时间仿佛凝固了。
炭火的光，只能照亮洞口内不到三步的距离，再往外，便是浓稠的、化不开的黑暗。那黑暗仿佛有实体，沉沉地压过来，带着冰冷的敌意，或者说，仅仅是漠然的、捕食者的注视。
小树一动不动，连呼吸都放得极轻。眼睛死死盯着洞口那片黑暗，试图分辨出什么。是人影？是野兽的轮廓？什么都没有。只有风，偶尔吹动洞口的枯藤，发出细微的、令人心头发毛的摩擦声。
刚才石头滚落的声音，绝不是风声。
有东西在那里。就在洞口外，很近的地方，或许就贴着岩壁，或许就站在那堆他临时堆起的乱石障碍后面。他能感觉到一种被注视的、冰冷的压力，像针一样刺在皮肤上。
是那个高大男人去而复返？
不像。那个男人给人的感觉是沉凝的、山岳般的压迫，带着明确的目的性。而此刻黑暗中的窥伺，更隐秘，更飘忽，甚至带着一种……试探？
是野兽？狼？还是这山里别的什么东西？
小树握紧了木棍，尖端微微抬起，对着洞口方向。另一只手里的匕首，冰冷的触感让他稍微镇定了一点。他想喊一声“谁？”，但喉咙发紧，发不出声音。而且，万一不是人呢？喊声可能只会引来更快的攻击。
僵持。
每一秒都像一个时辰那么漫长。冰冷的汗水浸湿了他刚烤干的里衣后背，寒风从洞口灌进来，激得他起了一层鸡皮疙瘩。腿因为长时间站立和紧张，开始微微发酸颤抖。
忽然，那片黑暗中，似乎有什么东西，极快地闪烁了一下。
两点幽绿色的、极其微弱的光点，在洞口外的黑暗里，一闪即逝。
小树的头皮瞬间炸开！
那是眼睛！动物的眼睛！反射了洞内微弱的炭火光芒！
不是人！
几乎就在那两点幽光闪烁的同时，一声低沉、短促、充满警告意味的、从喉咙深处发出的“呜噜”声，从洞外黑暗中传来。声音不高，但在寂静的夜里格外清晰，带着一种被侵犯领地或发现猎物时的威胁。
是兽类！体型应该不小！
小树浑身的血都冲到了头顶。他下意识地后退了小半步，后背抵住了冰冷的石壁，退无可退。洞口太小，那东西如果冲进来，他几乎没有闪躲的空间。
跑？洞外是更开阔但也更危险的雪夜山林，他对地形一无所知，而且外面可能更冷，有更多未知的危险。
守？他只有一根削尖的木棍和一把短匕首，对付一只可能是饿急了的野兽……
那两点幽绿的光点，又闪烁了一下，似乎离洞口更近了一点。低沉的“呜噜”声再次响起，更加清晰，带着一种不耐烦的躁动。紧接着，是爪子轻轻刨抓地面或雪层的细微声响，还有粗重的、喷着白气的呼吸声。
它要进来了！
小树的心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。恐惧像冰冷的水，淹没了他，但绝境之中，一股更原始的、近乎野蛮的求生欲猛地窜了上来，压过了恐惧。师傅死前那绝望又决绝的眼神，在眼前一闪而过。
不能死在这里！绝对不能！
他猛地吸了一口气，不再犹豫，做出了一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的动作。
他没有后退，也没有尖叫，反而向前猛地跨出一小步，几乎到了火炭堆的边缘，让自己完全暴露在洞口方向可能袭来的攻击路线上。然后，他双手握住那根削尖的木棍，用尽全身力气，朝着刚才幽光闪烁的方位，狠狠刺了出去！同时，喉咙里迸发出一声嘶哑的、不成调的怒吼，像是要把所有的恐惧和绝望都吼出去！
“嗷——！”
这一刺，又快又狠，完全是凭着感觉和一股豁出去的狠劲。木棍破开空气，尖端直指洞口外的黑暗！
