春深时节，雨水渐丰，连绵的细雨如同天公执笔，为盛京城细细描摹出一幅湿润朦胧的画卷。
冬日里枯槁的枝桠贪婪地吮吸着甘霖，争先恐后地抽出无数嫩芽，街巷庭院褪去了灰败的萧瑟，层层叠叠晕染开深浅不一的绿意，仿佛连空气都被这生机浸透，带着泥土与草木复苏的清新气息。
球玉宫内，书房窗户半开，微凉的、带着湿润水汽的风悄然卷入，轻轻拂动着书案上堆积如山的文书册页，纸页翻动间发出细微的沙沙声，与窗外檐角滴落的、节奏分明的雨滴声相应和。
烛火被风带得摇曳不定，在观潮沉静的侧脸上投下晃动的光影。
她正凝神阅看着一份由礼部会同翰林馆新拟定的、厚厚一沓的《科举取士条陈细则》。
墨香混合着窗外飘来的淡淡花香，本该是令人心旷神怡的，但她的眉宇间却凝结着一抹化不开的凝重。
这是大盛朝立国以来，第一次正式推行科举取士，意义之重大，关乎国本，牵动天下士人之心。
然而，这开天辟地的头一遭，也意味着琐碎与艰难远超寻常。
从最基层的州县初试，考场的设置选址、士子资格的审核、考题范围的划定、防止夹带舞弊的种种措施，到京中会试的整个流程、考官的遴选与监督、试卷的糊名誊录、阅卷的标准与分等，再到最终录取名额如何在全国各道州县之间分配，以平衡地域、兼顾公平……
桩桩件件，都需反复推敲，字斟句酌。
这不仅仅是一套选拔人才的规则，更是一场精妙的平衡术，既要最大程度地体现“公平择优、唯才是举”的初衷，打破世家门阀对仕途的垄断，为寒门子弟开辟晋身之阶；又不得不考虑现实阻力，需在某种程度上安抚世家和旧有学宫体系的情绪，寻求一个各方虽不满意但尚能接受的“平稳过渡”方案，避免引起太大的动荡。
每一步都如履薄冰，每一个细节都可能引发巨大的争议。
在这项庞杂艰巨的事务中，宴云阶作为前麓川学宫首席，其学问、声望毋庸置疑，加之他深度参与了新学典籍的编纂，对朝廷欲推崇的务实学风体会颇深，因此被盛元帝委以重任，协理礼部主持此事。
他确实不负所望，展现出了卓越的见识与实干之才。
他所提出的“分科取士”、“糊名誊录”、“南北分卷”等核心建议，高瞻远瞩，切中时弊，大部分都被采纳，成为了这份细则草案的骨架。
此刻，这份凝聚了无数人心血的细则草案旁边，就端端正正地放着他附上的、用一手风骨峻拔、清雅脱俗的行楷写就的长篇意见书。
洋洋洒洒数千言，对草案中诸多模糊、存疑或可能产生歧义之处，进行了极为细致的补充、辨析和论证，条分缕析，逻辑缜密，显示出撰文者深思熟虑、力求完美的严谨态度。
这份意见书，是宴云阶今日午后亲自送来球玉宫的。
想起他来的情景，观潮的目光从卷册上微微抬起，落在窗外迷蒙的雨幕中。
他今日未着那身象征品级的深色官服，只穿了一袭雨过天青色的素面直裰，腰间束着同色系带，再无多余佩饰。
这清淡的颜色愈发衬得他面容清癯，身形挺拔如修竹。
他进来时，球玉宫的书房内光线因雨天而略显晦暗，他恰好立在书架投下的阴影与窗外漫射进来的天光交界之处，身形端凝，姿态沉静，仿佛自身就是一幅意境深远的水墨画。
“殿下，”他开口，声音不高，却如玉石相叩，字字清晰，在这安静的书房里显得格外分明，“礼部与翰林院拟定的科举章程初稿在此。此次乃本朝首次开科，天下瞩目，四海士子翘首以盼。章程之条目是否周详，取士之标准是否公允，防弊之法是否严密，皆需慎之又慎，关乎朝廷信誉与士林人心。陛下命臣总领协理此事，臣……诚惶诚恐，深感责任重大，唯恐有负圣望。故特将初稿呈送殿下，恳请殿下于百忙之中先行过目。殿下见识超卓，虑事周全，若察觉其中有任何疏漏、不妥或未尽之处，还望殿下不吝指教，臣感激不尽。”
他的措辞极为恭谨，甚至带着几分过于小心的疏远。
他双手将那份沉甸甸的奏章高举过眉，奉至观潮案前，动作一丝不苟，如同进行某种庄严的仪式。
然而，自始至终，他的目光都微微垂落，恭敬地停留在紫檀木书案的边缘，未曾与观潮有片刻的直接接触。
只有在将奏章轻轻放下时，他的指尖与冰凉光滑的案几边缘有了一刹那的触碰，随即如同被灼伤般迅速收回，垂于身侧，指节微微收紧。
观潮自然感受到了这种异常紧绷的气氛。
她接过奏章，并未立刻翻看，只抬起眼，目光平静地落在他低垂的眼睫上，语气是一贯的平和，带着对得力臣子应有的嘉许：“宴大人辛苦了。开科取士，乃为国抡才之大典，亦是陛下革新吏治、广纳贤才之要策。大人学贯古今，行事素来周详稳妥，陛下委以重任，自是知人善任。有大人尽心竭力，此事必能顺利推行。”
她的话说得滴水不漏，是标准的上位者勉励之词，既肯定了对方的才能功劳，也保持了恰到好处的距离感，不掺杂任何个人情绪。
宴云阶闻言，并未因这嘉许而露出丝毫得色，反而眉头几不可察地蹙了一下，那蹙痕极浅极快，瞬间便消散无踪，快得让人以为是光影造成的错觉。
他似乎想说什么，嘴唇微动，但终究还是将话语咽了回去，只依礼微微一揖，声音愈发低沉：“分内之事，不敢言辛苦。殿下政务繁忙，臣不便过多打扰，先行告退。”
他退得干脆利落，转身，举步，很快消失在书房门外，融入了廊下灰蒙蒙的雨雾之中，脚步声渐行渐远，最终归于寂静。
观潮望着他离去的方向，手中握着那本尚带一丝室外凉意的奏章，心中无声地叹了口气。
