次日清晨，集沙镇笼罩在一层薄薄的晨雾之中，风声依旧，但较之夜间的狂暴，多了几分清冽。
叶玄与寒玉仙子、冷月略作商议，便分头行动。
寒玉仙子和冷月前往镇子东头的万界楼分号。
万界楼在集沙镇的分号规模远不如黑岩城，只是一座两层的小楼，但招牌依旧醒目。
她们的任务是查询是否有关于龙霄、楚瑶、苏灵儿、虚奴、影鸦等人的新线索，同时留意镇上是否有异常动向。
叶玄则独自一人，朝着镇子中央的“集讯榜”走去。
集讯榜位于镇子中央一个小广场上，是一块数丈高、数尺厚的黑色石碑。
石碑上密密麻麻贴着各种兽皮或粗纸告示，有招募护卫、采集材料、悬赏通缉的，也有出售物品、寻找同伴、传递消息的。
不少修士围在石碑前，指指点点，低声交谈。
叶玄混在人群中，目光扫过那些告示。
很快，他找到了“金驼商队”的招募告示。
告示写在一块略显陈旧的褐色兽皮上，字迹粗犷：“金驼商队，三日后启程，前往黄沙洲赤沙城。”
“招募护卫三十名，要求：修为虚仙境五重以上，经验丰富，服从指挥。”
“酬劳面议，表现优异者可获额外奖赏。”
“有意者，请于今日午时前，至镇西‘金驼驻地’报名考核。”
告示下方盖着一个金色的驼头印记，正是金驼商队的标志。
叶玄记下信息，又浏览了其他告示，没有发现更多有价值的线索，便转身离开。
他没有直接去金驼驻地，而是按照冷月的指点，朝着镇子西头走去，寻找那位绰号“老沙虫”的独眼老头。
镇西是集沙镇最破败的区域，房屋低矮歪斜，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着劣质酒水和腐物的混合气味。
这里的居民多是些修为低下、混迹底层的散修或落魄之人。
叶玄在一家挂着破旧“杂货”招牌的店铺前停下脚步。
店铺门半掩着，里面光线昏暗，隐约可见堆积如山的破烂杂物。
他推门走了进去。
门内更加昏暗，只有角落里一盏昏黄的油灯提供着微弱的光亮。
一个身材佝偻、头发稀疏、左眼戴着一个黑色眼罩的独眼老头。
正坐在一张摇摇晃晃的木桌后，就着油灯光，用小刀慢悠悠地削着一块不知名的兽骨。
听到有人进来，他头也没抬，只是嘶哑地问道：“买什么？自己看，明码标价。”
叶玄走到桌前，平静道：“我不买东西，买消息。”
独眼老头手中的小刀顿了顿，终于抬起头，用那只完好的、浑浊的右眼打量了叶玄几眼，咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿：
“消息？”
“那得看你要什么消息，值什么价。”
“关于死寂沙海，安全穿越的路线，需要注意的危险，以及……近期有没有人打听前往荒域的消息。”
叶玄道。
独眼老头眼睛微微眯起，上下扫视叶玄：“小子，面生得很啊。”
“想去荒域？”
“就你这点修为，虚仙境五重，进去就是送死。”
“修为高低，不劳费心。”
“你只需回答，有没有消息，什么价。”
叶玄语气不变。
独眼老头嘿嘿笑了两声，放下小刀，搓了搓枯瘦的手指：
“死寂沙海的路线嘛，老头子我这里确实有几条相对安全的，避开了一些大的流沙漩涡和沙盗老巢。”
“不过，这消息可不便宜，一条路线，五百下品仙灵石。”
“可以。”
叶玄没有讨价还价，直接取出一个装有五百灵石的储物袋，放在桌上。
“但我要最详细的那条，包括沿途可能遇到的妖兽、气候特点、以及可靠的临时补给点。”
