数日后，太极殿内。
浓重的药味依旧弥漫在空气中，混合着龙涎香与冰片的气息。
盛元帝半倚在厚厚的锦垫上，身上盖着明黄缎被，脸色依旧苍白，眼上的症状似乎更重了些，在昏暗的光线下，那双曾经锐利无匹的眸子显得更加茫然，焦距难以集中。
但他听得很专注，手指无意识地在柔软的被毯边缘摩挲着，这是他在思考时的习惯动作。
观潮坐在离御榻不远处的锦墩上，声音不高，却清晰地将那夜华五都行刺、以及她如何与之周旋、最终将其收服的经过，条分缕析，娓娓道来。
她没有夸大自己的危险，也没有掩饰其中的惊险，只是客观陈述，包括华五都的武功路数、动机来源、以及她最后的判断与处置。
“……此人身手确属顶尖，轻功与点穴功夫尤为出众，在西北江湖中声望不低，且从其言行观之，心中尚存侠义是非之念，并非穷凶极恶、无可救药之徒。
儿臣以为，如今朝廷正值用人之际，尤其边关与地方治安，常感力有未逮。
与其将这等人才一味打压、甚至逼得他们铤而走险，不如因势利导，设法收编，化害为利。
白飞雪此前吐露的江湖秘辛，儿臣已命人整理在册，此番华五都归附，更可打开缺口。
江湖势力盘根错节，良莠不齐，一味禁绝打压并非上策，若能善加引导，去芜存菁，将其纳入朝廷管辖，既可消弭地方隐患，亦可增强朝廷对江湖的掌控，甚至能为边军、为暗卫补充特殊人才。此乃一举多得之策。”
盛元帝静静地听着。
良久，他才缓缓开口，声音有些沙哑，却异常清晰：“你做得对。”
他顿了顿，似乎在积攒力气，也似乎在斟酌词句，“朕……如今这般模样，耳目不便，精力不济，许多事，需你多费心，多担待了。”
语气里，有一丝难以掩饰的、属于英雄暮年的黯然，但更多的，是一种全然的、毫无保留的托付与信任。
这种信任，在经历了丹药中毒、视力受损、不得不依赖她处理朝政之后，变得愈发深沉。
“江湖之事，”他继续道，思绪似乎飘远了些，“朕昔年征战天下时，亦曾借助其力。三教九流，各有神通，用得好，是臂助；用不好，便是心腹大患。你能想到收编引导，而非简单剿灭，眼光已超乎寻常，比许多只知喊打喊杀的武将文臣，看得更远。此事，便由你全权处置。章程如何定，人手如何选，钱粮如何支用，你拟定个条陈上来。朕让涂游喜全力配合你，内库若需支取，也由你做主。”
这几乎是将组建和管理一支新型“官方江湖力量”的权柄，完全交到了观潮手中。放权之彻底，信任之深重，前所未有。
观潮心中震动，正要谢恩，却听盛元帝又顿了顿，忽然提起一个名字：“流彻……朕看了北疆的奏报，他在那边做得不错。整顿边防，收拢流民，编练新军，颇见章法。朕记得，他原是你身边的暗卫出身？”
观潮心弦微微一紧，不知父皇为何突然在此刻提起流彻，只道：“回父皇，正是。流彻行事素来稳妥，忠诚勤勉，在北疆历练后，更显沉稳干练，屡立战功，确是可造之材。”
“嗯。”盛元帝轻轻点了点头，这个简单的动作似乎都耗费了他不少力气。
他沉默了片刻，仿佛在下一个重要的决心，然后才缓缓道：“江湖势力收编，不同于寻常衙役兵丁，也不同于禁军边军。这些人，野性难驯，各有绝技，也各有盘算。需得有一个既能镇得住他们、又懂得如何与他们打交道、且对朝廷绝对忠诚的人来统辖训练，方可真正化为朝廷臂助，而非养虎为患，再生祸端。”
他停顿了一下，似乎在观察观潮的反应，虽然他的视线已经很难看清她细微的表情变化，“流彻熟悉暗卫那一套隐匿、侦查、格杀的体系，也经历过边军行伍的磨练，懂得如何带兵，更关键的是，他在北疆与各色人等都打过交道，包括那些边民、马匪、甚至塞外的部落……懂得与三教九流周旋之道。而且，他出身干净，是你用惯了的人。”
他抬起有些浑浊的眼睛，“望”向观潮所在的大致方向：“让他回来吧。由他协助你，主持组建这个……你打算叫什么？‘外卫’？嗯，这个名字不错。就让他来帮你，专司整训、管辖收编的江湖力量，以及那些从各地选拔上来的、有武艺根基的地方团练精锐。一应人事、训练、章程，你与他商议着办，报朕知晓即可。”
这个决定，让观潮心中涌起一阵复杂的波澜。
流彻，当初是因为父皇的猜忌与制衡，才前往北疆的。
如今，父皇却主动提出将他调回，并且委以如此重要的职责，这不仅仅是支持她的“江湖归化”计划，更是一种无声的、却分量极重的表态。
父皇在用实际行动，弥合过去因猜疑而产生的裂痕，并且将他所能调动的、他认为最可靠也最适合的力量之一，交到她的手中，助她成事，也是在为她未来的道路，铺设基石。
这份信任与托付，沉甸甸的，让她喉头有些发哽。
“儿臣……”她站起身，向着御榻方向，郑重地行了一礼，“谢父皇信任。流彻若能回京襄助，此事必能事半功倍。儿臣定当谨慎行事，不负父皇重托。”
“不必谢朕。”盛元帝的声音忽然变得有些飘忽，带着一种深入骨髓的疲惫与苍凉，“这江山，这朝堂，未来……总要交到值得托付的人手中。你既不愿……坐那个位置，”
他含糊地带过了那个敏感的词汇，“那便用你的方式，去守护它，去改变它。朕……老了，不中用了，能为你做的，替你铺的路，不多了。以后，更多要靠你自己了。”
这话语中的无力感与决绝的托付之意，让观潮鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间发热。
她用力眨了眨眼，将那股湿意逼退，声音坚定而清晰：“父皇放心，儿臣明白。儿臣定当竭尽全力，护我盛朝江山永固，不负父皇所托，亦不负天下黎民之望。”
