第二天一早，天刚蒙蒙亮。
李逍遥就带着赵刚，备上了一份薄礼，径直前往第五战区司令长官李宗仁的临时指挥部。
他选择的突破口，正是这位名义上的顶头上司。
李宗仁，桂系领袖，地方实力派的代表人物。
对于重庆那位校长“挖墙脚”的行为，他心里比谁都清楚，也比谁都反感。
昨天那份任命电报，看似风光无限，将独立师和楚云飞的部队合编为集团军，归属第五战区节制。
但后面那句“人事、后勤、军费由军委会直属”，等于是在他李宗仁的战区里，硬生生钉进了一根不听他指挥的钉子。
这和直接打他的脸，没什么区别。
李逍遥笃定，李宗仁非但不会阻拦他拒绝任命，反而会乐得做个顺水人情。
李宗仁的临时指挥部，设在城西一处还算完好的大宅院里。
门口的卫兵看到是李逍遥，连通报都省了，直接敬礼放行。
如今的独立师师长李逍遥，在整个第五战区，可以说是无人不知，无人不晓。
李宗仁正在院子里打太极，一招一式，沉稳有力，颇有大家风范。
看到李逍遥和赵刚进来，他缓缓收了式，脸上露出了热情的笑容。
“是逍遥来了！快，快进来坐！”
李宗仁的态度，比之前任何一次都要亲切。
他亲自给两人倒了茶，拉着李逍遥的手，嘘寒问暖。
“逍遥啊，昨天军委会的电报，我看了，真是大快人心！二级上将，集团军总司令！你为我们第五战区，为我李德邻，争了天大的光啊！”
李逍遥连忙站起身，脸上露出一副“诚惶诚恐”的表情。
“总座，您可千万别这么说，逍遥愧不敢当！”
他的腰微微弯着，姿态放得极低，仿佛真的是一个被天上掉下来的馅饼砸晕了头的年轻军官。
李宗仁笑着按他坐下，说道：“哎，有什么愧不敢当的？台儿庄大捷，你居功至伟，这是全国人民都有目共睹的。这个总司令，你当之无愧！”
眼看李宗仁主动提起了话头，李逍遥知道，好戏该开场了。
他没有立刻接话，而是和赵刚对视了一眼，然后，两人同时站了起来，对着李宗仁，郑重地敬了一个军礼。
“总座，我们今天来，是向您辞行的。”
李宗仁脸上的笑容，微微一滞。
“辞行？逍遥，你这是什么意思？仗还没打完，你怎么就要走了？”
李逍遥的脸上，露出了极为沉痛和为难的神色。
“总座，您有所不知。我独立师，虽然侥幸在台儿庄打赢了，但付出的代价，实在是太大了。”
他从口袋里，掏出了一份早就准备好的文件，双手递了过去。
“这是我们独立师在此次战役中的伤亡统计。还请总座过目。”
李宗仁接过文件，打开只看了一眼，眉头就紧紧地锁了起来。
那上面，一排排冰冷的数字，触目惊心。
阵亡、重伤、轻伤。
密密麻麻的名字和数字，几乎占满了整张纸。
“总座，我独立师从出征天堂寨，到血战滕县，再到死守台儿庄，大小战斗数十场，几乎场场都是硬仗，场场都是血战。”
“如今，部队减员近半，剩下的，也几乎人人带伤。弹药消耗殆尽，药品更是奇缺。可以说，已经到了崩溃的边缘。”
李逍遥的声音，带着一丝沙哑和悲怆。
“将士们思乡心切，士气低落。我若是再强行把他们留在这里，恐怕不等鬼子打过来，部队自己就要散掉了。”
“所以，我恳请总座恩准，让我带部队即刻返回天堂寨根据地，进行休整。否则，这支部队，就真的要完了！”
李逍遥说着，眼眶都有些泛红。
这番话，半真半假。
独立师伤亡惨重是真，但远没到崩溃的边缘。
可这副样子，落在李宗仁眼里，却显得无比真实。
李宗仁沉默了。
他放下伤亡报告，叹了口气，说道：“逍遥，你的难处，我理解。可是，军委会的任命……”
李逍遥等的就是这句话。
他立刻接口道：“总座！这正是我要说的第二件事！”
他再次躬身，态度愈发恭敬。
“对于军委会的厚爱，对于校长的知遇之恩，我李逍遥感激涕零。可是，这个集团军总司令，我实在是当不了啊！”
他给出了三条，让李宗仁根本无法拒绝的理由。
