康熙二十五年，盛夏。
西域伊犁河谷水草丰美，牛羊遍野，昔日的游牧草场，如今已成准噶尔汗国的权力核心。连绵十里的金色大帐矗立在河谷中央，旌旗猎猎，甲胄生辉，五万精锐铁骑列阵旷野，马蹄踏得大地震颤，号角声直冲云霄，震彻天山南北。
这是噶尔丹吞并叶尔羌汗国后的第三个月，也是他权势抵达巅峰的时刻。
三个月前，准噶尔铁骑攻破叶尔羌都城最后的防线，万山匠人仓促撤离，失去火器支撑的叶尔羌守军一触即溃。大可汗伊斯哈格弃城而逃，带着残部遁入昆仑山深处，苟延残喘，曾经雄踞西域百年的叶尔羌汗国，正式宣告覆灭。
消息传遍西域，诸部震恐。
哈萨克、柯尔克孜、布鲁特等游牧部落，无不望风归附，遣使携带牛羊、美玉、貂皮赶赴伊犁，向噶尔丹俯首称臣；天山南北的绿洲城邦尽数归顺，赋税、壮丁、粮草源源不断运往准噶尔大营。
至此，噶尔丹控地万里，拥兵五万，掌控西域全境，成为自成吉思汗之后，漠西蒙古最强大的霸主。
伊犁大帐之内，噶尔丹身披鎏金铠甲，腰挎嵌宝弯刀，端坐于虎皮王座之上，俯瞰着帐下俯首帖耳的西域诸部首领、贵族祭司，眼中没有半分满足，只有焚天噬地的野心。
帐下诸人战战兢兢，无人敢直视这位草原枭雄的目光。他们都清楚，噶尔丹的胃口，从来不止于西域这片戈壁绿洲。
“叶尔羌已灭，西域已定。”噶尔丹抬手，声音低沉而威严，回荡在大帐之中，“但这万里疆土，不过是我噶尔丹的立足之地，绝非终点！”
他猛地站起身，大步走到帐壁悬挂的巨幅草原舆图前，指尖重重戳向漠北喀尔喀蒙古的疆域，语气骤然变得凌厉：
“东方，才有我准噶尔的天下！
喀尔喀三部，内斗不休，军备废弛，坐拥千里草场、百万牛羊，却如羔羊待宰；
清廷占据中原，富庶天下，却刚经战乱，国库空虚，西北防务空虚！
那片广袤的草原，那片肥沃的中原，才配得上我准噶尔铁骑，才配得上我博硕克图汗的霸业！”
帐下诸将闻言，无不热血沸腾，齐声高呼：“愿随大汗东征，踏平漠北，问鼎中原！”
噶尔丹抬手压下欢呼声，眼中闪过一丝冷静的算计。
他虽狂妄，却绝非鲁莽之辈。叶尔羌保卫战中，万山火器的威力给他留下了刻骨铭心的阴影，让他深知火器，才是决定战争胜负的关键。想要东进击败喀尔喀、抗衡清廷，仅凭铁骑冲锋，远远不够。
一场规模空前的整军经武，在伊犁河谷全面展开。
噶尔丹下令，从西域归附的壮丁中，精选三万青壮，编入铁骑营，与原有两万精锐混编，分为左、中、右三路大军，每军配属千户长、百户长，军纪森严，日夜操练骑射、冲锋、合围战术；
同时，他抽调西域最好的铁匠、匠人，在伊犁河谷扩建四座军工坊，日夜赶制马刀、弓箭、甲胄，修复从叶尔羌缴获的破损火器，打造攻城器械。
最关键的一步，是组建准噶尔火器部队。
噶尔丹深知自身火器工艺粗糙，远不及东方神秘商队的龙山一式，更不及俄罗斯的钢制燧发枪。他立刻派遣心腹使者，携带黄金、玉石、西域良马，赶赴额尔齐斯河流域，联络驻扎在此的俄罗斯哥萨克商队与殖民军官。
彼时的俄罗斯，正全力东侵西伯利亚，急需西域的粮草、马匹与黄金，双方一拍即合。
俄罗斯商人冒着风雪，翻越乌拉尔山，将一批批钢制燧发枪、轻型火绳枪、精制火药、铅弹运往伊犁河谷；噶尔丹不惜血本，以十倍市价收购，短短两月，便购入火枪千余支，火药万斤。
他从铁骑中挑选两千名精锐，组建专属火器营，高薪聘请俄罗斯佣兵担任教习，模仿西域战场上所见的火力战术，日夜训练装填、射击、列阵。虽无万山三段击的精妙，却也初具规模，成为准噶尔东征的杀手锏。
军备整训的同时，噶尔丹的谍报网络，也悄然伸向了东方的漠北草原。