“噗！”
一声闷响。不是刺中血肉的声音，更像是刺中了什么坚韧的、有弹性的东西，又像是戳进了厚厚的积雪或枯草。
几乎同时，洞外传来一声短促而尖锐的、带着痛楚和惊怒的嘶叫！不是狼嚎，也不是虎啸，是一种小树从未听过的、类似大型猫科动物，却又更加低哑瘆人的声音！
那两点幽绿的光点骤然向后急退，消失在黑暗中。紧接着，是爪子扒地、快速退开的窸窣声，夹杂着更加愤怒的低吼，迅速远去，很快融入了呼啸的风声里。
刺中了？还是只是擦到、吓退了它？
小树保持着前刺的姿势，剧烈地喘息着，心脏在耳边咚咚作响，握棍的双手因为用力过猛和紧张，抖得厉害。他死死盯着洞口，防备着那东西可能立刻反扑回来。
但洞外重新恢复了寂静，只有风声。那低吼和扒地的声音，彻底消失了。
又等了很久，久到小树的胳膊都酸麻了，他才慢慢收回木棍。木棍的尖端，在炭火的微光下，似乎沾着一点暗色的、黏稠的东西，看不出是什么。他凑近闻了闻，有一股淡淡的、难以形容的腥臊气。
那东西真的跑了？是被刺伤了？还是仅仅被这突如其来的反击吓退了？
小树不敢确定。他退后两步，重新背靠石壁，侧耳倾听。洞外只有风声。他又小心地挪到洞口，用木棍拨开那堆乱石障碍，警惕地向外张望。
外面一片漆黑。雪地反射着极其微弱的、不知是星光还是雪光的天光，只能勉强看清近处几棵树的模糊轮廓。地上积雪凌乱，似乎有拖拽和爪印的痕迹，但看不太真切，而且很快就被风吹起的雪沫覆盖了。
那东西没有在附近。至少，暂时没有。
小树松了口气，紧绷的神经一松，差点瘫软下去。他扶着石壁，大口喘气，这才感觉到后背早已被冷汗浸透，冰冷黏腻。刚才那一瞬间的爆发，耗尽了他本就所剩不多的力气。
他不敢再留在洞口，慢慢退回洞内深处，重新在火堆旁坐下。火炭已经很微弱了，他赶紧添上几根之前备好的、相对干燥的细柴，小心地吹了吹，橘红的火苗重新跳跃起来，带来一丝暖意和光明。
直到这时，他才后知后觉地感到一阵后怕。如果刚才那东西不是被吓退，而是直接扑进来……如果木棍没有刺中，或者被那东西咬住、扑倒……后果不堪设想。
他低头看着手里的木棍，尖端那点暗色的痕迹，在火光下显得格外刺目。又看了看手边的匕首，刀刃闪着寒光。这两样简陋的武器，刚才或许救了他一命。
他把匕首插回后腰，木棍横放在膝上，伸手拢了拢火堆，让火烧得更旺些。火光驱散了洞内一部分黑暗，也让他惊魂未定的心稍稍安定。
但再也不敢有丝毫松懈。他把那堆乱石障碍重新堆好，然后抱着木棍，蜷缩在火堆旁，面朝洞口。这一次，困意全无，只有高度的警惕和劫后余生的虚脱感交织。
刚才那是什么野兽？狼？不像，声音和反应不太一样。豹子？这山里听说早年有，但这些年很少见了。还是别的什么？他想不明白，也不愿深想。只要它不再回来就好。
夜还很长。风声一阵紧过一阵，偶尔夹杂着枯枝折断的脆响，或远处不知名野兽的悠长嗥叫。每一次异响，都让小树的心提起来，握紧木棍，直到确认没有危险靠近，才稍稍放松。
他就这样，在极度的疲惫和极度的警惕之间煎熬，死死守着这堆微弱的火，守着这个勉强能遮风挡雨的浅洞，等待着天色一点点亮起来。
火光在他脸上跳跃，映出眼底深处那抹尚未散尽的惊悸，以及被一次次危险和失去打磨出来的、越来越坚硬的棱角。
漫长的一夜，在风声、心跳声和柴火的噼啪声中，一分一秒地挨过。洞口外的天色，终于有了一丝极其微弱的、灰蒙蒙的变化。
天，快要亮了。
