卯时，天幕还蒙着一层灰扑扑的薄纱，连晨露都没来得及在草叶上凝成珠。
麻薯揉着惺忪的睡眼从窗台上爬起来，小短腿还没站稳，就看见门口杵着个圆滚滚的身影——熊猫滚滚背着比它身子还大一圈的小竹篓，耳朵尖沾着点晨霜，正一脸严肃地踮脚张望。竹篓边缘露着半截烤串签子，罐子里的酱料还在轻轻晃荡，最上面铺着的竹子饼干，一看就是小美连夜烤的，边缘还带着点温热的酥脆感。
“你还真把烤串带上了啊？”麻薯扶着窗台，哭笑不得地晃了晃小爪子，“老猫前辈又不是馋嘴的小崽子，哪会在意这个。”
滚滚立刻掏出挂在脖子上的小本本，爪子握着炭笔飞快划拉，字迹歪歪扭扭却格外认真：【拜师要带礼物！这是规矩！小美说的！】
麻薯看着本本上画的小爱心（大概是代表小美），到了嘴边的反驳又咽了回去。行吧，滚滚认定的规矩，比菜市场的摊位还难撼动。
“那慢慢和考考呢？”麻薯探头往阳台角落瞅。
只见树懒慢慢正以肉眼几乎难以察觉的速度往门口挪，小爪子扒着地面，每挪动一厘米都要停顿三秒，从窗台到门口短短三米路，照这速度，等它到门口，太阳都该晒屁股了。
再看考拉考考，整只熊挂在晾衣架上，脑袋埋在毛茸茸的胸口，呼噜声均匀得像老式挂钟的摆锤，震得晾衣架轻轻晃悠，口水顺着嘴角往下滴，在地上积了一小滩湿痕。
麻薯无奈地叹了口气，小短爪拍了拍滚滚的肩膀：“算了，让它们慢慢来。咱们先走，别耽误了练步。”
滚滚用力点头，把竹篓往背上紧了紧，迈着小短腿跟在麻薯身后，活像个尽职尽责的小跟班。
卯时三刻，菜市场东边的窄巷。
这条巷子麻薯以前连听都没听过，窄得只能容两只小家伙并排走，墙壁上爬满了干枯的藤蔓，像老人皱巴巴的皮肤，地上湿漉漉的，踩上去黏糊糊的，像是刚被雨水泡过，又像是常年不见阳光积的潮气。空气里飘着一股说不清道不明的味道，陈年老茶的涩味混着潮湿木头的霉味，还有点若有似无的烟火气，古怪得很。
巷子尽头，一块青石板被磨得发亮，老猫正趴在上面打盹，圆滚滚的身子缩成一团，面前摆着个破了边的蒲团，看着就有年头了。
“来了？”老猫只抬起一只眼皮，金色的瞳孔在昏暗的巷子里闪了闪，声音懒洋洋的，却带着不容置疑的威严。
“来了！”麻薯立刻打起精神，小短腿跑了过去，滚滚紧随其后，小心翼翼地从竹篓里掏出一根还带着余温的烤串，双手捧着递到老猫面前，小脑袋埋得低低的，模样恭敬得不行。
老猫低头瞥了眼烤串，鼻子轻轻动了动，眉头（如果猫有眉头的话）微微一皱：“……有辣椒？”
滚滚疯狂点头，小脑袋点得像拨浪鼓，本本上还偷偷写了句：【小美说老猫爱吃辣！】
老猫沉默了一瞬，也没嫌弃竹签，张开嘴“嗷呜”一口，整根烤串连肉带签子全吞了下去，嚼都没嚼两下。它舔了舔嘴，语气平淡：“还行。比阿肥当年还的那条臭鱼强多了。”
麻薯心里默默给阿肥前辈鞠了个躬：前辈对不住，您的鱼又被拉出来对比了。
“开始吧。”老猫慢悠悠地站起身，胖胖的身子在微弱的晨光里投下一大片阴影，几乎把麻薯和滚滚都罩在了里面，“步法第四层——‘归途’。”
它低头看着麻薯，金色的瞳孔里映出小仓鼠的身影：“你知道‘归途’是什么意思吗？”
麻薯歪着小脑袋想了想，试探着说：“在规则里找坐标，找到回去的路？”
老猫摇了摇头，语气里多了几分少见的认真：“那是字面意思。真正的‘归途’，不是找路。”
“是知道自己要去哪里。”
它顿了顿，像是想起了久远的往事，声音轻了些：“阿肥当年创这套步法，不是为了逃命。”
