初平元年，十一月，长安，朔风凛冽，枯叶萧萧。
王豹表奏擢荆、交、扬三州吏员近百，自尚书台至奔相国府。
董卓攥着襄阳奏表，先是瞳孔一缩，指节微微发白，随后目光阴沉，指尖轻叩案几，双目闭阖。
思忖半晌之后，他心中已有主见，遂缓缓睁眼，将手中奏表往案几上一掷，先是露出轻蔑的嘲弄：“今之宗亲，皆尸位素餐之徒，拥天府之都，据江汉之险，带甲数万，月余丧而州郡，使新妇沦他人之玩物，诚为天下笑耳！”
紧接着，他看向谋主李儒，笑道：“文优以为竖子这奏表，本相准是不准？”
李儒神色凝重，思忖片刻之后，拱手道：“主公，今王豹据三州之地，其势已成。若拒之，另外择贤臣，恐王豹会驱离亦或胁迫，反显朝廷令不出关外，徒损威；不若允之，做个顺水人情，也可全朝廷体面。”
董卓轻笑一声：“那竖子最是无情无义，岂会记本相之人情？据本相安插入荆州的诸方细作回奏，竖子此次兵伐荆州，竟动用十余万大军——”
说罢，他冷哼一声：“十余万大军岂是一朝所能骤聚，其狼子野心昭然若揭！今若放任贼子，竖子定自汉中、武关两处兵发长安，届时汉室将覆。何不昭其罪于天下，引关东群贼入荆、扬两州，叫那竖子自顾不暇？”
李儒闻言思忖良久，肃容道：“主公之计虽妙，然臣以为贼子经略扬州多年，而今之荆州兵多将广，两州皆由天堑可守——”
说话间，他指向董卓身后高挂的九州图：“荆州虽四战之地，然西有大巴、巫山阻隔，东有江汉天堑可守，唯有南阳、九江二郡以及青州可图；而关东群贼如今利欲熏心，各占一隅，袁绍贼子更欲令立新君——”
说到此处，他拱手道：“主公若将关东群贼拜入荆、扬二州为官，一则其畏惧王豹兵锋，又忙于经略地方，恐似此前袁术不敢入境；二则王豹兵锋正盛又据天堑，群贼又各怀鬼胎，未必乃竖子之敌，一旦群贼兵败，中原将尽入竖子之手也。”
董卓闻言皱眉，摇头道：“然今若放任竖子，必涨其气焰，实乃养虎之患，如之奈何？”
李儒笑道：“《道经》有言‘将欲夺之，必固与之’，与其令群贼击豹，不如使豹击群贼，主公可先准其官职，遣使示以交好之意，承认其骠骑将军号，授命统领三州军事，下诏曰：‘袁绍妄图册立新帝，分裂国土，实乃国贼，叫王豹北上击贼’。将战乱引至北方，群贼见王豹势大来犯，必连横抗豹。”
说到此处，他扬起嘴角：“若引群贼入荆州，则群贼不敢击豹；可倘使豹犯群贼，群贼岂能不以命相搏？而主公则可趁此时机，调和刘焉、张鲁之隙，厉兵秣马，只待王豹与群贼陷入僵持，骤然自汉中、峣关、司隶三处出兵，夺取南阳与南郡，以图荆襄！”
董卓闻言眉头紧皱：“若竖子不奉诏，公然反叛，进取西川，亦或巩固荆州又当如何？”
李儒扶须而笑：“西川山路崎岖，刘焉亦经略多年，非刘表可比。彼若发兵西川，必定陷入苦战。主公便可以豹公然反叛朝廷之名，召关东群贼攻其扬州，届时彼之大军深陷蜀地，关东群贼还有何顾虑？臣以为凭王豹之智，短时间内想必不会西进——”
说到此处，他扬起唇角：“若竖子不奉诏，定然会寻一借口搪塞，以图稳固荆州。而此次其旬月夺取荆州之事，必然天下震动，天下诸侯也将诋毁竖子拉拢豪右，整军备战，以防竖子来犯。竖子今日尚求稳，他日各方诸侯兵马齐备，彼又如何求战？贼子固有野心，然倘主公能时时提防，见招拆招，若使其徒困三州数十年——”
李儒不禁失笑：“便如利剑悬于各路诸侯头顶，谁敢互戕？届时中原战乱平息，天下复归安定，纵非汉臣也是汉臣，且凭竖子治世之能，当为我大汉兴复之第一功臣也！”
董卓闻言茅塞顿开，当即仰头大笑道：“哈哈，好个兴汉第一功臣，文优乃吾之张良也！”
……
与此同时，正如李儒所料，还未等长安传出旨意，各方诸侯安插在荆州的细作已将消息传回，一时间，天下震动。
首当其冲便是豫州。
汝南袁术闻讯之后，眼珠都快要瞪了出来：“交州八万大军入桂阳！竖子堂兄入交州不过半年，何来如此多兵马？”
