大鹏第二次踏上了问心梯。
这次他走得很慢。
不像初次那般急冲，也不像服役时那般沉滞，而是一种近乎刻意的稳，每一步都踏在台阶中央，脚跟先落，脚尖再沉，重心随之平移。
呼吸匀长，眼睑微垂，只盯着眼前三级台阶的范围。
这一次，威压落下的瞬间，他也没用法力对抗。
只稍稍调整了下姿态，脊梁挺直，放松肌肉，调整呼吸，继续一步，一步向上。
这次观礼的人比上次更多。
除了农教弟子、圣城里的修士，还有许多闻讯赶来的各方使者，他们揣着各自的小心思，想亲眼看看凤族二殿下，能否抓住这最后的机会。
离朱长老攥着袖口，指节发白。
孔宣站在她身侧，淡蓝色眼瞳沉静，只袖中五指微微收拢。
苏渺与通天这次直接在问心梯终点处，看着。
通天目光落在大鹏背影上，难得正经的评价。
“有点样子了。”
苏渺没应声。
如果这次对方，经过她特地安排的变形记的服役，心性还没点变化成长。
她也只能说，大鹏没救了。
大鹏踏上第三百级台阶，幻象如期而至。
不再是蓝天盛宴，而是一片黑暗。
绝对的、连神识都无法穿透的黑暗。
没有光，没有声，甚至连时间都仿佛凝固。
大鹏停在台阶上，指尖触及一片虚无。
恐惧本能地窜起。
金翅大鹏鸟生来就在九天翱翔，他的世界永远有风，有云，有光。
黑暗意味着囚笼，意味着……折翼。
他听见自己心跳如擂鼓。
然后，他闭眼。
神识被封，他便用那一百日里磨出来的东西去感知，用皮肤感受空气中微弱的温度变化，用耳朵捕捉寂静里可能存在的细响，甚至用鼻尖去嗅黑暗里是否藏着他熟悉的、泰山清晨特有的草木清气。
没有。
什么都没有。
纯粹的无。
大鹏深吸口气，抬脚，继续向上。
黑暗没有尽头。
他不知道自己走了多久，一百级？一千级？
时间失去意义，方向失去意义，
连‘走’这个动作都变得机械而麻木。
六百级台阶，幻想变化。
这次是他内心深处渴望的‘自由’，无拘无束翱翔九天，双翼之下万灵俯首，天地任纵横。
那诱惑直指本心，比任何美色都致命。
大鹏停在台阶上，呼吸微乱。
他盯着那幻象里的自己。
金翅大鹏舒展，翎羽灿烂，琥珀色眼瞳里满是恣意张扬。
那是他曾经最向往的模样。
然后，他看见幻象里的自己，振翅掠过一片森林。
森林起火，生灵哀嚎。
幻象里的大鹏大鹏鸟浑然不觉，甚至因火焰照亮翎羽而兴奋长鸣。
大鹏闭眼，踏碎幻象，低语。
“自由，不是想做什么就做什么。”
“是不想做什么，就可以不做。”
光点消散。
大鹏脚步未停。
九百级，黑暗里浮现第二道光。
是离朱长老。
大长老静静的坐在凤族议事殿的角落，手中捧着一卷泛黄的族谱，指尖抚过那些已经灰暗的名字，龙汉初劫中陨落的凤族先辈。
烛火摇曳，映着她眼角的细纹，深得像刀刻。
“殿下。”
她没抬头，声音却穿过岁月传来，
“凤族的担子……太重了。老身只盼你们……能活得轻些。”
光点碎去。
大鹏喉咙发哽。
一千八百级，黑暗开始说话。
尖锐，嘈杂，像无数生灵临死前的哀嚎、诅咒、泣血质问，
“为什么你们能活？！”
“凤族的业力！凭什么要我们偿？！”
“烧！烧死他们！让他们也尝尝火海炼狱！”
声音裹挟着滔天怨气，几乎要将识海撕裂。
大鹏额角青筋暴起，牙关咬得咯咯作响。
他想起那一百日里，在问道台前听道的那些修士，人族、妖族、甚至草木精灵，他们眼中闪烁的，是对‘生’的渴望。