“是为了回去。”
“回第七营。”
“回星尘身边。”
“回它该回的地方。”
麻薯愣住了，小爪子僵在半空。原来“归途”不是寻找路径，而是明确方向？不是漫无目的地找，而是心里清楚要去往何处？
老猫看着它茫然的样子，难得耐心解释：“你的‘踏痕’已经能感知规则痕迹，但感知没用，你得分清哪些是你的路，哪些是陷阱。”
“暗债帮最擅长伪造假痕迹，你若只会‘踏痕’，迟早被它们牵着鼻子走。”
“而‘归途’，就是在无数假痕迹里，找到唯一的真迹。”
“那条通往‘家’的路。”
话音落，老猫抬起一只爪子，在空中轻轻一划。
虚空中立刻浮现出一条淡金色的痕迹，弯弯曲曲像条乡间小路，一直延伸到巷子深处，在昏暗的光线下格外显眼。
“这是本座设的测试。”老猫重新趴回青石板，“这条巷子里，有三百条假痕迹，只有一条真的。”
“找到真的，走到尽头。”
“限时——一炷香。”
说完，它便闭上眼，不再言语，只留一缕淡淡的规则气息笼罩着巷子。
“开始。”
麻薯深吸一口气，小爪子攥紧，立刻催动【星痕感知】，全力全开。
瞬间，虚空中密密麻麻的痕迹浮现出来，像一张巨大的蛛网，铺天盖地。有的粗如树干，有的细如发丝，有的明亮刺眼，有的暗淡无光，有的笔直通畅，有的扭曲诡异，看得麻薯眼花缭乱。
它一条一条仔细分辨，小眉头皱得紧紧的。
这条痕迹太新了，灵力波动还很浮躁，肯定是假的。
这条太规整了，一看就是刻意布置的陷阱，暗债帮的老套路了。
这条气息不对，带着暗债帮特有的阴冷浊气，绝对不能碰。
时间一点点流逝，插在青石板上的香烧了一半，又烧了三分之二，麻薯额头上渗出细密的汗珠，小爪子都有些发抖，却始终找不到那条真迹。
越急越乱，痕迹在眼前晃来晃去，像无数条小蛇，缠得它心神不宁。
“别急。”老猫的声音忽然在耳边响起，温和却有力量，“‘归途’不是用脑子找的。”
“是用心。”
用心？
麻薯愣了一下，连忙深吸一口气，强迫自己平静下来。它不再刻意分析痕迹的真假，而是闭上眼睛，用心去感受——
感受小美早上切的草莓，甜丝丝的香气萦绕鼻尖；感受小美包的白菜猪肉饺子，热腾腾的暖意裹着心间；感受小美站在阳台，挥着手喊它回家的身影；感受脖子上的银色铃铛，轻轻晃动时发出的“叮铃”脆响。
一股暖流从心底涌上来，顺着血脉流遍四肢百骸，原本焦躁的心瞬间安定下来。
麻薯猛地睁开眼。
虚空中，三百条假痕迹依旧密密麻麻，但在它们中间，有一条痕迹正微微发光。那光芒很淡，却格外温暖，像小美房间里的小台灯，柔和得让人安心。
就是它！
麻薯身形一闪，【星痕归途步】瞬间发动，小短脚踏在那条淡金色的痕迹上。
刹那间，一股熟悉的感觉涌上心头——不是冰冷的规则，也不是磅礴的灵力，而是一种踏实的、温暖的归属感。像走在小美楼下那条熟悉的街道，每一步都踩得安稳；像闻到小美做饭的香味，肚子里都泛起暖意；像听到小美笑着说“回来了？快洗手吃饭”，心里满是欢喜。
麻薯沿着痕迹一路狂奔，脚步越来越轻，越来越快，风从耳边吹过，带着家的味道。
痕迹的尽头，立着一扇旧门，普通得不能再普通，就是小区里最常见的单元门，漆皮都有些剥落了。门上贴着一张歪歪扭扭的纸条，上面用彩笔写着：【小美的家】。
麻薯站在门前，彻底愣住了，小嘴巴张得圆圆的，半天说不出话。
它回头看向老猫，只见老猫趴在青石板上，嘴角（如果猫有嘴角的话）微微上扬，眼里带着笑意。
“看懂了？”老猫的声音传来，“真的路，永远通向家。”
