朱允熥站得笔直，脸绷得紧紧的。朱标看了儿子一眼，沉默半晌后开口：
“父皇，李芳远这等心思诡谲之辈，寻常使臣压不住。足利义持这张牌怎么打，非能临机决断者不可。依我看，就让允熥去吧。”
朱允熥闻言，眼皮动了动。
朱元璋冷冷哼了一声。
朱标看向朱允熥，话锋一转：“听着！你是储君，不是冲锋陷阵的卒子，时刻记住你的身份！“
朱元璋把脸一沉，朝外大喝道：“吴谨言！传李景隆、常昇、蒋瓛、傅让，即刻来见！”
不过一盏茶功夫，四人便小跑着进了殿，还没来得及喘匀气，朱元璋的骂声就砸了下来：
“你这四头货！都给咱听好了！这回派你们四个，跟着太子去耽罗，是护着人，不是陪着耍猴！”
他手指头挨个点过去，最后停在常昇脸上，
“尤其是你！常二！你是他亲舅舅，旁人管他不住，你得管！他敢胡来，就大嘴巴子抽他！听见没有？”
常昇头皮一麻，忙躬身：“臣…遵旨。”
“光遵旨顶个屁用！”朱元璋眼睛瞪得铜铃大，“咱把话撂这儿，太子但凡少一根头发，就抄你的家！没出息的东西！听明白没有？”
“臣…明白！”常昇后背早已冒了层冷汗。
朱元璋又扫向另三人：“你们也一样！捆也得把太子给咱捆稳了！”
“臣等遵旨！”三人齐声应道，嗓子像被鬼爪子掐住了。
从庆寿宫退出，四人一脸苦相。
李景隆叹气：“我的太子爷哎…怎么就这么爱往风口上凑呢？”
蒋瓛说道：“耽罗上次的乱子还没忘干净。”
傅让闷声道：“这回倒好，太上皇连抄家的话都摆出来了。”
常昇苦笑着摇头。
外甥的确是亲外甥，可这差事，也的确要命，太上皇刚才那样，跟老虎似的要吃人。
李景隆跟他念叨过，太上皇是苦出身，烂泥堆里爬出来的，你吃再多苦，遭再多罪，他都觉得这算个啥，老子当年比这难多了。
陛下是含着金汤匙出生的，待人无比宽厚。你受了点委屈，他便记在心里，总想着替你周全。
到了太子爷这儿，是真把咱们当自己人护着。
你为他卖命，他绝不让你白卖；你享福，他觉得应当应分；你出个什么纰漏，他觉得你尽心了。
因为在太子爷心里，有本明白账，他知道这江山，不是他一个人，扛得起来的。
端本殿里，徐令娴正在给文堃试春衣。孩子长得快，去年的衣裳已然短了一截。
她听见脚步声，抬起头笑了笑：“殿下回来了？正好，瞧瞧文堃这身…”
话没说完，已瞧清了丈夫脸上神色，手上动作慢慢停了。
朱允熥走到她身边，“阿鸢，我得…再出趟远门。”
“去哪儿？”
”去耽罗。”
徐令娴脸上笑意淡了下去，把文堃交给乳母，等人都退出去了，才转回身，直直看着他。
“我生文堃的时候，你在外头。现在肚子里还没稳当，你又要走。自古到今，没听说过哪个太子，像你这般，三天两头往外跑的。”
朱允熥被她说得哑口无言，话到嘴边格外苍白：“这回不一样，只坐镇，不涉险。父皇和皇祖都准了，章程已定，改不了。”
徐令娴看着他很久，忽然往前一步，额头抵在他肩上，肩膀微微发抖。
“你答应过我的，上次从耽罗回来，你就答应过的，不会再乱来…”
朱允熥手臂环住她：“你放心，我这回一定小心…”
徐令娴没再说话，死死抓着他后背衣裳。
那一夜，朱允熥躺在床上，睁着眼看着帐顶，徐令娴呼吸声轻而匀长，是在装睡。
他没有戳破，只静静躺着，脑海里翻来覆去的，是耽罗的海图，朝鲜的邸报，倭国的乱局…
天刚亮，朱允熥便到了文华殿。
李景隆和常昇已候着了，两人眼底都带着青黑。
朱允熥没绕弯子，“九江哥，舅舅，这趟去耽罗，仗不一定真打，但架势必须撑足。眼下国库吃紧，你们想法子，再筹一笔款子，要快。”
李景隆与常昇心里叫苦，面上却只能应下：“臣等尽力。”
与此同时，武英殿的旨意也一道道发了出去，发往满剌加，发往沿海各卫所，发往户部，兵部，工部，五军府…
傅友德与蓝玉整天对着海图推演；詹徽、茹瑺时时盯着各处奏报；赵勉算盘拨得噼啪响。
礼部派出的两拨官员，一拨走陆路，往朝鲜义州，一拨乘船，往耽罗岛，俱带着措辞严厉的咨文。
消息到底没能捂住，江南丝织大户、海商大户，很快听到了风声。
苏州陆家、松江薛家、应天王家，个个愁容满面。
库里堆着生丝、绸缎，原是等着装船出海，如今不知要压到何时。改桑投下去的银子，回本更是遥遥无期。
几家大商号的主事私下碰了头，叹气声此起彼伏。
“这叫什么事儿…”
“早知如此，改植银不该缴得那么痛快。”
“现在说这些有啥用？指望朝廷早点平了乱子吧。”
天授四年四月初八，龙江关码头上，五艘大官船已升帆待发。亲军卫队黑压压立在岸边，肃然无声。
朱允熥换了一身利落的行装，外罩深青披风。回身朝来送行的朱椿郑重一揖。
朱椿只点了点头，什么都没说。
朱允熥转身踏上跳板。李景隆、常昇、蒋瓛紧随其后。傅让统率卫队，另乘它船。
缆绳解开，长篙撑离岸口，船帆吃足了风，缓缓驶入江心。
岸上的人影渐渐小了，朱允熥立在船头，望着滚滚江水，恨不能长出两只翅膀，飞到耽罗去。
只是他不知道，昔日荒僻的海岛，如今已俨然成了一座海上堡垒。
环岛炮台森然列布，港口加深拓阔，栈桥向海中长长探出，大小战船、货船，泊得满满当当。
岛内平野处，阡陌相连，田亩成片，新起的屋舍，聚成了集镇。
街市上人来人往，竟有几分内地县城的烟火气。
岛心高处，耽罗都指挥使衙署坐落于此。屋子宽敞，窗明几净。
朱高煦坐在主位，一身武弁袍服，腰间却悬着郡王金符。
朱济熿坐在他左下首，慢条斯理拨着茶盏。
客位上，足利义持一身皱巴巴的倭服，面色苍白，眼窝深陷。
张玉掀帘进来，抱拳道：“殿下，斯波义重的使者到了，候在营门外。”
足利义持倏地看向朱高煦：“高阳郡王殿下…你我虽属异国，却是故交。你…难道要将我…交给斯波义重那老贼？”
朱高煦不答反问：“谁告诉你的？”
足利义持惨然一笑，按住腰间短刀：“我宁愿死在殿下刀下，也绝不受辱于那逆贼之手！”
“啧啧啧，”朱高煦一摆手，“义持将军，你尽管放一百二十个心。我的为人，你还不知道？”
他咧着嘴大笑，“出卖朋友的事，我朱高煦做不来。我无非是骗骗斯波，把困在京都的子民，给换回来。你且把心放回肚子里，咱们是兄弟嘛。”
说完，他朝张玉丢了个眼色：“叫他进来。”