独眼老头眼睛一亮，拿起储物袋掂了掂，满意地揣进怀里。
他从桌下摸出一枚脏兮兮的玉简，扔给叶玄：
“喏，里面是老头子我当年跑商时记下的‘北三线’，算是比较稳妥的一条。”
“不过丑话说在前头，死寂沙海那鬼地方，说变就变，我这条路线也是十几年前的了，现在有没有变化，我可不敢保证。”
叶玄接过玉简，神识探入快速浏览。
里面确实记载了一条颇为详细的路线图，标注了十几个关键地标、几处可能有水源的绿洲、以及几处需要重点避开的危险区域。
信息量比他在万界楼买的那份简略地图丰富得多。
“至于有没有人打听荒域……”
独眼老头摸了摸下巴，“最近确实有几波人问过。”
“除了你们这些想去碰运气的愣头青，还有几批人，看着不简单，气息藏得深，问得也仔细，尤其是关于‘风暴裂谷’和‘铁岩城’的。”
风暴裂谷！
铁岩城！
这两个地名，正是叶玄从万界楼得到的、关于吞天旧部炼器宗师欧冶子的关键线索！
叶玄心中一凛，追问道：“那几批人什么模样？”
“可知道他们来历？”
独眼老头摇摇头：“模样？”
“都遮遮掩掩的，看不真切。”
“来历就更不知道了。”
“不过……其中有一批人，身上有股子淡淡的血腥气，不是杀人多的那种，而是……像是修炼某种特殊血道功法的味道。”
血道功法？
叶玄立刻想到了血煞仙门。
难道血煞仙门的人也盯上了荒域？
还是说，他们是在追查自己的下落，顺藤摸瓜查到了荒域线索？
“他们现在还在镇上吗？”
叶玄问。
“应该不在了。”
“问完消息，付了灵石就走了，大概三四天前的事。”
独眼老头道，“怎么，小子，你跟那些人有过节？”
“只是好奇。”
叶玄收起玉简，不再多问，转身准备离开。
就在他即将踏出店门的瞬间，心中警兆突生！
没有任何征兆，一股冰冷刺骨的杀意，如同毒蛇般从侧面袭来！
叶玄想也不想，脚下移形换影身法瞬间发动，身形向左侧平移三尺。
嗤！
一道细如牛毛、近乎透明的血色细针，擦着他的右肩衣袖飞过，钉入对面的墙壁，发出轻微的“嗤嗤”声，墙壁竟被腐蚀出一个小洞，冒出缕缕青烟。
有毒！
而且是剧毒！
叶玄眼神一冷，目光扫向攻击袭来的方向——那是店铺角落一堆杂物形成的阴影。
阴影微微晃动，一道模糊的人影如同融入黑暗般浮现，紧接着又是三道血色细针呈品字形射来，封死了叶玄的退路。
与此同时，店铺门口也骤然出现两道身影，堵住了去路。
这两人穿着普通的灰色布衣，但眼神冰冷，手中握着淬毒的短刃，气息都在虚仙境七重左右！
前后夹击，杀局已成！
独眼老头吓得怪叫一声，连滚爬爬地钻到了桌子底下，瑟瑟发抖。
叶玄面色不变，面对袭来的三道毒针，他甚至没有拔剑，只是屈指连弹。
三道凝练的混沌破法剑气激射而出，精准地迎向那三根毒针。
噗噗噗！
毒针与剑气相撞，瞬间被剑气中蕴含的破灭之力绞碎、湮灭，连毒烟都没能散开。
阴影中的人影似乎吃了一惊，没想到叶玄应对如此轻松。
但他动作不停，身形一晃，如同鬼魅般从阴影中扑出，手中多了一柄通体漆黑、只有尺许长的短刺，直刺叶玄咽喉！
速度极快，角度刁钻，带着一股阴寒的死意。
这是一个擅长隐匿和刺杀的杀手！
修为，赫然达到了虚仙境八重！
门口那两人也同时动了，短刃带起腥风，一左一右攻向叶玄肋下和后心。
叶玄眼中寒光一闪。
混沌剑出鞘！
