“走！”方余强提一口气，背起月璃，与艾瑟尔、王五一起，朝着巨树侧方雾气相对稀薄、没有垂落枝条的空隙，亡命狂奔！
身后传来巨树枝条卷住“影”的摩擦声，以及“影”被剧痛刺激醒转后发出的短促闷哼，随即声音戛然而止，取而代之的是令人毛骨悚然的“咔嚓”咀嚼声和液体吮吸声……
三人头也不回，将速度提升到极致，冲出了巨树的攻击范围，冲进了更深的、雾气弥漫的寒针林深处。直到身后那令人心悸的威压和咀嚼声渐渐模糊消失，他们才敢停下，靠在一棵相对“安静”的铁针树下，剧烈喘息，冷汗早已湿透衣背。
牺牲了俘虏，换来了短暂的逃生机会。代价残酷，但别无选择。
方余瘫坐在地，大口咳血，肋下的伤口彻底崩开，鲜血染红了大片衣襟，眼前阵阵发黑。艾瑟尔也是面色如金，方才强行催动力量压制毒素又剧烈奔跑，毒素隐隐有反扑之势。王五更是直接喷出一口鲜血，木棍上的黄光黯淡到了极点，显然刚才干扰巨树消耗了他最后的地脉之力。
月璃和郭冲依旧昏迷，生死未卜。
寒针林，果然无愧于地图上的危险标记。仅仅边缘地带，就险些让他们全军覆没。而前方，浓雾更深，林木更密，不知还隐藏着多少致命的危机。
喘息稍定，方余挣扎着再次处理伤口，服下最后一颗回春丹。丹药入腹，化作微弱的暖流，勉强压住翻腾的气血。他看了一眼艾瑟尔和王五，两人情况同样糟糕。
“必须……尽快找到相对安全的地方休整，否则……”方余的声音虚弱但坚定。
艾瑟尔和王五默默点头。他们环顾四周，浓雾依旧，诡异的寂静重新笼罩下来，只有风吹过针叶发出的沙沙声，如同无数窃窃私语。
就在这时，一直安静待在方余怀中的那块从黑匣中得到的暗银色薄片，突然毫无征兆地，微微震动了一下，并散发出一种奇特的、近乎恒温的暖意。
与此同时，归墟之匙也轻轻一颤，指向了薄片所指示的——东北方向，寒针林的更深处。
那里，雾气似乎淡了一些，隐约可见一片起伏的、不同于铁针树的深色阴影。
方余心中一动，难道这薄片，在这危机四伏的寒针林中，竟然是指引生路的信物？
没有时间犹豫，也再无其他选择。三人互相搀扶着，带着最后一丝希望，朝着薄片和钥匙共同指引的方向，步履蹒跚地，再次踏入了未知的浓雾之中。
暗银色薄片的震动细微却清晰，如同沉寂古钟被轻叩后泛起的最后一缕余韵。那股奇特的暖意透过衣衫传来，并不炙热，却带着一种令人心神安定的恒温感，仿佛寒夜中悄然亮起的一豆灯火。归墟之匙的共鸣指向明确——东北方向，寒针林深处，那片雾气稍淡、阴影起伏的区域。
这突如其来的指引，在绝境中无异于溺水者抓住的浮木。方余强撑着几乎散架的身体，背起气息微弱的月璃，看向艾瑟尔和王五。两人眼中也燃起了微弱的希望之火，尽管脸色依旧惨白如纸。
“走！”方余的声音干涩沙哑，却带着不容置疑的决断。没有时间讨论这指引是福是祸，留在原地只有死路一条。
三人再次相互搀扶，踏着湿滑厚重的墨绿针叶层，朝着薄片指示的方向蹒跚前行。每一步都牵扯着剧痛与虚弱，但求生的本能和对同伴的责任，支撑着他们压榨出最后的气力。
越往东北方向走，周围的铁针树似乎发生了一些变化。树干依旧黝黑笔直，但树皮上那些暗红色的、如同血渍的纹路逐渐变淡、减少。空气中那股甜腥刺鼻的毒瘴气味也慢慢消散，取而代之的是一种更加古老、更加沉凝的、混合着岩石与尘埃的干燥气息。浓雾依旧弥漫，但颜色从灰白淡化为近乎透明，视线能及的范围扩大到了十数丈外。
脚下的针叶层变薄，露出底下灰黑色的、坚硬如铁的地面。地面并非天然岩石，隐约可见人工开凿的平整痕迹，只是被厚厚的苔藓和地衣覆盖，难以辨认全貌。
“地气……变了。”王五喘息着，虽然极度疲惫，但守陵人对地脉的敏感让他立刻察觉到了不同，“阴寒淤塞之感大减，此处地下……似乎有某种‘秩序’的力量残留，压制了妖树的邪气蔓延。”
艾瑟尔也点头，尖耳微微颤动：“能量场稳定了许多，那种扰人心神的低频杂音消失了。这里……像是一个被遗忘的‘安全区’。”