“暗债帮能伪造任何规则痕迹，却伪造不了‘家’。”
“因为家，从来不是规则。”
“是羁绊。”
麻薯站在门前，心里又酸又暖，久久说不出话。就在这时，一炷香刚好烧完，灰烬落在青石板上，悄无声息。
老猫点点头，语气里带着赞许：“‘归途’，你入门了。”
“但入门只是开始，接下来，要在实战里用。”
它话音刚落，巷子深处忽然传来一阵细碎的脚步声，轻而密，像无数猫爪子踩在青石板上，带着几分刻意的轻佻。
三只灰猫从阴影里走了出来，和上次在阳台上遇到的一模一样，都是筑基后期的修为。但这次它们没动手，反而眯着眼，一脸“和善”地看着麻薯，那笑容怎么看怎么诡异。
“哟，这不是那只欠了一屁股债的小仓鼠吗？”领头的灰猫开口，声音尖细得像指甲划过黑板，刺耳得很，“来菜市场买菜？还是……来咨询债务啊？”
它抬爪指了指巷子深处，一块歪歪扭扭的木牌挂在墙上，上面写着：
【暗债咨询·第一分店】
【专业处理各类债务纠纷·收费公道·童叟无欺】
麻薯：“……”
好家伙，暗债帮都这么明目张胆了？在菜市场开分店，还搞“合法经营”？这也太离谱了吧！
老猫缓缓抬起眼皮，金色的瞳孔扫过三只灰猫，语气冷了下来：“本座的地盘，什么时候租给你们了？”
领头的灰猫立刻换上谄媚的笑，腰都弯了半截：“老猫前辈，别生气别生气！我们就是租了个小铺面，做点小生意，混口饭吃！”
“暗主说了，要‘合法合规经营’，不能坏了规矩！我们可是交了租金的，一个月三百灵石，市场管理处收的，童叟无欺！”
麻薯好奇地看向老猫，市场管理处？这菜市场还有管理处？
老猫沉默了一瞬，缓缓开口：“市场管理处，是老龟在管。老龟去归墟了，谁收的租金？”
三只灰猫对视一眼，笑容瞬间僵在脸上，眼神有些闪躲。
“这个……我们也不太清楚，是一个戴眼镜的人收的。”领头的灰猫咽了咽口水，声音都小了些，“说自己是‘代理处长’。”
老猫的眼睛缓缓眯起，金色的猫瞳里闪过一丝危险的光芒，周身的空气都仿佛凝固了：“戴眼镜的？长什么样？”
“挺高的，瘦瘦的，穿着白大褂……”领头的灰猫越说越小声，“手里还拿着一块平板电脑……”
麻薯心里咯噔一下，浑身的毛都炸了起来。
白大褂？平板电脑？
是林薇！那个研究跨位面能量转化，曾经想抓它做实验的科学家！
它怎么会在这里？还冒充市场管理处的代理处长？！
“有意思。”老猫站起身，胖胖的身子在晨光里拉出长长的影子，周身散发出的威压越来越重，“本座在这里卖了一千三百年鱼，第一次听说有人敢冒充市场管理处的。”
它看向三只灰猫，语气冰冷：“回去告诉你们暗主。”
“G-7-d的菜市场，是本座的地盘。”
“想在这里做生意，让它自己来谈。”
“派几只小猫来，不够格。”
话音落，一股磅礴的规则之力从老猫身上爆发出来——不是凌厉的灵力，也不是高深的道韵，而是一种纯粹的、不容侵犯的“存在”。像一座巍峨的大山压在头顶，又像一片汹涌的大海在头顶翻涌，让人喘不过气。
三只灰猫脸色大变，吓得魂都快飞了，转身就跑，连滚带爬的，领头的那只还摔了个跟头，毛都掉了好几撮。
跑出去几步，领头的灰猫又壮着胆子回头喊：“老猫前辈！暗主说了，它会亲自来的！”
“就在……七天后！”
话音刚落，三只灰猫的身影就消失在巷子尽头，只留下一串慌乱的脚步声。
巷子里瞬间安静下来，只剩下麻薯、滚滚和老猫。
麻薯看着老猫，心里沉甸甸的。七天后，暗主亲自来？那个活了一万多年，专收死账，连源初契约都不敢轻易招惹的家伙？
