“延安总部的特使？”
这几个字，像一颗投入平静深潭的石子，瞬间在指挥部里激起了层层叠叠的涟漪。
李逍遥、赵刚、李云龙、丁伟四人，几乎是在同一时刻，停下了手中所有的动作。
屋子里刚刚因为抓获内奸而略显轻松的气氛，刹那间荡然无存，取而代之的是一种更加复杂、更加难以言喻的凝重。
重庆方面的“慰问团”前脚刚走，延安总部的特使后脚就到了。
这时间点，未免也太巧了。
巧合得，让人心里不得不打上一个巨大的问号。
是嘉奖？是问责？还是带来了新的、更重要的指示？
一时间，无数的念头在四人脑中翻腾，每个人的脸上，都写满了思索与探究。
“人呢？现在在哪里？”
赵刚最先从短暂的震惊中回过神来，作为政委，他对来自总部的一切信息都保持着最高度的敏感。
“就在山口的警戒哨。对方出示了总部的绝密通行证，我们的人核对无误。孔团长已经亲自过去迎接了。”
警卫员不敢有丝毫怠慢，语速极快地报告着。
“快！备马！”
李逍遥当机立断，声音里听不出一丝一毫的犹豫。
“老赵，我们一起去！老李，老丁，你们留守指挥部，加强戒备！在我回来之前，没有我的命令，任何人不得擅自调动部队！”
最后一句，李逍遥的语气加重了几分，目光特意在李云龙那张跃跃欲试的脸上停留了片刻。
“是！”
李云龙和丁伟齐声应道，他们都明白，这绝不是小题大做。
李逍遥和赵刚不敢有丝毫耽搁，抓起挂在墙上的外套，大步流星地向外走去。
夜风微凉，吹在脸上，让两人那因为连番变故而有些发热的头脑，稍稍冷静了一些。
一路疾行，马蹄踏在坚实的土地上，发出清脆而又急促的声响，很快就来到了天堂寨入口的山口。
远远地，就看到孔捷正陪着一支队伍，朝着根据地的方向走来。
那是一支极其精干的小分队，人数不多，大约只有一个班。
但只是远远地看上一眼，李逍遥的瞳孔便不由得微微一缩。
这支队伍里，每一个人都身材挺拔，目光锐利，行进之间，步伐沉稳，彼此间的距离保持得恰到好处，形成了一个看似松散、实则攻防一体的阵型。
一股只有从尸山血海里反复打滚，才能磨砺出来的彪悍气息，扑面而来。
他们身上的装备，更是让李逍遥都暗暗心惊。
清一色的德制mp18冲锋枪，腰间挂着四枚一捆的德制长柄手榴弹，脚上是擦得锃亮的牛皮军靴。
这套装备的精良程度，甚至超过了李逍遥的警卫连。
能动用这样一支部队作为护卫，来者的身份，绝对非同小可。
而在小分队的中央，被众星拱月般护卫着的，是一名戴着眼镜、气质儒雅的中年干部。
他穿着一身半新的八路军军装，虽然满是风尘，但腰杆却挺得笔直，步履之间，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
当看清那人的面容时，赵刚的身体猛地一震，脸上瞬间涌现出难以置信的狂喜。
他几乎是连滚带爬地从马背上翻了下来，快步上前几步，声音因为激动而微微颤抖。
“首长！您……您怎么亲自来了？”
那名中年干部看到赵刚，脸上露出了温和的笑容，他停下脚步，亲切地拍了拍赵刚的肩膀。
“赵刚同志，好久不见。看来你在基层锻炼得不错嘛！比在抗大的时候，结实多了。”
赵刚激动得嘴唇哆嗦，一时间竟不知该说些什么，只是一个劲地点头。
来者，是延安总部一位他极其敬重、在党内和军内都享有崇高威望的首长。
在抗大学习时，赵刚曾有幸在窑洞的油灯下，听过他讲授的《论持久战》和游击战争的战略战术，对其深邃的战略思想和坚定的革命信念，佩服得五体投地。
他做梦也想不到，总部竟然会派这样一位分量的人物，不远千里，亲自来到这大别山深处。
李逍遥心中也是一凛，他立刻翻身下马，整理了一下军容，快步上前，郑重地敬了一个军礼。