堂下一众文武中，阎象率先起身拱手：“主公容禀，举交州暗探回奏，交州所出兵马俱是山野蛮夷，交州市井传言，中平六年五月，交州各郡皆有扬州山越犯境，与交州蛮夷争夺地盘，如今看来恐是王豹之手笔。”
袁术瞳孔猛然一缩：“如此看来中平四年，扬州山越作乱，亦是竖子手笔，难怪竖子麾下尽是精锐——”
但见他稍加震惊后，眼神闪过锋锐之意：“杨弘，汝速遣使者，面见陶谦和曹操，如今竖子势大，而吾等正处于青州与荆、扬两州之间，竖子终有一日，将兵伐吾等，唇亡齿寒，我等三家当弃前嫌，结为盟友，共抗竖子！”
杨弘拱手应诺后，袁术又看向许靖嘱咐道：“文休！速在豫州各郡放出风声，将竖子过往种种针对豪右、乡绅的手段公之于众，今竖子抗朝廷钱法，正是要断诸贤财路，务必让豫州士族皆知——王豹眼中只有细民，不容士绅！唯与吾等勠力同心，方能护家族永续！”
……
东郡，郡守府。
曹操放下手中密信，轻笑道：“八万大军夺荆南，四万大军守南阳，一万守江夏，五万破南郡，合计十八万大军，王文彰端是好大的手笔！昔日讨董，若拿出这般家底，只怕早已迎回天子了，不过，汝虽得荆州，天下人惧汝如虎也。”
此时，他身旁一儒生轻摇羽扇：“主公所言甚是，想必袁术和陶谦的使者，已在前来拜会主公的路上，如今天下诸侯不敢妄动，这正是主公整合兖州，肃清豪右的绝佳时机。”
曹操看向儒生，似笑非笑道：“天下诸侯皆污王豹而拉拢士族，志才何故劝某肃清豪右？”
曹操身旁的儒生，正是王豹心心念念的戏忠，戏志才！
但见戏忠闻言扶须而笑：“今兖州沃野丁口，尽入豪右之手。若不摧折彼辈，主公虽有重典，何以治乱？且世族唯知门户私计，罔顾公义——今日彼等畏王豹之威而暂附，异日必如蔡瑁、蒯越之徒，见利忘义，背主求荣。主公岂能以此等反复之人，为腹心之托？”
曹操扬起嘴角笑道：“志才只怕还少说了一句，袁氏兄弟乃四世三公，陶谦、公孙瓒经略地方已久，刘焉、刘表乃汉室宗亲，独某无此名望，陈公台、边让之流不过畏惧各路诸侯表面依附，然其内心却轻视某这阉宦之后。”
戏忠哈哈大笑，持羽扇上揖礼道：“王侯将相另有种乎？主公不见昔日商贾竖子，今已能震慑天下！”
曹操闻言亦仰头大笑：“此言深得某心——”
说话间，他眼中闪过锋芒：“志才以为该何时向彼等豪右动手？”
戏忠闻言轻摇羽扇笑道：“如今主公以讨伐武安国为名，得彼等兵甲万余，操练数月虽可临战，然孙康盘踞泰山已久，麾下又尽是精锐，吾料此战必定旷日持久。若陷入僵持，主公便可已前线战事为由，再借其几回庄客粮秣，届时主公手握精兵，而数次征粮必引起豪右作乱，届时主公便可以此为名，杀鸡儆猴，夺其沃野，德泽细民，屯田养兵，与那王豹一较高下。”
曹操扶须笑道：“可若王豹效夺荆州之计，以雷霆之势，自南阳攻入兖州，吾等又如何是好？”
戏忠摇头失笑：“主公分明已成竹在胸，何故考较于臣？那王豹若敢入中原，主公便得八方来援，而王豹南阳、南郡、扬州，皆为软肋，有何惧之？”
……
北方，冀州袁绍可不似别人，内无忧患，外无虎豹。
董卓把孙坚安置入并州，本是希望孙坚袭扰他的后方，不料孙坚入并州之后，根本无暇招惹袁绍，一边撵得南匈奴四处奔逃，一边与白波军交战，在并州境内厮杀得不亦乐乎。
故此，袁绍的烦恼，只来自于要不要对东面的青幽二郡动兵。
原本他早已决定夺下平原，可公孙瓒却先一步和青州刺史崔琰联名上奏朝廷，表刘备为平原郡守。
显然双方已结同盟，面对青、幽两州联手，这一月来，他对攻占平原一事，又举棋不定起来。
而此时，荆州之事传入袁绍耳中，袁绍亦是震惊不已，如今王豹几乎占据整个南方。
但见他思量片刻，终于下定决心——唯有尽快占领北方，才能抗衡王豹！
“来人！传某将令兵发界桥，夺平原！”
……
而荆州西面的张鲁得闻刘焉欲来征讨，本是满面愁容。却忽闻王豹夺下荆州，是转忧为喜：“阎圃，速速携礼前往南郡，恭贺平阴侯夺下荆州，道明汉中形势危急，请平阴侯派出援军前来解围！”
……