老猫沉默了很久，金色的瞳孔望着巷子深处，像是在看遥远的过去：“七千年了，那家伙终于要来了。”
它转头看向麻薯，语气严肃：“小仓鼠。”
“嗯？”麻薯立刻抬头。
“你那个步法，得加紧练了。”老猫的声音很沉，“七天，至少练到‘归途’圆满。”
“不然，暗主来了，你连跑都跑不了。”
麻薯深吸一口气，小爪子攥得紧紧的，郑重点头：“我会的！一定练到圆满！”
老猫点点头，又重新趴回青石板，语气恢复了平淡：“今天先到这里，明天卯时再来。回去好好休息，七天，会很难熬。”
麻薯应了声，拉着还在本本上写“老猫好厉害”的滚滚，转身离开了巷子。
走在回家的路上，晨雾渐渐散去，菜市场里已经有了零星的叫卖声。滚滚一边走一边在小本本上飞快写：【暗主……很强吗？比老猫还强？】
麻薯沉默了一瞬，想起阿肥前辈说过的话：“阿肥前辈说，暗主活了一万多年，专收‘死账’，连源初契约都不敢轻易动它。”
滚滚咽了咽口水，爪子都有些发抖，本本上的字都歪了：【那老猫……能打过它吗？】
麻薯想了想老猫刚才的样子，轻轻摇头：“老猫前辈让我加紧练步法，可能……它也没把握。”
滚滚不再说话，小脑袋耷拉着，气氛有些沉重。
两个小家伙穿过热闹的菜市场，麻薯忽然停下了脚步。
只见老龟的摊位前，站着一个熟悉的身影——瘦高个，白大褂，戴着眼镜，手里拿着一块平板电脑，正蹲在摊位前，对着那几把三百七十年前的生菜看得入迷。
是林薇。
“有意思……”林薇自言自语，手指在平板电脑上飞快滑动，“这些生菜的细胞结构已经完全规则化了，稳定性极强，如果能提取样本，说不定能开发出‘位面保鲜技术’，解决跨位面物资运输的损耗问题……”
她抬起头，正好对上麻薯的目光。
四目相对。
麻薯浑身的毛瞬间炸成了小毛球，小短腿下意识就想跑——上次被她追着跑了半条街的阴影还没散呢！
“别跑！”林薇立刻站起身，快步朝麻薯走来，推了推眼镜，语气里满是兴奋，“我不是来抓你的！我是来谈合作的！”
麻薯停下脚步，警惕地看着她，小爪子挡在身前：“合作？你想干嘛？”
林薇笑了笑，镜片后面的眼睛闪着求知的光芒：“我研究了你留下的那些‘灵渣’样本，发现了一件很有意思的事。”
“你的‘债务转化’模式，刚好能解决一个困扰我很久的问题——跨位面能量传输的‘损耗率’。”
麻薯一脸茫然，滚滚立刻在本本上写：【说人话！听不懂！】
林薇无奈地笑了笑，简化道：“简单来说，我想请你帮忙，把这个世界的‘垃圾’转化成另一个世界的‘能量’。”
“报酬是——我帮你对付暗债帮。”
麻薯愣住了，小脑袋里乱糟糟的。科学家找它合作？转化垃圾成能量？报酬是对付暗债帮？这靠谱吗？不会是又想骗它做实验吧？
林薇看出它的犹豫，从口袋里掏出一块小小的银色芯片，递到麻薯面前：“这是我在G-7-d位面屏障上布置的‘监控阵列’数据，暗债帮在G-7-d的所有活动，我都记录下来了。”
“包括它们今天在菜市场开铺面，包括七天后暗主要来的事，全都在这里。”
麻薯瞳孔一缩，惊讶地看着芯片：“你怎么知道这些的？！”
林薇挑眉，语气带着几分科学家的骄傲：“我是科学家。科学家，什么都知道。”
麻薯看着那块芯片，沉默了很长时间。这芯片里的信息，对它们来说太重要了。
它抬头看向林薇：“合作的事，我需要考虑一下。但芯片，能不能先给我？”
林薇笑着把芯片递过去，爽快得很：“当然可以，这是诚意。”
