中平五年，十月。
自刘备三兄弟至九江，已过去两月，王豹虽未留下刘关张三兄弟，却得管亥传来消息，三兄弟竟入了管亥军中，面色古怪至极。
而扬州也有喜讯，一则是经两月来王豹和农人们不断尝试，终于完善了阉猪技术，现已在州牧府以及南方几处山区中试养；
二则乃是朝廷已准扬州新设三郡，管南部山区新降山越，以及扬州府的一系列安抚政策，山民早闻归降朝廷，田税减至三十什一，盼王师久矣。
是故王豹首次率军，踏足山区，巡游三郡，百姓夹道相迎，一些零星山越小寨，闻讯望风而降，丹阳山越之地自此归于王化。
而此三郡中，会稽新设临海郡，潘凤为郡守；丹阳郡新设新都郡，表张合为郡守；豫章郡新设庐陵郡，表于禁为郡守。
至于选择表此三人，倒与亲疏远近无关，实乃三人皆曾有两千石或比两千石的官职，故此可表为郡守。
三则是麋竺商队传回消息，各道人已在南海、苍梧、郁林、合浦四郡山区显圣，完成了封神的第一步，而这四郡乃是现在两广境内；现如今各道人前往西南方的交趾、九真、日南三郡，这三郡则地处红河三角洲，是现在越南境内了。
而随之传回的，还有交州百越部族势力。
距离扬州最近的南海郡，多为俚人部落，最大势力首领唤做庞高，被南海俚人称作‘俚帅’，雄踞番禺以西的羚羊峡山区及四会盆地，常备兵马约有两万余。
南海郡以西的苍梧郡，多为乌浒人部落，最大势力首领唤做罗厉，乃苍梧郡乌浒部落联盟首领，盘踞云开大山、大桂山、封溪河谷，常备兵马约有三万余。
苍梧郡西面的郁林郡，也是多为乌浒人部落，不过，建宁三年郁林太守谷永曾招降过十万乌浒人，并新设七县进行管辖，故此郁林郡乌浒首领骆雄，手中兵马不过五千。
合浦郡为海俚族，最大部落首领唤做符波，盘踞沿海地带，雷州半岛、海南岛儋耳、涠洲岛，与其说是异族，不如说是海盗，其麾下海盗约五千之数。
交趾郡为雒人，最大部落首领唤做征野，自称征侧后人，别看这名字挺野的，实际上和其先祖征侧一样，是个女子，其部盘踞于红河三角洲西侧的永福山地和沱江流域，常备兵马约一万五千人。
九真郡夷王赵梁，盘踞马江流域，其部拥八千常备兵马；日南郡占帅范戎，盘踞横山以南，其部拥七千常备兵马。
王豹闻讯，便着召集了臧霸、徐盛、甘宁、太史慈、桥蕤、田昭、蒯信七人，一人分了一郡，琢磨战术。
又叫陈登、娄圭二人帮几人在旁参谋，以有心算他们无心。
一同商议之后，七人一致决议，不如先随商队前往各部一探究竟。
于是七人辞王豹，各带十余亲卫，前往东冶港，走海路前往交州。
……
另一边，毋丘毅带兵回洛阳后，是添油加醋的告诉何进——王豹藏匿人口，阳奉阴违，又是如何傲慢无礼，敷衍了事。
岂料何进闻言，已无心恼怒，长叹一声道：“商贾竖子之智，某不如也。”
毋丘毅闻言一怔，遂问其故，这才知道，天子已下令，十日后各地兵马齐聚平乐观，天子欲亲自检阅，而袁绍、曹操等已提前遣人秘密透露给何进，天子欲设西园八校尉。
这次何进心腹从各地带回的兵马，将尽归于西园，和他何进半钱关系都没有。
再加上何进本就少谋而寡断，闻此讯是忧心忡忡，不知天子此举是为拱卫皇权，还是打压他。
