夜风呼啸，卷起沙粒打在脸上，带来细微的刺痛。
叶玄与寒玉仙子收敛气息，如同两道融入夜色的影子，在起伏的沙丘间快速穿梭。
那打斗声越来越清晰，不仅有兵器碰撞和妖兽咆哮，还夹杂着人类的怒喝与惨叫。
翻过一道高大的沙脊，前方景象映入眼帘。
那是一片相对平坦的沙地，中央矗立着几块风化严重的巨大岩石。
此刻，岩石周围正上演着一场混战。
交战的一方，是五名修士。
他们穿着统一的青色劲装，胸口绣着一座小塔图案，似乎是某个宗门或家族的弟子。
修为最高的是一个面容冷峻的中年男子，约莫虚仙境八重，手持一柄长剑，剑光霍霍，正与一头妖兽缠斗。
其余四人，三男一女，修为在虚仙境五重到七重之间，背靠背结成战阵，勉力抵挡着另外两头妖兽的围攻。
他们的对手，是三头形貌奇特的妖兽。
这三头妖兽体型庞大，形似放大了数倍的蝎子，但通体覆盖着土黄色的厚重甲壳，尾巴并非毒钩，而是分叉成两条，末端如同沉重的石锤。
它们的口器开合，发出低沉的嘶吼，挥舞着巨大的螯钳和石锤尾，攻势凶猛。
这是“沙岩巨蝎”，沙漠中常见的凶兽，皮糙肉厚，力大无穷，且能操控沙石，制造流沙陷阱。
眼前这三头，气息都在虚仙境七重到八重之间，配合默契，显然是一个小族群。
那五名修士已经落于下风。
中年男子虽然修为与其中一头巨蝎相当，但妖兽天生体魄强横，又有甲壳保护，他一时难以取胜。
另外四名弟子组成的战阵更是岌岌可危，一名年轻男弟子肩头被蝎尾石锤擦过，骨头碎裂，惨叫着倒飞出去，战阵瞬间出现缺口。
“周师兄！”
那名女弟子惊呼，想要救援，却被另一头巨蝎的螯钳逼退。
缺口一开，剩余三头巨蝎攻势更猛，眼看就要将这几名修士分割包围，各个击破。
就在这时，异变陡生。
那头正与中年男子缠斗的巨蝎忽然发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯猛地向侧面一歪，左侧第三只步足关节处。
不知何时多了一个碗口大的血洞，墨绿色的血液喷溅而出。
一道灰影如同鬼魅般出现在这头巨蝎身侧，正是叶玄！
他手中混沌剑一闪而逝，再次刺入巨蝎相对脆弱的眼窝，寂灭剑意瞬间爆发。
巨蝎庞大的身躯剧烈抽搐，轰然倒地，激起一片沙尘。
叶玄的动作快如闪电，解决一头后毫不停留，移形换影身法展开，瞬间出现在围攻那三名弟子的另一头巨蝎身后。
这头巨蝎察觉危险，石锤尾呼啸着向后砸来。
叶玄不闪不避，混沌剑划出一道玄奥的弧线，剑身灰蒙蒙的剑气吞吐，精准无比地点在石锤尾与身体连接的关节处。
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起。
石锤尾被一剑斩断，掉落在地。
巨蝎痛得嘶吼转身，螯钳狂舞。
叶玄却已借力飘退，同时反手一剑，混沌破法剑气激射而出，没入巨蝎张开的狰狞口器之中，剑气在其体内爆发。
巨蝎动作戛然而止，口鼻中溢出墨绿色血液，摇晃两下，步足一软，瘫倒在地。
电光火石之间，两头虚仙境七八重的沙岩巨蝎毙命！
剩余那头巨蝎见同伴瞬间被杀，凶性大发，舍弃了那几名惊魂未定的弟子，怒吼着朝叶玄扑来。
它那分叉的石锤尾高高扬起，带着沉闷的破空声砸落。
叶玄眼神平静，正要出手，一道冰蓝色的剑光却比他更快。
那剑光如冷月清辉，带着冻彻骨髓的寒意，后发先至，精准地刺入巨蝎扬起尾锤时暴露出的、甲壳覆盖较薄的腹部。
噗嗤！
剑光透体而过，带出一蓬墨绿色的冰晶。
巨蝎前冲的势头猛然停滞，体表迅速覆盖上一层冰霜，动作变得僵硬迟缓。