他挑选百余名精通喀尔喀方言、擅长潜伏的死士，乔装成游牧牧民、皮毛商贩、游方喇嘛，分批潜入喀尔喀土谢图汗、车臣汗、札萨克图汗的领地，刺探各部兵力布防、粮草储备、牧场分布、贵族矛盾；
更有密探暗中散布谣言，挑拨三部内斗，煽动部落冲突，让本就四分五裂的喀尔喀蒙古，愈发离心离德，自乱阵脚。
噶尔丹要的，是在开战之前，将漠北草原的虚实，尽数掌握在手中；要的，是兵锋所至，势如破竹，一战定漠北。
伊犁河谷的铁甲铿锵、火器轰鸣、密探四出，这一切异动，都没能逃过天山西源基地的眼睛。
自昌顺玉号焚毁、西源建成以来，李毅便将情报网的核心，牢牢钉在了准噶尔腹地。数十名万山行走乔装成牧民、铁匠、商贩，潜伏在伊犁大营周边、俄罗斯商队营地、西域诸部领地，甚至混入准噶尔军工坊充当杂役，将噶尔丹的每一步部署，都尽收眼底。
西源基地的地下情报室，灯火彻夜不熄。
李毅端坐石案前，左臂的旧伤早已愈合，一身劲装，面容冷峻，面前摊开着数十份密报，全是行走们冒死传回的第一手情报：
准噶尔三路大军编制、火器营训练进度、俄罗斯军火运输路线、漠北密探部署、喀尔喀情报汇总、东征粮草囤积数量……
每一份情报，都标注得精准详实，连噶尔丹每日的议事内容、将领的性格弱点，都记录在册。
“大汗，所有情报已经汇总完毕，噶尔丹东征的准备，已进入最后阶段。”情报主事躬身禀报，语气凝重，“最迟入秋，铁骑便会开拔，直指漠北。”
李毅指尖摩挲着密报上的字迹，眼中寒光闪烁。
刘飞在辰谷的战略预判，已然全部应验。噶尔丹的野心，已经按捺不住，一场席卷漠北、牵动清廷的大战，近在眼前。
按照刘飞的指令，西源的核心任务，是情报双传：一路传回辰谷，供万山中枢研判局势；一路匿名传递给清廷，借清廷之力制衡准噶尔。
李毅当即下令，将所有情报整理分类，采用万山专属的密写、加密手法，分为两套卷宗：
一套为完整版绝密情报，涵盖噶尔丹兵力、火器、后勤、密探、东征路线全部细节，由最可靠的行走护送，走天山隐秘商路，配合信鸽加急，昼夜兼程送往辰谷基地；
另一套为精简版实用情报，隐去万山痕迹，剔除敏感信息，伪装成喀尔喀失意贵族商人的探查密报，重点标注准噶尔火器规模、东征时间、漠北布防漏洞，由专人乔装，送往清廷在科布多的驻防军营。
科布多，是清廷西北边防的前沿据点，驻守着八旗绿营官兵，直接对接陕甘总督，是传递情报的最佳节点。
一切部署完毕，李毅亲自检查情报加密、人员伪装，确保万无一失。
“记住，传递清廷情报之人，只许以喀尔喀商人身份露面，不许提及万山半个字，不许留下任何痕迹，事成之后，立刻撤回西源，不得逗留。”李毅沉声叮嘱，“一旦暴露，即刻自毁情报，自尽殉职，绝不能连累万山，连累西域布局。”
“属下遵命！”负责传递情报的行走单膝跪地，领命而去。
当日午后，两支队伍悄然离开西源基地。
一支队伍轻装简行，翻越天山，向着湘赣幕阜山的方向疾驰，将准噶尔的绝密动向，送往刘飞案头；
另一支队伍换上喀尔喀牧民的服饰，赶着羊群，驮着皮毛，装作落魄商人，向着科布多清廷驻防营缓缓而行，将那份伪装的情报，送入清廷的视野。
夕阳西下，余晖洒在天山雪峰之上，镀上一层金红。
李毅站在西源谷口的了望塔上，望着远方伊犁河谷的方向，望着东方漠北草原的轮廓，久久伫立。
准噶尔的铁骑，已蓄势待发；
俄罗斯的军火，正源源不断输入；
漠北的羔羊，仍在自相残杀；
清廷的边防，尚在懵懂之中。
而万山，这颗藏在天山深处的星火，已经将最关键的情报，送到了该去的地方。
暗流涌动之下，一场决定东亚格局的大战，已然箭在弦上。
李毅握紧腰间的短刃，心中默念：
主公，情报已传，棋局已开。
