“下午放个假吧。”
李湛放下茶杯，看着小倩，“难得天气好，带你出去逛逛。”
小倩愣了一下，随即欢呼出声，
“真的？
那我要去长安广场！
上次看中一条裙子，妈非说等高考完再买——”
她转头去看秦姐，满脸的央求和雀跃。
秦姐犹豫，“还有一个月就考试了……”
“磨刀不误砍柴工。”
李湛拿出一支烟点燃，“放松半天，效率更高。”
秦姐看了他一眼，终于松口，
“那行吧。
白老师也一起去吧，辛苦了一上午。”
白洁下意识想推辞，
话到嘴边，对上李湛那双平静无澜的眼睛，又咽了回去。
“……好。”
她轻轻点头。
——
长安商业广场，
周末的午后人潮如织。
小倩走在最前面，
像一只飞出笼子的鸟，时不时回头招呼他们快看这个、快看那个。
她最终停在一家少女装品牌店门口，隔着橱窗对那条早就看中的碎花连衣裙行注目礼。
秦姐陪她进去，导购迎上来，目光在母女俩身上一转，
又落在后面负手而立的李湛身上，职业笑容里多了几分心照不宣的殷勤。
李湛没跟进店，靠在门边廊柱上等。
白洁也没有进去。
她站在他斜后方半步的位置，隔着礼貌的距离，却又不算太远。
她看着橱窗里母女俩比划裙子的背影，轻声说：
“小倩最近很努力。
深大应该没问题。”
“辛苦你了。”
李湛突然捏了捏她的手。
“不辛苦。”
白洁瞄了一眼正在试衣的母女俩，
脸一红，想把手甩开，却又被李湛紧紧抓住。
只能低声回应，
“这是我应该做的......”
两人之间有一小段沉默。
商场里的背景音乐换了一首，是那阵子很流行的慢歌。
白洁垂着眼，睫毛在镜片后轻轻颤动。
她想问他在泰国过得好不好，
想问他这次回来能待多久，想问很多很多，但最后都咽了回去。
她只是他的情人，甚至是最见不得光的那一个。
她有什么资格问呢？
“晚上吃饭的地方，你来定。”
李湛忽然说。
白洁抬起头，愣了一下，随即眼里漾开极淡的笑意。
“……好。”
——
秦姐最后给女儿买了那条裙子，还搭了一件浅蓝色的开衫。
小倩美滋滋地拎着购物袋，挽着妈妈的胳膊，脸上的笑没收过。
晚餐订在商场顶楼的粤菜馆，包厢临窗，能看见长安镇渐渐亮起的万家灯火。
小倩叽叽喳喳讲着学校里的趣事，
抱怨数学最后一道大题总是做不完，憧憬大学生活。
秦姐给她夹菜，叮嘱她别光顾着说话。
白洁安静地吃，偶尔被小倩拉着问“白老师你说是不是”，便含笑点头。
李湛话不多，更多时候是在听。
他看小倩眉飞色舞说起未来，
看秦姐低头时颈侧垂落的那缕碎发，看白洁借着喝茶掩住嘴角的笑意。
窗外夜色渐浓，长安的灯火一盏盏亮起来。
李湛忽然想，
这大概就是他此刻能给的、最好的陪伴了。
无需更多言语，无需更多承诺。
就只是，坐在这里。
——
晚饭后，
李湛开车送她们回小区。
车在楼下停稳，
小倩依依不舍地下了车，走了两步又回头，隔着车窗对他挥手。
秦姐站在单元门廊下，
抱着女儿新买的裙子，目送那辆黑色的轿车缓缓驶离。
白洁最后一个下车。
她轻轻关上车门，弯下腰，对着降下一半的车窗，声音低得几乎被夜风吹散，
“下次……什么时候回来？”
李湛看着她。
路灯的光从她背后打过来，在她发际镀了一层柔软的银边。
“很快。”
白洁点点头，直起身，后退一步。