而此刻这些声音，是‘死’的余烬。
少年停下脚步，在黑暗中缓缓蹲下，双手捂住耳朵。
没用。
声音依旧在脑海里炸开。
他想起服役时挑过的寒潭水，冰冷刺骨，却能浇熄心头的躁火。
想起扫地时扬起的灰尘，渺小卑微，却能在阳光下飞舞。
想起那个递给他灵米糕的女童，想起那声“哥哥，你站这儿不累吗”。
那些琐碎的、被他曾经视为折辱的瞬间，此刻却如锚点，死死钉住他即将溃散的意识。
大鹏松开手，站起。
“我听见了。”
“我背着，凤族的业力，我背。欠下的债，我会还。”
声音骤歇。
黑暗如潮水退去，族运抉择再现。
依旧是不死火山喷发，小凤鸟哀鸣，生路狭窄。
离朱长老的虚影跪求，声音凄切。
大鹏没看那些小鸟，也没看生路。
他盯着火山深处，母亲沉眠的方向。
那双眼瞳里翻涌着愧疚，有不甘，有孺慕，最终沉淀为一种近乎悲悯的决绝。
“长老，我带不走它们。”他开口。
离朱虚影泣血：“殿下！它们也是凤族血脉！”
“我知道，所以，我不走了。”
大鹏转身，面向喷发的火山，周身腾起微弱的金色光焰，那是被封禁妖力后，仅存的一丝本源。
“我是大鹏大鹏，生来极速。我救不了所有，但我可以，去告诉所有能飞的，能跑的，能钻地的。”
“告诉它们，往哪逃，怎么活。”
幻象静了一瞬。
然后，火山喷发暂停，小凤鸟的哀鸣渐弱。
那个冰冷的声音再度响起，却带上一丝异样。
“你选择……传递生机？”
“是。”
大鹏挺直脊梁，
“救不了，就指路。指不了路，就挡一刻是一刻。”
幻象崩散。
他没有回头，继续向上。
最后三千级，威压攀至玄仙巅峰。
幻象最后一次降临。
这次，是他自己。
两个大鹏对视。
一个桀骜张扬，大鹏灿烂。
一个灰头土脸，眼神却清亮。
桀骜的那个嗤笑。
“你怎么变成这副德行？凤族的脸都让你丢尽了！”
清亮的那个沉默片刻，反问。
“凤族的脸，重要吗？”
“当然重要！我们是元凤血脉！生来就该高高在上！”
“然后呢？”清亮的大鹏抬手，指向下方，那里，离朱长老眼眶泛红，孔宣五指紧攥，无数目光聚焦于此。
“高高在上，换来了什么？族运凋零，业力缠身，连活下去都要靠兄长押上本源，靠长老押上族里的一切底蕴，去求一个机会。”
桀骜的大鹏噎住。
清亮的大鹏继续道。
“我现在知道了，脸面是别人给的，脊梁——”
他拍了拍自己胸口，
“才是自己撑的。”
幻象开始瓦解。
桀骜的身影渐渐模糊，最后化为一声不甘的长叹，消散在风里。
清亮的大鹏踏上最后一级台阶。
大鹏走出大阵，他身上没有五色华光，没有惊天异象，甚至气息比入阵前还弱了些，那是本源在阵中进一步淬炼、内敛的征兆。
可那双琥珀色眼瞳，却亮得像洗过的琥珀，清澈，坚定。
他一步步走下阶梯。
走到广场，行至观礼台前，揖礼。
“大鹏，已闯过问心阵，可入农教外门否？”
苏渺看着他。
“可。”
话落，孔宣暗自松了口气，袖中紧攥的五指缓缓松开。
广场上响起掌声，起初稀落，随即连成一片。
那些原本观望的使者们眼神闪烁，心中各有计较。
大鹏转身，走向兄长。
孔宣抬手，拍了拍他肩膀，没说话。
兄弟俩对视，一切尽在不言中。
就在此时，
通天抬头看天，那双总是懒散半阖的眼，骤然睁开。
“终于来了。”
