是帮助！”
菲尼克斯打断他。
“我帮助了一个需要帮助的人。父王和母后教过我的。”
老学士哑口无言。他摇摇头：“陛下和皇后在书房等您。至于这位……小姐，”
他斟酌着用词。
“我先让侍女带她去清洗一下。”
老学士招手叫来两名侍女，低声吩咐了几句。
侍女们看向芙琳的眼神里有着掩饰不住的惊讶，但良好的训练让她们迅速收敛了情绪。
其中一位年长些的侍女蹲下身，对芙琳露出温和的微笑：
“跟我来好吗？我们去洗个热水澡，换身干净衣服。”
芙琳看向菲尼克斯。
菲尼克斯对她点头：“没事的，放心。”
芙琳被两名侍女带走了。
菲尼克斯前往了陛下的书房，抬手敲门。
“进来。”里面传来卡士莫的声音，平静，听不出情绪。
菲尼克斯推门进去。
书房很大，三面墙都是顶天立地的书架，塞满了皮革封面的书籍。
壁炉里燃烧着松木，发出噼啪的轻响，温暖的气息弥漫在整个房间。
窗前摆着一张巨大的书桌，卡士莫正坐在桌后阅读一份文件，他抬起头，漏出那张三十岁不到，英俊威严的面容。
皇后则坐在壁炉旁的扶手椅里，手中捧着一本书，但在菲尼克斯进来的瞬间，她的目光就投了过来，她放下书，站起身。
她的年纪比皇帝要年轻几岁，穿着简单的深蓝色长裙，领口和袖口绣着银线，既庄重又不失亲和。
“菲尼克斯。”皇帝开口，“下午的礼仪课，奥利弗学士说你从窗户逃走了。”
他的声音不高，但自有一种威严。
“是的，父王。”菲尼克斯诚实地说，“我逃课了。”
“为什么？”
“因为……因为那些家谱和外交辞令很无聊。”
菲尼克斯说，但他马上补充。
“不过也是因为这个举动，让我意外救助了一个被关在笼子里的女孩。”
书房里安静了一瞬。
皇后走上前，在菲尼克斯面前蹲下，与他平视：“亲爱的，慢慢说。什么女孩？什么笼子？”
菲尼克斯把事情经过说了一遍。
他说得很详细，包括老雷格开的五百金币的价格，包括秃顶男人说的“贵族老爷们就喜欢稀罕的眼睛颜色”。
皇帝和皇后静静地听着，没有打断。
当菲尼克斯说到他打倒两个成年男人时，皇帝的眉毛微微扬起。
“……所以我把她带回来了。”
菲尼克斯说完，看着父母。
“我不能让她回那个家。她父亲会再卖了她的！”
皇帝和皇后对视了一眼。
然后卡士莫看向菲尼克斯：“那个女孩现在在哪里？”
“侍女带她去洗澡换衣服了。”
菲尼克斯道：“父王，母后，我可以留下她吗？她……她没有地方可以去了。”
“菲尼克斯。”
皇帝的声音温和了一些。
“你救了一个孩子，这很勇敢，也证明你记住了我们教你的，‘强者应当保护弱者’。但是，”
他话锋一转。
“王宫不是救济院。你经常从外面带回来受伤的小动物，我们允许你养着它们，因为它们不会说话，不会思考，不会带来复杂的问题。但一个人，一个孩子，这是完全不同的事。”
“她不会带来麻烦！”菲尼克斯急切地说，“她很乖……”
“亲爱的。”
皇后走过来，轻轻按住菲尼克斯的肩膀。
“这不是乖不乖的问题。她有自己的身份，有自己的过去，有自己的亲人，即使那个亲人是个人渣。我们需要知道更多，需要谨慎处理。”
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
“进来。”皇帝说。
门开了，刚才那位年长的侍女站在门口，微微躬身：
“陛下，那位小姐已经清洗完毕，换了干净的衣服。她现在在偏厅等候。”
“带她过来。”皇后说。
侍女退下了。
几分钟后，她领着一个小小的身影，重新出现在书房门口。
芙琳站在那儿，几乎让人认不出来。
她洗过了澡，铂金色的长发被仔细梳顺，披在肩头，在壁炉火光的映照下泛着柔和的微光。
她换上了一件淡蓝色的羊毛连衣裙，领口和袖口镶着白色的蕾丝边。