车子驶入夜色，尾灯在路口转了个弯，消失不见。
秦姐还在门廊下等着，
见她过来，没问什么，只是轻轻拉了拉她的手。
“上去吧。
“明天还要早起。”
“嗯。”
两个女人带着一个少女，并肩走进楼道。
夜风温柔，
长安镇依旧车水马龙。
而此刻，在曼谷，
在更远的远方，还有无数暗流在等待归人。
——
长安镇，暮色温柔。
万家灯火次第亮起，长安的夜，一如既往地平静。
而此刻，
七千公里外的曼谷，夕阳正沉入湄南河的粼粼波光。
素坤逸路某条僻静巷弄深处，
一座不显眼的日式庭院静立于暮色中。
院墙内，
竹篱围起一小方枯山水，砂纹细细，苔痕青青。
丁瑶站在檐廊下，看着池子里那几尾锦鲤，红白相间的身影在水中缓缓游弋。
她今天穿了一件鼠灰色的访问和服，
带绞染纹样，系袋带，发髻挽得一丝不苟。
不是丧服，不是艳服，是介于两者之间的、恰到好处的端庄。
不卑不亢，不见锋芒。
松本从影门后探身，低声通报，
“关先生到了。”
丁瑶没有回头。
“请去茶室稍候。
我换好茶就来。”
——
忠伯踏入这间茶室的第一眼，便知道此行的对手不简单。
茶室不大，却极考究。
床之间挂着一幅江户后期的山水，花入里插着当季的燕子花，一茎斜出，恰到好处。
榻榻米泛着陈年蔺草的温润光泽，空气中飘着若有若无的沉香。
丁瑶未至。
忠伯没有急于落座。
他站在床之间前，
将那幅山水仔细看了片刻，才在客位跪坐下来，腰背挺直，双手敛于膝上。
四十年的江湖生涯教会他一件事：
在没有摸清对手深浅之前，耐心是最锋利的刀。
片刻，障子门轻轻滑开。
丁瑶端着茶器进入，
跪坐，行礼，动作行云流水，仿佛演练过千百遍。
她没有刻意寒暄，甚至没有多余的眼神接触，
只是安静地点炭、煮水、洁净茶器，专注得仿佛这间茶室里只有她一个人。
忠伯也不说话，只是看着。
铁釜中的水开始鸣响。
丁瑶执起茶筅，手腕轻动，
茶汤在碗中泛起细密的泡沫，如清晨湄南河上的薄雾。
“关先生，请用茶。”
她将茶碗置于忠伯面前，三百六十度旋转，正面朝向客人。
忠伯双手捧起茶碗，先向床之间的挂轴致意，而后低头品饮。
茶汤微苦，回甘悠长。
他放下茶碗，终于开口：
“好茶。”
“粗茶待客，关先生不嫌弃就好。”
丁瑶垂眸，
“不知陈老先生近来身体可好？”
第一句话，她先问的是陈光耀，不是陈家，不是忠伯此行何意。
忠伯眼神微动。
“劳丁小姐记挂，
老爷身子尚健，只是这些年操心的事多，不如从前清闲了。”
“陈家基业深厚，自然要劳心。”
丁瑶将茶器一一收拢，
“听闻陈老先生与总部的池田先生是多年故交。
尾形先生也常提起池田先生，说他是难得的明白人。”
忠伯颔首，心下了然。
她知道池田健一郎，知道池田与尾形的关系，甚至主动将尾形搬出来。
这是明牌。
她在告诉他：
我是尾形派系的人，你们陈家和尾形这条线，我清楚。
既是亮底牌，也是递台阶。
忠伯顺势接住，
“池田先生与我们老爷，确实相交多年。
这次临行前，池田先生还特意叮嘱，
说丁小姐虽是女流，却有男儿不及的果决与明理。
今日一见，果然名不虚传。”
丁瑶微微一笑，没有接这顶高帽，只是抬手为他续茶。
茶室陷入短暂的静默，只余铁釜中水声微沸。