“第一，就是我刚才说的，我独立师在台儿庄血战中伤亡惨重，百废待兴。现在整个师的架子都快被打散了，哪里还有能力去改编成一个集团军？这不是赶鸭子上架，强人所难嘛！”
“第二，我李逍遥，是八路军的将领，吃的是共产党的饭，受的是延安的领导。如今，我并未接到延安方面的正式命令，让我接受改编。所谓将在外，君命有所不受。但在组织原则问题上，我不敢有丝毫的含糊。未奉钧令，擅受改编，这是大忌！还请总座体谅我的难处。”
“第三，也是最关键的一点。”
李逍遥抬起头，目光灼灼地看着李宗仁。
“台儿庄之所以能大捷，首功在谁？在我李逍遥吗？不是！是在总座您！”
“若不是总座您力排众议，采纳我的计划，若不是您将整个第五战区的命运都押上，给予我最大的信任和支持，别说打胜仗，我独立师恐怕早就全军覆没在台儿庄了！”
“所以，这天大的功劳，是总座您指挥若定，是第五战区数十万将士用命换来的！我李逍遥，不过是奉命行事，寸功不敢自居！现在，仗打赢了，重庆就把一个集团军总司令的帽子扣在我头上，这让我李逍遥的脸往哪儿搁？这让浴血奋战的第五战区数十万弟兄们怎么看？”
李逍遥这番话，说得是慷慨激昂，义正词严。
一番话下来，把功劳全都推给了李宗仁，把自己摘得干干净净。
既表明了自己“懂规矩”、“守原则”，又极大地满足了李宗仁的虚荣心。
这通高情商的操作，让李宗仁听得是通体舒泰，心里那点因为被“挖墙脚”而产生的不快，瞬间烟消云散。
他看着眼前这个年轻人，心中暗暗赞叹。
年纪轻轻，打了这么大的胜仗，却不骄不躁，不贪功，不恋栈，懂得进退，实在是难得。
李宗仁本身也是地方实力派，对重庆的那些手段心知肚明，也乐得做个顺水人情，卖李逍遥一个好。
他心领神会，当场哈哈大笑起来。
“逍遥啊，你呀你！你让我说你什么好！”
他站起身，亲热地拍了拍李逍遥的肩膀。
“你说的这些，我都明白了。你放心，这件事，我亲自给你周旋。”
“军委会那边，我会亲自去电说明情况。就说你独立师，在台儿庄一役中，伤亡过大，元气大伤，确实需要立刻返回根据地休整，暂时无力承担集团军的改编重任。”
“你放心，有我李德邻给你打包票，重庆那边，说不出半个不字来。”
李逍遥闻言，立刻“大喜过望”，连连鞠躬道谢。
“多谢总座体谅！多谢总座成全！”
李宗仁摆了摆手，脸上的笑容愈发真诚。
“谢什么！你独立师，为我第五战区，为台儿庄，流了那么多的血。我这个做司令长官的，要是连这点主都做不了，那我还有什么脸面，坐在这个位置上？”
他顿了顿，似乎是想起了什么。
“逍遥啊，你刚才说，部队弹药和药品奇缺？”
李逍遥立刻点头，脸上露出“窘迫”的神色。
“是啊，总座，不瞒您说，现在全师上下，平均每支枪都摊不上五发子弹了。医院里，连片阿司匹林都找不到了。”
李宗仁闻言，大笔一挥。
“这怎么行！打了胜仗的英雄，不能让他们空着手回家！”
他转身对身后的参谋长大声命令道。
“传我的命令！从我们第五战区缴获的战利品仓库里，给独立师调拨三万支三八大盖，五十挺九二式重机枪，两百挺歪把子！子弹，给他们配足五个基数！还有，把我们战区医院库存的盘尼西林、磺胺粉，全部拿出一半来，都给独立师送去！”
“告诉他们，这是我李德邻，代表第五战区，感谢独立师全体将士的一点心意！”
李逍遥成功地将一个虚名，换成了实实在在的好处。
一场天大的政治危机，就这么被他用一番滴水不漏的话术，轻而易举地化解了。
辞别了李宗仁，李逍遥和赵刚走在返回驻地的路上，两人都长长地舒了一口气。
政治危机暂时解除，独立师的部队，也开始打包装备，准备撤离台儿庄。
然而，就在他们即将踏上归途的前一天夜里。
楚云飞的副官方立功，却行色匆匆地找到了李逍遥。
他带来了一份由楚云飞通过其在军统内部的特殊情报渠道，搞到的一份文件。
文件的封面上，用红笔，触目惊心地标注着两个大字。
绝密。