这是侍女能找到的最小尺寸的衣服，但穿在她身上依然有些宽松。
裙子下面露出纤细的小腿，脚上穿着一双柔软的羊皮小靴。
她的小脸洗得干干净净，皮肤苍白得近乎透明，能看见淡蓝色的血管。
那双漂亮的铂金色眼睛正怯生生地，看着书房里的三个人，长长的睫毛不安地颤动着。
她绞着手指，站在门口不敢进来。
皇后走上前，在芙琳面前蹲下，笑容温暖而真诚：
“你好，芙琳。我是菲尼克斯的母后，你可以叫我艾莉亚阿姨。”
芙琳的嘴唇动了动，但没有发出声音。
“进来吧，孩子。”
皇帝的声音也从书桌后传来，比刚才柔和了许多。
“到壁炉边来，暖和暖和。”
芙琳小心翼翼地挪动脚步，走到壁炉旁。
皇后牵起她的手，引她在扶手椅旁的矮凳上坐下。
芙琳的视线扫过巨大的书架、厚重的挂毯、精美的瓷器，最后落在壁炉跳跃的火焰上。
她看得入神，仿佛从未见过如此温暖明亮的光。
“芙琳。”
皇后轻声开口。
“菲尼克斯告诉我们，你今天经历了一些可怕的事情。你愿意和我们说说吗？”
芙琳的身体微微僵了一下。
她低下头，看着自己放在膝盖上的手。
那双手被侍女仔细清洗过，指甲修剪整齐，皮肤虽然仍有长期劳作留下的薄茧，但已经不再是那双脏兮兮的小手。
“他……不是我父亲。”
芙琳的声音很小，几乎被壁炉的噼啪声掩盖。
“妈妈是这么说的。她说雷格不是我的亲生父亲。”
皇后和皇帝交换了一个眼神。
“那你的妈妈呢？”皇后问。
芙琳摇摇头，眼睛里蒙上一层水雾：
“她走了。两年前。她说她要去找我的……真正的父亲。但她再也没有回来。”
她断断续续地说起自己的过去。
母亲是个洗衣妇，带着她住在贫民窟最破败的角落里。
母亲很美，有一头和她一样的铂金色长发，但身体很弱，总是咳嗽。
芙琳记忆中，母亲总是在昏暗的油灯下缝补衣服，哼着轻柔的歌谣。
两年前的一个冬天，母后病得很重。
她把芙琳叫到床边，塞给她一个褪色的丝绒小袋，里面装着几枚银币。
然后母亲就走了，消失在霜冠城寒冷的冬夜里，再也没有回来。
一开始雷格让芙琳住在酒馆地下室的杂物间里，每天干各种杂活。
擦桌子、洗碗、打扫卫生、倒垃圾。
她吃不饱，穿不暖，偶尔还会挨打。
直到今天，直到那个秃顶男人出现。
芙琳说完，书房里陷入长久的沉默。
壁炉的火继续燃烧，松木的清香弥漫在空气中。
皇后伸出手，轻轻抚摸着芙琳的头发。
她的眼眶有些发红。
皇帝从书桌后站起身，走到壁炉边。
他高大的身影在火光中投下长长的影子。
他看着芙琳，看了很久，然后说：“今晚你就住在这里。艾莉亚，”
他转向皇后。“安排女官照顾她。”
当晚，芙琳睡在皇后寝宫旁的客房里。
房间比她整个“家”都大。
四柱床上铺着柔软的羽毛褥子和干净的亚麻床单，床头点着一盏小夜灯，散发着淡香。
窗帘是厚重的深蓝色天鹅绒，挡住了窗外的寒冷。
带她睡觉的是皇后身边的首席女官——玛格丽特。
她面容严肃，但动作温柔。
她帮芙琳梳好头发，给她端来一杯温牛奶和一小碟蜂蜜饼干。
“这是皇后吩咐的。”
玛格丽特女士说：“喝了牛奶好好睡觉。”
芙琳小口小口地喝着牛奶。
牛奶很甜，很暖，顺着喉咙滑下去，让她冰冷的身体一点点回暖。
她吃着饼干，糖和蜂蜜的味道在舌尖化开，这是她吃过的最好吃的东西。
玛格丽特女士坐在床边的椅子上，等她吃完，然后帮她掖好被角。
“晚安，芙琳小姐。”她说。
芙琳躺在柔软的被褥里，看着天花板上精致的浮雕。
一切都不真实得像一场梦。
今天早上，她还蜷缩在酒馆地下室的笼子里，以为自己的人生已经走到尽头。
而现在，她躺在这张温暖柔软的床上，穿着干净的睡衣，肚子里装着热牛奶和饼干。
眼泪悄无声息地滑落，浸湿了枕头。
但这一次，不是悲伤的眼泪。