她转身准备离开，走了几步又忽然回头，看着麻薯说：“对了，小仓鼠。”
“你那个步法，第四层练得不错。但第五层，光靠练是练不出来的。”
麻薯立刻竖起耳朵：“第五层？要怎么做？”
林薇推了推眼镜，镜片上闪过一道白光，语气神秘：“你得‘破’。”
“破什么？”
“破‘规则’。”林薇的声音很轻，却字字清晰，“‘星痕归途步’的第五层叫‘星痕’，说是自己铺路，但路为什么要铺？”
“如果规则本身就是路，那你铺的，还是别人的路。”
“真正的‘星痕’，不是铺路。”
“是让自己，成为路。”
说完，林薇转身走进人群，很快就消失在了熙熙攘攘的菜市场里。
麻薯站在原地，反复咀嚼着那句话：“让自己……成为路？”
滚滚在旁边挠了挠头，本本上写：【她说得好深奥，我一个字都听不懂！】
麻薯摇摇头，小爪子轻轻碰了碰脖子上的铃铛：“我也没全懂，但有一点我懂了。”
“第五层，不是靠练的。”
“是靠‘悟’的。”
下午，麻薯回到家，把暗主七天后要来的消息告诉了大家。
客厅里瞬间安静下来，连最爱闹腾的滚滚都停下了啃竹子的动作。
滚滚在小本本上飞快写：【七天……够练到归途圆满吗？】
慢慢缓缓抬起头，语速慢得像蜗牛，却格外坚定：“够……不……够……都……要……试……”
考考难得没挂在树上睡觉，揉了揉惺忪的睡眼，打了个哈欠：“七……天……我……能……跟……老……猫……学……到……‘午……睡……领……域’……”
“也……许……能……拖……住……暗……主……一……会……儿……”
乔伊摸着快递制服上的五十六个期待印记，一脸认真地掰着爪子算：“我……七天能送多少快递？一天十七个，七天一百一十九个，加上现在的五十六个，一共一百七十五个……”
“期待……够了吗？”
麻薯看着伙伴们，心里涌上一股暖流。不管是滚滚的担忧，慢慢的坚定，考考的迷糊，还是乔伊的认真，都让它觉得无比安心。
它笑着说：“够了。不管够不够，我们都会一起面对，就像上次对付暗债帮一样。”
五个伙伴对视一眼，都露出了笑容，原本沉重的气氛瞬间轻松了不少。
这时，小美从厨房里探出头，手里拿着锅铲，笑着喊：“吃饭了！今天做了红烧排骨、清炒时蔬，还有滚滚最爱的竹笋汤！”
滚滚眼睛一亮，立刻把小本本一扔，第一个冲进厨房，嘴里还喊着：“竹笋汤！我的竹笋汤！”
慢慢缓缓地爬进去，考考晃悠着身子跟在后面，乔伊也蹦蹦跳跳地进了厨房。
麻薯最后一个进去，临进门时，它回头看了一眼阳台。
夕阳把天空染成了温暖的橘红色，城市的灯火一盏盏亮起来，像散落的星星。远处的菜市场方向，一缕灰色的雾气在暮色中若隐若现，带着几分诡异。
七天。
暗主七天后会来。
麻薯低头看着前爪上的银色铃铛，轻轻碰了碰。
“叮铃——”
清脆的铃声响起，像是在说：我在这里，别怕。
麻薯深吸一口气，转身走进屋里。
厨房里，小美正忙着盛菜，笑着喊：“麻薯，快来！排骨凉了就不好吃了！”
滚滚抱着汤碗，喝得满脸都是汤汁：“竹笋汤太好喝了！小美最好了！”
慢慢坐在椅子上，慢悠悠地说：“慢……点……吃……别……噎……着……”
考考扒着自己的碗，迷糊地问：“我……的……碗……呢……”
乔伊举着一块排骨，一脸期待：“我能把排骨存起来当期待吗？这样期待值又能涨了！”
麻薯看着眼前的一切，忍不住笑了。
这就是家。
有温暖的饭菜，有吵闹的伙伴，有等着它的小美。
这就是它要守护的地方。
七天。
够了。