没有惊天动地的剑鸣，只有一声轻微的、如同春冰破裂般的脆响。
灰蒙蒙的剑光如同水银泻地，瞬间铺满了狭窄的店铺空间。
剑光过处，时间仿佛静止了一瞬。
扑向叶玄咽喉的漆黑短刺，停在了半空，距离叶玄咽喉只有三寸。
手持短刺的杀手身形僵住，眉心多了一个细小的红点，眼中还残留着惊骇和难以置信。
门口那两名灰衣人，也保持着前冲的姿势定在原地，咽喉处同时绽开一道血线。
噗通！噗通！噗通！
三具尸体几乎同时倒地，溅起些许灰尘。
从遇袭到反杀，不过两个呼吸的时间。
叶玄收剑，气息平稳，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。
他走到那名虚仙境八重的杀手尸体旁，蹲下身，仔细搜查。
杀手身上除了那柄漆黑短刺和一些普通丹药、灵石，并无明显标识身份的物品。
但在其贴身内衣的夹层中，叶玄发现了一枚小小的、暗红色的骨牌。
骨牌正面刻着一个扭曲的、类似“血滴”的图案，背面则是一个数字“七”。
血煞仙门的杀手令牌！
数字“七”，可能代表其编号或等级。
果然是他们！
动作好快！
竟然已经追踪到了集沙镇，并且找到了自己！
叶玄眼神冰冷。
看来血煞仙门为了追杀自己，不仅提高了悬赏，还派出了专门的杀手。
今日若非自己实力远超同阶，又时刻保持警惕，恐怕真要遭了暗算。
他将骨牌收起，又检查了另外两具尸体，同样找到了类似的、编号为“十三”和“十五”的骨牌。
“看来血煞仙门是下了血本了。”
叶玄心中冷笑。
他走到桌子旁，踢了踢桌腿：“出来吧，安全了。”
独眼老头哆哆嗦嗦地从桌子底下爬出来，看着地上三具尸体，尤其是那个虚仙境八重的杀手，脸色惨白：
“他……他们是血煞仙门的‘血影卫’！”
“专干脏活的！”
“你……你怎么惹上他们了？”
“一些旧怨。”
叶玄淡淡道，“此地不宜久留，你也尽快离开吧，免得被牵连。”
独眼老头连连点头：“走！马上走！这店我不要了！”
他手忙脚乱地收拾了一些值钱的东西，抱在怀里，看了一眼叶玄，犹豫了一下，还是低声道：
“小子，看在你刚才没牵连我的份上，再告诉你个消息。”
“昨天傍晚，有个蒙着脸、浑身是伤的家伙，也来我这里买过死寂沙海的地图，还问了去‘黑风洞’的路。”
“那人……那人身上有伤，但气势很凶，像是被追杀逃到这里的。”
“我听他声音，好像……有点年轻。”
蒙面、受伤、年轻、被追杀、问黑风洞的路？
叶玄心中一动。
会是虚奴？
还是影鸦？
或者是……其他同伴？
“他往哪个方向去了？”
叶玄追问。
“出了镇子，往东北方向，黑风洞那边去了。”
独眼老头说完，不再停留，抱着东西，一溜烟从后门跑了。
叶玄看着空荡荡的店铺和地上的尸体，略一沉吟，弹出一缕混沌火焰，将三具尸体连同血迹焚烧干净，只留下些许灰烬。
他不能留下明显痕迹，以免打草惊蛇，让血煞仙门派来更强的高手。
做完这一切，他迅速离开了这间杂货铺，融入了街道上的人流之中。
血煞仙门的杀手已经现身，说明他的行踪可能已经暴露。
必须尽快与寒玉仙子和冷月汇合，然后决定下一步行动。
是立刻离开集沙镇，前往金驼商队报名，借机穿越死寂沙海？
还是先去黑风洞方向，查探一下那个可能受伤的同伴？
叶玄一边快步朝着与寒玉仙子约定汇合的客栈方向走去，一边在心中快速权衡。
局势，似乎变得更加复杂和危险了。
