京城的黄昏，原本该是炊烟袅袅、岁月静好的。
但今天，工部衙门的大门口，却是一片乌烟瘴气。
数千名衣衫褴褛的工人和百姓，举着火把，拿着锄头，把工部围了个水泄不通。而在人群的最前方，那个所谓的「反工业联盟」正跳得欢。
左边，是一个身穿八卦道袍、手持桃木剑的红脸道士，正口喷火焰（大概是嘴里含了煤油），大喊：「妖孽！此乃吸食地脉的钢铁妖孽！」
右边，是一个金发碧眼、穿着黑袍的西洋传教士，手里举着十字架，用蹩脚的中原话喊道：「魔鬼！这是来自地狱的咆哮！主说，要有光，不要烟！」
好家伙。
这画面，不知道的还以为是东西方神学交流大会现场。
「太后驾到——！！！」
苏培盛这一嗓子，大概是用尽了他毕生的功力。那尖锐的声音穿透了嘈杂的人群，直接把那个正在喷火的道士吓得一哆嗦，差点把胡子烧了。
人群瞬间安静下来。
所有人都回过头，看着那辆缓缓驶来、虽然满是尘土却依然透着皇家威仪的马车。
我掀开帘子。
萧景琰扶着我，我们两个「老人家」慢慢走了下来。
虽然萧景琰现在头发花白，但他往那儿一站，那种不怒自威的帝王之气，依然让周围的百姓下意识地跪了一地。
「草民……参见太上皇，参见太后娘娘！」
只有那个道士和传教士还站着，脸色青一阵白一阵。
「就是你们？」
我走到那个道士面前，上下打量了他一眼。
「赤火真人？」
「正是贫道！」道士梗着脖子，试图用气势压倒我，「太后娘娘，您虽贵为国母，但引进这等妖物，祸乱大衍风水，贫道是替天行道……」
「行了，闭嘴吧。」
我掏了掏耳朵（听力恢复了就是好，连苍蝇叫都能听清）。
「你说蒸汽机是妖物，会吃人？」
「没错！」道士指着工部大院里那根高耸的烟囱，「那黑烟就是怨气！那轰鸣声就是鬼哭！」
「还有你。」我转头看向那个洋人，「你说这是魔鬼？」
「Yes！madam！」洋人激动地划着十字，「它没有灵魂！它是邪恶的！」
我笑了。
笑得极其灿烂。
「好。」
我转过身，面对着那几千双惶恐又迷茫的眼睛。
「既然大家都觉得这玩意儿邪门，那咱们今天就当众审审这个『妖孽』。」
「苏培盛！」
「奴才在！」
「去，让人把工部最新造的那台『天工二号』蒸汽机抬出来。再把这位真人的炼丹炉，也给本宫搬过来！」
……
半个时辰后。
工部大门前的广场上，摆开了两个巨大的阵势。
左边，是一台黑魆魆的、由钢铁铸造、充满了暴力美学的蒸汽机。它连着一台巨大的织布机，看起来笨重又丑陋。
右边，是一座金光闪闪、雕龙画凤、贴满了符咒的巨型青铜炼丹炉。那是赤火真人的吃饭家伙，看起来神圣又神秘。
「比什么呢？」
我围着这两样东西转了一圈，像是菜市场买菜的大妈。
「咱们就比……烧水。」
我指了指蒸汽机，又指了指炼丹炉。
「谁能把水烧开，并且干点人事儿，就算谁赢。」
「这有何难！」赤火真人冷笑一声，「贫道的三昧真火，那是太上老君传下来的，能炼长生不老药，烧个水那是大材小用！」
「别废话，开始。」
我挥了挥手。
工部的匠人们立刻开始给蒸汽机加煤、加水。
而赤火真人也开始挥舞桃木剑，嘴里念念有词，然后把各种朱砂、水银、硫磺（我闻出来的）一股脑地往炉子里倒，最后封死了炉盖，开始在大火上猛烧。
那个洋人传教士则在一旁给炼丹炉祷告，试图给东方的炉子加持西方的buff。
时间一分一秒过去。
「呜——！！！」
一刻钟后。
蒸汽机率先发出了震耳欲聋的汽笛声。
百姓们吓得往后退了一步，以为妖怪要吃人了。
但紧接着。
随着活塞的运动，连杆开始疯狂转动。那台连接着的织布机，「咔嚓咔嚓」地动了起来。
梭子如飞，棉纱在肉眼可见的速度下，变成了一匹匹平整、紧密的棉布。
那速度，比十个熟练的织女加起来还要快！
「出布了！出布了！」
有人惊呼。
「这么快？这布……好密实啊！」
工人们的眼神变了。他们是行家，自然知道这意味着什么。
