扈况时再醒来时，已是天光大亮，头痛欲裂，仿佛有千万根钢针在扎刺。
他发现自己衣衫不整地躺在那张陌生的、散发着靡靡香气的床上，而那个昨夜对他百般殷勤的舞伎，竟然也只穿着一件薄薄的、近乎透明的贴身小衣，蜷缩在床脚，低声啜泣着，裸露的肩颈和手臂上，还有几处颇为刺眼的、暧昧的红痕。
见他醒来，那舞伎立刻如同受惊的兔子般扑到床边，却不是关怀，而是开始了凄切哀婉的哭诉。
她泣诉他酒后如何失德，如何强行……玷污了她的清白，哭喊着要他负责，给她一条活路。
扈况时如遭雷击，整个人都懵了。
他试图回忆，脑海中却只有一些模糊混乱、支离破碎的片段，根本无法串联成清晰的经过。
他强自镇定，厉声呵斥对方血口喷人，坚称自己绝未做出如此不堪之事。
然而，那舞伎哭得梨花带雨，言辞凿凿。
更要命的是，几乎就在他与那舞伎争执不下、场面混乱不堪之际，厢房的门竟被人从外面“无意”中推开了。
几个本该早已散去的“朋友”恰好“经过”，目睹了这床榻凌乱、男女衣衫不整、一方哭泣一方怒斥的混乱一幕。
他们脸上瞬间浮现出的惊讶、暧昧、探究，乃至一丝不易察觉的幸灾乐祸的眼神，像淬了毒的鞭子，狠狠地抽在他的脸上、心上。
他百口莫辩。
记忆严重断片，场景不堪入目，“人证”似乎确凿。
即便他内心坚信自己的品性，即便他后来察觉到那舞伎眼神闪烁，哭诉中也存在不少经不起推敲的漏洞，可谁会相信？
一个喝得烂醉如泥的侯府世子，一个以色事人、身份低贱的舞伎，“酒后乱性”是多么顺理成章、喜闻乐见的故事！
人们只会相信他们愿意相信的“真相”。
流言如同长了翅膀的瘟疫，迅速在盛京的权贵圈子里蔓延开来。
平宁侯世子扈况时狎妓，酒后无德，行为放浪，强迫妓子……种种难听的词句，将他过去那些爽朗仗义、经商有方的好名声涂抹得污秽不堪，成了人们茶余饭后窃窃私语的笑料和谈资。
巨大的羞辱感、被陷害的愤怒、以及一种有口难辩、跳进黄河也洗不清的无力感，如同三股黑色的绞索，紧紧缠绕着扈况时，几乎要将他的精神彻底绞碎。
父亲扈随闻讯暴怒，差点动用了家法，是母亲夏重露苦苦拦下。
往日那些称兄道弟、把酒言欢的朋友，有的避而不见，有的眼神古怪，言语间充满了试探和意味深长。
而在所有混乱、痛苦、绝望的情绪底部，唯一一个清晰无比、如同烙印般灼烧着他灵魂的念头是——阿潮……阿潮会知道吗？
她会听到这些肮脏的流言吗？她会相信吗？
她会不会也觉得他龌龊不堪，从此再也不愿多看他一眼？
这个念头带来的恐惧和痛苦，远远超过了流言本身带来的羞辱，折磨得他几乎要发疯。
在极度的绝望和一种近乎自毁的冲动下，被酒精和痛苦麻痹了理智的他，做出了一个鲁莽而疯狂的决定。
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球玉宫的书房，再次被一阵急促得近乎失礼的叩门声打断，伴随着暮雨惊慌失措的低呼：“殿下！殿下！不好了！扈世子他……他闯进来了！奴婢们拦不住他！”
观潮心中猛地一沉。
她倏然起身，还未及开口询问，书房那扇厚重的紫檀木门已被一股巨大的力量从外面猛地推开，撞在墙上，发出“砰”的一声闷响。
扈况时就那样突兀地、狼狈地出现在门口。
他眼眶通红，布满了蛛网般的血丝，头发凌乱如草，衣衫褶皱不堪，甚至能闻到一股浓烈的酒气扑面而来。
哪里还有半分往日那个明媚张扬、意气风发的少年郎的模样？
他直勾勾地看着观潮，那眼神里交织着巨大的痛苦、一种近乎疯狂的渴望和一种孤注一掷的决绝，让观潮的心跳都漏了一拍。
“况时，你……”观潮压下心头的惊涛骇浪，试图用平静的语气稳住他，“你这是做什么？先进来，慢慢说，到底发生了何事？”
她下意识地后退了半步，眉头紧蹙，心中那丝不安感越来越重。
“阿潮！”扈况时嘶哑着打断她，带着一种濒临崩溃的颤抖，“我没有！你信我！你一定要信我！那晚我是喝多了，被人灌醉了，但我发誓！我绝对没有碰那个女人！我是被陷害的！有人设局害我！”
他语无伦次，情绪激动，边说边步步逼近，身上散发出的绝望气息几乎令人窒息。
观潮强迫自己保持冷静，声音放缓，带着安抚的意味：“况时，你冷静些！我知道你受了委屈，但你先冷静下来！把事情原原本本告诉我，我才能知道该如何帮你。你这样冲动解决不了任何问题！”
她试图引导他理性沟通。
“冷静？我怎么冷静！”扈况时却像是被这个词刺激到了，猛地低吼起来，声音里充满了悲愤和委屈，“所有人都用那种肮脏的眼神看我！我父亲要打断我的腿！我母亲天天哭！连你……连你也这样避着我，躲着我！”
他眼中涌上大团的水光，声音哽咽，忽然，他做出了一个让观潮和暮雨都目瞪口呆的举动——他扑通一声，竟是单膝跪了下来，双手撑在冰冷的地面上，仰起头，用一种卑微而热烈的、豁出一切的姿态望着观潮。
“阿潮！我喜欢你！我从小就喜欢你！不是因为现在这些该死的流言，不是一时兴起！我知道我配不上你，我知道你是公主，我知道陛下……陛下可能根本看不上我，不愿意……可是我就是控制不住！我想对你好，想看见你笑，想永远陪在你身边！哪怕……哪怕只是像个影子一样，远远地看着你也好！”
他几乎是吼出了埋藏在心底深处十几年、从未敢宣之于口的秘密，眼泪终于决堤，混杂着痛苦和屈辱，滚落在他沾染了尘土的衣襟上。