叶玄抓住机会，混沌剑递出，刺入其头颅，了结其性命。
从叶玄出手，到三头巨蝎全数毙命，不过短短数个呼吸的时间。
场中一片寂静，只有夜风卷过沙地的呜咽声。
那五名修士呆呆地看着眼前这一幕，尤其是那名中年男子和受伤倒地的年轻弟子，眼中满是震撼和难以置信。
叶玄收剑，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
寒玉仙子也飘然落下，手中握着新得的寒涛剑，剑身冰蓝光泽流转，滴血不沾。
中年男子最先回过神来，深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，上前几步，抱拳躬身，语气恭敬无比：
“在下青塔宗外门执事周峰，多谢两位前辈出手相救！”
“救命之恩，没齿难忘！”
他身后的三名弟子也连忙跟着行礼，脸上带着劫后余生的庆幸和敬畏。
那名受伤的弟子也被同伴搀扶起来，忍痛行礼。
前辈？
叶玄心中微动。
看来自己刚才展现的实力，被对方误认为是真仙境以上的“前辈”了。
这也难怪，能如此轻描淡写击杀三头虚仙境高阶沙岩巨蝎，寻常虚仙境修士根本做不到。
他不动声色，用略显沙哑、带着疏离感的声音道：
“路过而已，不必多礼。”
周峰连忙道：“前辈高义！”
“不知前辈尊姓大名？”
“晚辈等人定当铭记于心！”
“萍水相逢，姓名不提也罢。”
叶玄摆摆手，目光扫过几人，“你们是青塔宗弟子？”
“为何深夜在此，与这些沙岩巨蝎搏杀？”
周峰苦笑道：“回前辈，晚辈等人确是青塔宗弟子，奉命前来流沙戈壁采集一种名为‘沙晶兰’的灵草。”
“不料今日傍晚遭遇沙暴，迷失方向，误入这片巨蝎巢穴区域，被这三头畜生盯上，一路追杀至此。”
“若非前辈出手，我等恐怕已葬身蝎腹。”
叶玄点点头。
青塔宗，他在地图上见过标注，是黑岩仙洲西北部的一个中等宗门，以炼器和阵法闻名，宗门标志就是一座青色小塔。
没想到在这里遇到其门下弟子。
“你们接下来有何打算？”
叶玄问。
周峰看了看受伤的同伴，又看了看漆黑的四周，脸上露出难色：
“晚辈师弟伤势不轻，需尽快疗伤。”
“且此地危险，不宜久留。”
“只是如今夜色深沉，方向难辨，贸然行动恐再遇危险……”
他犹豫了一下，小心翼翼道，“不知前辈欲往何处？”
“若是顺路，可否允许晚辈等人同行一段？”
“晚辈定当竭诚报答！”
叶玄沉吟。
带上这几个青塔宗弟子，有利有弊。
利在于，他们对这片区域可能更熟悉，或许能提供一些有用的信息，甚至能借助他们的宗门身份，在某些地方获得便利。
弊在于，人多目标大，且他与寒玉仙子身份敏感，不宜与本地宗门牵扯过深。
他传音与寒玉仙子快速交流几句。
寒玉仙子道：“可暂同行至安全处。”
“打听风啸峡谷及西北路途情况。”
叶玄有了决定，对周峰道：“我等欲往西北方向。”
“可暂带你们一程，至前方寻得安全地点，你们自行疗伤，之后各奔东西。”
周峰大喜：“多谢前辈！”
“如此已是天大的恩情！”
当下，叶玄和寒玉仙子在前，周峰等人搀扶着伤者跟在后面，朝着叶玄之前选定的、那块背风岩石的方向行去。
路上，叶玄看似随意地问道：
“你们对风啸峡谷一带，可熟悉？”
周峰跟在后面，闻言答道：“风啸峡谷位于本洲西北边境，晚辈曾随宗门商队去过两次。”
“那里地势险要，常年刮着怪风，能扰乱神识，且时有空间裂缝出现，颇为危险。
不过也因此孕育了一些独特矿产和灵草，常有冒险者和商队往来。前辈欲往风啸峡谷？”
“嗯，有些私事。”
