腊月近了，茶果庄园的工程也进入了最后的收尾。
就在这当口，马奎得了里正林文柏的准话，托岳奕谋派人回老家，将老母亲接到了平华村。
他想让娘在这里过年，亲眼看看他想扎根的这片土地。
马老太被暂时安顿在三婆婆家里。
按林家人的打算，等工程结束，其他工人散去，马奎和留下落户的几个兄弟会暂住在工棚，顺便看守茶果庄园。
到那时，马老太再搬去与儿子同住。
三婆婆是村里的孤寡老人，快六十了，身子骨却硬朗。这两年村里日子好，她在灵果和好饭食的调养下，脸色红润，手脚利索。
自从村学开办，她和古大爷、余奶奶几位老人，便做了学生宿舍的舍管，平日还在兰心饭堂帮些轻省活计。
有活干，有工钱，身边日日绕着读书声和孩子们的笑语，日子过得有滋有味。
听说马老太要来同住，三婆婆高兴得很，把本就整洁的小院又拾掇了一遍，最敞亮暖和的东厢房，铺上了干净厚实的被褥。
马老太是个历经坎坷却通达的老人。
长途跋涉的疲惫仍在，可一脚踏进三婆婆这方小院，闻到灶间传来的淡淡饭香，听到三婆婆爽朗热情的招呼，她心里那点忐忑，就悄无声息地化了。
“老妹子，可算来了！路上辛苦，快进屋暖和暖和！”
两个年纪相仿的老太太，手握在一处，不过一盏茶的功夫，便已像相识多年的老姐妹，话头接上了，笑容也融在了一处。
傍晚，马奎下了工，急匆匆赶来。
进门时，便见母亲和三婆婆并肩坐在灶膛前的小凳上，一个添柴，一个看着锅，正低声说笑着。
灶火的红光映在她们脸上，暖融融的。
“娘。”马奎唤了一声。
马老太闻声转头，虽看不清儿子的面容，但那熟悉的声音和脚步声让她立刻安了心。
“奎子来啦？快来，三姐正给我说村里的事儿呢。”
马奎上前，蹲在母亲跟前，粗糙的大手握住母亲枯瘦的手，声音很轻：
“娘，您看，这里……好不好？我想以后就在这儿落户，咱们娘俩，在这儿安家。”
马老太反手拍了拍儿子的手背，脸上是舒展的笑意：“好，娘觉着好。一进这村子啊，心里就舒坦，气都顺了。”
她虽看不大清，感知却更敏锐了：
“今儿中午，三姐带我去那个……兰心饭堂吃饭。几个水灵灵的小姑娘给我做了碗炸酱面，说是什么‘上车饺子下车面’，迎我来的。面筋道，酱也香！”
她拉着儿子，摸索着去认识隔壁的古大爷、对门的余奶奶。
几位老人都是慈眉善目，言谈间没有愁苦，只有乐呵呵的满足。
古大爷还非要塞给马奎两个自家种的萝卜。
马奎一颗悬着的心，彻底落了地。
他低声跟三婆婆说了母亲眼睛的情况，三婆婆连连摆手：“放心，有我们呢。白日里我们老姐妹几个总在一处，互相都有照应。”
接下来的日子，马老太飞快地融入了这里的生活。
白日里，她跟着三婆婆去学生宿舍，帮着晒晒被褥，听听孩子们朗朗的读书声；
去兰心饭堂，坐在暖和的灶间，摸索着摘摘菜，跟来来往往的妇人、姑娘们说说话。
她的世界虽模糊，却充满了声音——孩子们的欢笑、妇人们的家常、锅铲碰撞的脆响；
充满了气味——阳光晒过被褥的暖香、新鲜蔬菜的清气、饭菜出锅的诱人浓香；
也充满了温度——灶火的暖、阳光的暖，还有人与人之间那种不言而喻的、妥帖的暖。
她喜欢这里。这里的水土养人，这里的吃食养胃，这里的人……养心。
高强、夏河、乔兴、包老二几个，得空也常跟着马奎来看望。
他们不善言辞，来了便闷头干活，帮古大爷劈好够烧几天的柴，把三婆婆家水缸挑得满满当当，或者只是安静地坐在一旁，听老人们絮叨。
古大爷会拍拍他们结实的肩膀，说一句：“好后生，有把子力气。”
几人都不好意思地点点头，冷硬的眉眼在灶火映照下，也会柔和几分。
有一晚，月光明亮，油灯早已熄了，三婆婆和马老太并排躺在炕上，都还没有睡意。
黑暗中，三婆婆的声音轻轻响起，像在讲述一个很久远的故事：
“老妹子，你知道大伙儿为啥都叫我‘三婆婆’不？我家那口子，在家行三。年轻时，村里人都叫我‘三嫂子’……如今，就成了‘三婆婆’。”
她顿了顿，声音平稳，带着岁月沉淀下的重量：
“那年发大水，水来得急。三哥把我推到一块大石头上，自己却被浪卷走了……连句话都没留下。我就这么一个人，过了这么多年。”
马老太在黑暗中伸出手，摸索着，轻轻握住了三婆婆有些粗糙的手。
“这些年，我常想，要是跟三哥有个孩子，该多好。至少，这世上还有他的血脉陪着我。”
三婆婆的声音依旧很轻，“可没有，就是没有。但我从没想过糟践自己这条命。这是三哥拿他的命换给我的，我得替他，好好活着。日子再难，也得好好过。”
“三姐，”马老太握紧了她的手，声音有些哑，“你说得对。日子怎样，都得好好过。”
沉默了片刻，马老太也开了口，语气是历经沧桑后的平静：
“我家奎子，是个好孩子。就是……命里带了坎。我这当娘的，得陪着他。老天爷要是对他不够好，我就得多疼他一点。”
“你那两个姑娘呢？”
“都成家了，各有各的难处。姑爷也算厚道，每月来看我一回，带点吃用。可嫁出去的女儿，终究是别人家的人，我哪能长住？”
马老太叹了口气，“奎子媳妇……也是个好的。奎子没出事前，她待我，待两个小姑子，都没得挑。”
她的声音更低了些，像在自言自语：
“她走前跟我说，‘娘，奎子要是缺胳膊少腿，我伺候他一辈子。可我……就想要个自己的孩子。’”
屋里很静，能听到窗外极远处，风吹过竹林的沙沙声。
“我自己也是当娘的，我懂。”马老太最终只是这样说，“所以，他们分开了。咱不能耽搁人家。”
“缘分有深有浅，强求不来。”三婆婆拍了拍她的手背。
“是啊，都看得开。我眼睛坏了，心里反倒更清了。”马老太说，“隔壁古大哥，也不容易吧？”
“古大哥啊，”三婆婆的声音里带上了怜惜：
“多年前一场时疫，没了一个不满两岁的娃。他媳妇受不了，半年后也跟着去了。就剩他一个。
他说，媳妇走前让他好好过，儿子太小，她不放心，得先去照看孩子……他就这么一个人，把家里收拾得干干净净，过了大半辈子。”
“余姐姐他们，好歹还有些远亲，一年能见上一面。这两年村里好了，亲戚们来得也勤了些。”
三婆婆继续说道：
“可我们几个早说好了，哪儿也不去，就在平华村终老。没有后人，我们攒下的这点东西，最后都留给村里。这里，就是我们的根，我们的家。”
马老太没再说话，只是将那粗糙而温暖的手，握得更紧了些。
自打马老太来了，马奎每日必到，高强他们也来得勤。那一片原本有些寂寥的院落，渐渐热闹起来。