故此，王豹用什么兵马来搪塞，他都无心再和王豹计较，如今他的心思全在朝堂纠纷中。
……
中平五年，十月三十，甲子日，天子刘宏于平乐观检阅新兵，分归于西园八校尉麾下，自号“无上将军”。
次月，豫州汝南郡葛陂黄巾军作乱，天子遣下军校尉鲍鸿前往讨伐；与此同时，巴郡板楯蛮夷叛乱，天子遣上军别部司马赵瑾前往镇压。
一时间，西园八校尉名声大震，上军校尉蹇硕威望一时压过何进，更得天子宠信，称之为‘元帅’！
于是大将军逐渐形同虚设，何进受阉人辖制，自然不甘心，故请来郭胜，传话入长秋宫，与何皇后商议如何铲除蹇硕。
岂料何进府中，早有蹇硕安插入的奸细，何进欲除蹇硕的消息走漏，蹇硕闻讯大惊失色，自知何进党羽密布洛阳，纵麾下校尉袁绍、曹操也与其关系密切，遑论羽林军、金吾卫的袁术、鲍信。
于是蹇硕急寻赵忠、张让，曰：“何进已动杀心，如之奈何？””
张让闻言阴声乃道：“何不进言陛下，遣其西征凉州？若其离京，蹇硕可徐徐图之。”
赵忠则冷笑：“可请陛下赐其兵车斧钺，以示恩宠，何进必难推辞。”
于是，裸泳馆内，帝从之，乃制诏曰：“遣大将军何进西击边章、韩遂，赐兵车百乘，虎贲斧钺。”
诏书至大将军府，何进览罢眯眼，心中暗忖：某方欲谋除蹇硕，天子便下诏，郭胜乃是同乡，足以信赖，若非长秋宫有奸细，便是某府中有奸细。
于是何进先接旨领命，又上奏行缓兵之计，称：“袁绍东击徐、兖二州兵未归，军中无副，请待绍还即行。”
表章递出后，何进不敢再让他人传话，独自出府，以皇后思兄为名，面见何皇后，密谋大事。
何皇后见兄长亲来，喝退左右，又闻其言，眼中寒光闪烁，一咬银牙：“如此看来，天子已决心扶蹇硕废外戚，废长立幼之心昭然若揭，此乃昏庸取乱之道也，今为辨儿计，为何氏计，更为汉室江山计，陛下……该让贤了！”
何进骇然低声道：“弑君？此等大事若是败露，何氏俱灭矣！”
何皇后直视何进曰：“他日蹇硕扶董侯登基，吾母子与兄焉得活路？况此事无需兄长动手——”
说话间，她冷笑一声：太医令张奉乃何氏故吏，陛下常年服大补之药，若剂量大增，佐以相冲膳食，旬月便可伤及根本，而冀州王芬与御膳庖厨曾有旧恩，今王芬为天子所逼，畏罪自杀，只需稍加利诱，便能为吾所用！”
说罢，她又看向犹豫不决的何进，恶魔低语：“此事若成，辨儿年幼，兄长贵为国舅，吾母子不依仗兄长，还能依仗何人？试问——明日之域中是孰家天下？”
何进权欲熏心，双眼炽若烈火，当即一咬牙：“此时不搏，更待何时？扬州那商贾竖子屡次小觑于某，待成此大事，且看某如何炮制竖子！”
是夜，何进遣心腹前往兖州寻袁绍，谓之徐、兖二州战事不急一时，当徐徐图之；又密联清流买通御膳庖厨。
中平五年，十二月。
幽州公孙瓒大破逆贼张纯，捷报至洛阳，朝臣进贺，但见天子容光焕发，满面通红，以为乃因捷报，殊不知乃是补药剂量大增，而膳食中又多见鳖肉羹与苋菜。
刘宏则自以为已掌控局势，又觉精力旺盛，是夜夜笙歌。短短一月之间，便开始目眩耳鸣，力不从心，经太医诊断，剂量又增。
终因虚不受补，于中平六年正月，病倒于西园！
而此时，袁绍久征未归，而何进仍赖在大将军府中，静待时机！
……