叶玄道，“最近可有什么异常？”
“比如，有没有一个黑衣青年在那一带活动？”
周峰思索片刻，道：
“黑衣青年……晚辈月前倒是听一位从风啸峡谷回来的同门提起过，说是在峡谷外围，曾见过一名黑衣剑修独行，剑法极快，出手狠辣，曾单人独剑击退了一伙意图不轨的沙匪。”
“但具体样貌、去向，就不清楚了。”
“前辈是在寻人？”
“算是吧。”
叶玄不置可否，转而问道，“从风啸峡谷再往西北，前往黄沙洲，路途如何？”
周峰脸色凝重起来：“前辈，再往西北，便是‘死寂沙海’。”
“那是真正的绝地，范围极广，据说有数万里之遥。”
“沙海内不仅环境极端，昼夜温差比此地更甚，且隐藏着无数危险：有能吞噬生灵的流沙漩涡，有神出鬼没的沙盗悍匪，有更加凶残诡异的沙兽，甚至……据说还有上古遗留的阵法残迹和空间紊乱区。”
“便是真仙境前辈，单独穿越也风险极大。”
“通常往来两洲的商队，都会花费重金，雇佣熟悉路线的向导，组成庞大队伍，并且选择相对安全的季节和路线通过。”
他顿了顿，补充道：“若前辈欲往黄沙洲，最好能在风啸峡谷的‘集沙镇’稍作停留。”
“那里是边境最大的补给和情报集散地，或许能打听到更详细的信息，甚至找到愿意带路的向导。”
集沙镇？
叶玄记下了这个名字。
这倒是意外收获。
谈话间，众人已回到了那块背风岩石处。
叶玄撤去之前布下的简易阵法，示意周峰等人可在凹陷处休息疗伤。
周峰等人再次道谢，小心翼翼地在凹陷处外围坐下，不敢打扰叶玄和寒玉仙子。
那名受伤弟子服下丹药，开始运功疗伤。
叶玄与寒玉仙子则走到岩石另一侧，布下隔音结界。
“看来风啸峡谷是非去不可了。”
“集沙镇或许能打听到黑衣青年的确切消息，也能了解穿越死寂沙海的办法。”
叶玄传音道。
寒玉仙子点头：“这些青塔宗弟子，如何处置？”
“明日天亮，分道扬镳。”
“他们回他们的宗门，我们继续赶路。”
叶玄道，“不过，或许可以从他们身上，换一份更详细的、关于风啸峡谷和死寂沙海的地图或情报。”
一夜无话。
次日清晨，天色微亮，戈壁上的温度开始回升。
那名受伤的青塔宗弟子经过一夜疗伤，气息平稳了许多，已能自行行走。
周峰恭敬地来到叶玄面前，递上一个储物袋：“前辈，大恩无以为报。”
“这里面是晚辈等人身上携带的一些灵石、丹药，以及一份宗门绘制的‘流沙戈壁及风啸峡谷区域详图’，虽不如万界楼的地图涵盖广远，但对局部地形的标注更加精细，或许对前辈有些用处。还请前辈务必收下！”
叶玄接过储物袋，神识扫过。
里面约有二百下品仙灵石，几瓶疗伤丹药，以及一枚玉简。
他取出那枚玉简，神识探入，果然是一份颇为详尽的地形图，重点标注了流沙戈壁中的几处绿洲、危险区域，以及风啸峡谷周边势力分布和几条已知的相对安全路径。
比他从万界楼买的地图在这一区域的细节上更加丰富。
“地图我收下，灵石丹药就不必了。”
叶玄将储物袋中的灵石丹药取出，还给周峰，“救你们只是顺手，无需如此。”
周峰还要推辞，见叶玄态度坚决，只好收回，心中对这位“前辈”的高风亮节更是钦佩。
“既如此，晚辈等人便不打扰前辈了。”
“前辈保重！”
周峰带着师弟师妹，再次深深一礼，然后辨明方向，朝着东南方青塔宗所在的位置离去。
目送他们走远，叶玄将那份新得的地图玉简与之前的地图信息整合，对前路有了更清晰的规划。
“走吧，去风啸峡谷，集沙镇。”
叶玄收起玉简，与寒玉仙子对视一眼，再次踏上了征程。
晨光中，两人的身影在无垠的沙海上，拉出两道长长的影子，坚定地指向西北。