“八路军第一独立师师长，李逍遥，欢迎首长莅临指导！”
那位首长将目光转向李逍遥，那目光温和而又锐利，仿佛能穿透一切表象，直抵人心。
他上上下下，仔仔细细地打量着这个在短短一年内，就搅动了整个华北风云的年轻将领。
半晌，首长才笑着点了点头。
“你就是李逍遥？好小子，比照片上看起来，还要精神！不错，是个能打仗的样！”
简单的寒暄之后，特使一行被迎进了根据地。
没有多余的客套，也没有任何休息，特使立刻表明了来意。
他首先代表延安总部和最高首长，向独立师全体将士，表达了最热烈的祝贺和最亲切的慰问。
随后，在一号工坊前临时搭建起来的广场上，当着数千名独立师将士的面，特使亲自展开了一卷用红绸包裹的卷轴。
“奉延安总部命令！”
特使的声音洪亮而有力，通过一个简易的铁皮喇叭，回荡在整个山谷。
广场上，原本还有些嘈杂的队伍，瞬间变得鸦雀无声。
“兹有八路军第一独立师，在徐州会战期间，不畏艰险，浴血奋战，以卓越的军事指挥和顽强的战斗意志，粉碎了日寇的重兵围剿，解救友军数十万，打出了我军的军威，打出了我中华民族的国威，取得了震惊中外的辉煌胜利！”
“为表彰第一独立师的赫赫战功，经总部研究决定，中央军委批示！”
“正式授予八路军第一独立师，‘华夏铁军’之荣誉称号！”
“华夏铁军！”
这四个字，如同一道滚雷，在所有战士的耳边轰然炸响！
这是什么概念？
这是八路军序列中，从未有过的最高荣誉！
它代表着总部的最高认可，代表着这支部队，已经成为了整个八路军，乃至整个中华民族的骄傲！
短暂的寂静之后，广场上爆发出雷鸣般的欢呼声。
“华夏铁军！华夏铁军！”
战士们振臂高呼，一张张被硝烟熏黑的脸上，满是狂喜和自豪。
许多老兵，那些从尸山血海里爬出来、流血不流泪的汉子，此刻也忍不住红了眼眶，任由激动的泪水在脸上肆意流淌。
所有的牺牲，所有的血战，在这一刻，都得到了最有力的肯定，都变得无比值得！
李逍遥和赵刚、李云龙、丁伟等人，站在队伍的最前列，同样是心潮澎湃，热血沸腾。
特使亲自将一面绣着“华夏铁军”四个金色大字的崭新红旗，交到了李逍遥的手中。
那面旗帜，在山风中猎猎作响，红得像火，像血。
特使紧紧地握着李逍遥的手，用力地摇了摇，眼中满是赞许和欣慰。
“李逍遥同志，这个称号，你们当之无愧！”
“你们不仅为我们八路军，也为整个华夏的军人，都挣来了脸面！”
公开的嘉奖仪式，在山呼海啸般的欢呼声中结束了。
然而，所有人都明白，这只是前菜。
真正的重头戏，还在后面。
仪式结束后，特使没有去休息，而是单独留下了李逍遥和赵刚两人，径直来到了那间简陋的师部指挥室。
指挥室的门被“吱呀”一声关上，两名精干的警卫如同门神一般，守在门外，隔绝了内外的一切。
屋子里，特使脸上的笑容，缓缓收敛了。
他没有坐下，而是在屋子里踱了几步，目光扫过墙上那张巨大的军事地图，眼神变得异常严肃。
之前那种温和的长辈气度，消失不见了，取而代之的，是一种属于上位者的、审视的压力，如同实质一般，充斥着整个空间。
李逍遥和赵刚的心，都提到了嗓子眼。
他们知道，真正的考验，现在才算正式开始。
终于，特使停下了脚步。
他转过身，用一种极其严肃的目光，紧紧地盯着李逍遥，问出了一个石破天惊、直击要害的问题。
“李逍遥同志，现在外面很多人都在说，你这个集团军总司令，当得比国民党的将军还威风。”
“又是收编友军，又是跟重庆眉来眼去，又是搞什么追悼大会，演戏给全国看。”
“我想听你亲口告诉我。”
特使的声音不大，却字字千钧，如同重锤一般，狠狠地敲在两人的心上。
“你领导的这支独立师，到底还姓不姓‘共’？”