而另一边。
那个炼丹炉虽然也烧得通红，里面传来了「咕噜咕噜」的声音，但除了冒出几缕带着臭味的青烟，什么动静也没有。
赤火真人急了。
他觉得是火候不够，于是拼命地往底下加柴火，还往炉子里又倒了一包不知道是什么的粉末（估计是火药成分）。
「太上老君急急如律令！给我显灵！」
他大吼一声，一剑刺向炉子。
我就站在不远处，拉着萧景琰往后退了退，顺便捂住了耳朵。
「老萧，张嘴。」
「干嘛？」
「防震。」
下一秒。
「轰——！！！」
一声巨响，惊天动地。
那座金光闪闪的炼丹炉，炸了。
彻底炸了。
铜盖飞上了天，把那个洋人的十字架都给砸断了。炉子里的黑灰、滚烫的药渣，像天女散花一样喷了赤火真人一脸。
「哎呦！我的眼睛！我的脸！」
道士惨叫着在地上打滚，那一身道袍被炸成了乞丐装。
洋人也被气浪掀翻在地，灰头土脸，嘴里喊着「oh my God」。
全场死寂。
只有那台蒸汽机，还在「况且况且」地工作着，吐出一匹又一匹洁白的棉布。
高下立判。
胜负已分。
我松开捂着耳朵的手，拍了拍身上的灰，走到了广场中央。
我看着那些目瞪口呆的百姓。
「看到了吗？」
我指着那个还在冒烟的炸炉残骸。
「这就是你们信的神仙。」
「除了炸膛、伤人、弄得一脸灰，它干了什么？」
「它能织布吗？它能帮你们磨面吗？它能让你们冬天穿上暖和的衣服吗？」
我又指了指那台蒸汽机。
「而这个，你们口中的妖怪。」
「它丑，它吵，它冒黑烟。」
「但它能在一个时辰内，织出你们一个月才能织完的布。」
我走到一个满手老茧的织工面前。
「大兄弟，你信神，神给你发工钱吗？」
那汉子愣住了，下意识地摇摇头。
「神不发，但这台机器发。」
我提高了声音，让在场的每一个人都能听见。
「有了它，布匹会便宜，更多人能穿得起新衣。工厂会扩大，需要更多的人来操作机器，来运货，来修路。」
「你们怕它抢饭碗？」
「错！」
「它是在给你们造一个更大的金饭碗！」
「只有大衍的布卖到全世界，赚回像山一样的银子，你们的工钱才会涨！」
「靠这帮只会炸炉的神棍？」
我冷笑一声，一脚踢开地上的桃木剑。
「靠他们，你们只能喝西北风！」
「本宫就是全天下最会算命的人！连我都告诉你们，机器比神仙好用！」
「你们是信我这个把北蛮打跑、让你们吃饱饭的太后？」
「还是信这两个连自己眉毛都保不住的骗子？」
人群里，爆发出一阵骚动。
那个织工看着那堆新织出来的布，眼里闪过一丝光。
「太后娘娘……这机器，真的能让我们涨工钱？」
「能！」
萧景琰走了上来。
他站在我身边，虽然一身布衣，但那锤定音的气势，无人能及。
「朕……我向你们保证。」
「如果用了机器，你们的日子反而过得差了，那就来砸孤的窗户！」
「但现在，谁敢砸这台机器，就是砸大衍的饭碗！」
「御林军何在？！」
「在！」
数百名全副武装的御林军齐声怒吼。
「把这两个妖言惑众的神棍，给孤押下去！游街示众！让大家看看，神仙是怎么炸膛的！」
「万岁！太上皇万岁！太后娘娘千岁！」
不知是谁带了个头，百姓们纷纷跪倒。
这一次，不是因为恐惧。
而是因为，他们看到了希望。
那是从那个冒着黑烟的烟囱里，升起的、属于工业时代的希望。
我看着那台还在轰鸣的机器，长长地舒了一口气。
这一仗，打赢了。
比打北蛮还累。
「走吧。」
我拉了拉萧景琰的袖子，感觉肚子又饿了。
「回家。」
「团团还在宫里等着我们救命呢。」
「对了，把那个炸坏的炼丹炉带上。」
「干嘛？」萧景琰不解。
「当废铜卖了啊！蚊子腿也是肉，这可是『神仙』留下的遗产，说不定能卖个好价钱，给咱们添个菜。」
夕阳下。
那台蒸汽机的轰鸣声，成了这个古老京城里，最动听的乐章。
而我的咸鱼退休生活，在经历了一场科学与迷信的硬核辩论后，终于要正式拉开帷幕了。