又前行了约一炷香的时间，前方雾气豁然散开一片，一座建筑的轮廓，突兀地出现在墨绿色的林海之中。
那并非房屋，更像是一座……祭坛。
祭坛通体由一种暗青色的巨石垒砌而成，石质非玉非金，表面布满风雨侵蚀的痕迹，却依旧保持着大致的完整。祭坛呈四方底座，向上收拢，顶端是一个不大的平台。整体约有三丈见方，两丈来高，在动辄数十丈高的铁针树环绕下，显得颇为低矮，却自有一股历经万古而不倒的沉稳气度。
祭坛四周，散落着一些同样材质的残破石柱和基座，似乎原本有附属建筑或围栏，如今早已倾颓。地面上，围绕着祭坛，刻画着一个巨大的、已然大半被苔藓和泥土掩埋的圆形图案。图案线条粗犷古拙，依稀能辨出星辰、山脉和一些难以理解的几何符号。
而最引人注目的是，祭坛正面的石阶上方，矗立着一座近人高的石碑。石碑上半部分已经断裂缺失，只剩下半截，但残留的碑面上，刻着一个清晰的、与黑匣外“白山云雾”图案几乎一模一样的标记！只是线条更加简练，少了几分飘逸，多了几分厚重。
“是它！”方余握紧了手中的暗银色薄片，此刻薄片的震动更加明显，暖意也更盛，与那石碑上的标记产生了清晰的呼应。怀中的归墟之匙也传来温热的悸动。
三人精神一振，加快脚步来到祭坛之下。靠近了看，更觉这祭坛的古老与不凡。巨石之间的缝隙严密得插不进刀刃，石材表面看似粗糙，触摸之下却有一种温润如玉的质感。那股驱散邪瘴、安定心神的“秩序”之力，正是从这祭坛本身散发出来的。
“此地……应是古代‘守陵人’或‘守望者’设立的一处前哨或驿站。”王五抚摸着冰冷的石碑，仔细感应，“借助特殊的地脉节点和这种石材构建，形成了一片抵御外邪的‘净土’。看这阵法的残留……虽然早已失效大半，但根基犹在，所以还能勉强压制周围的妖化植物。”
艾瑟尔打量着祭坛和地上的残阵：“建筑风格和能量运用方式，与星灵族有明显区别，更加……原始和贴近大地。但某些符号，比如这个，”他指向石碑上的白山标记，“又与星灵族的衔尾蛇图腾一样，频繁出现。难道在星灵族之前或同时期，还有另一个与‘蚀界’对抗的古老文明？他们之间又是什么关系？”
方余没有立刻参与讨论，他更关心实际的安危。他背着月璃，小心地踏上祭坛的石阶。石阶同样由暗青色巨石铺就，宽阔而厚重，上面覆盖着薄薄的冰霜和尘埃。登上祭坛顶部平台，空间并不大，中央是一个凹陷的圆池，池底干燥，积着尘土和几片枯叶。圆池边缘刻着一圈更加复杂的符文，中心则有一个与暗银色薄片形状、大小完全契合的凹槽。
平台一角，还有一个半坍塌的、用同样石材砌成的方形小龛，里面似乎曾供奉过什么，如今空空如也。
“这里暂时安全。”方余将月璃轻轻放在平台背风的一侧，让她靠着残存的石龛壁。他自己也几乎虚脱，靠着石龛坐下，剧烈喘息，处理肋下崩裂的伤口。艾瑟尔和王五也登上平台，将依旧昏迷的郭冲安置好，各自抓紧时间调息疗伤。
置身于这古老的祭坛之上，周围那令人窒息的寒针林妖氛被明显隔绝，虽然依旧能听到林间风声呜咽，看到浓雾流淌，但那种无孔不入的阴寒与精神压迫感减轻了大半。久违的、相对安全的感觉，让三人紧绷的神经终于得以稍稍松弛。
喘息稍定，方余的目光再次投向那块半截石碑。石碑上的白山标记与黑匣、地图遥相呼应，此地很可能是一个重要的信息节点。
他挣扎着起身，走到石碑前，仔细拂去表面的苔藓和冰霜。石碑下半部分除了那个标记，还刻着几行细密的、已经模糊不清的古文字。文字风格与岩画洞穴中的刻痕、星灵族文字都不同，更加象形和古朴，笔画如同刀凿斧刻，带着一股苍劲蛮荒的气息。
方余辨认起来十分困难，他在“传承之间”获得的知识碎片中，关于这种文字的记载极少。他看向王五。王五作为守陵人后裔，对各类古文字或许有些了解。
王五凑近石碑，浑浊的眼睛几乎贴在了冰冷的石面上，手指沿着文字的刻痕缓缓移动，口中念念有词，似乎在回忆和比对。良久，他才直起身，面色凝重中带着一丝困惑。
“这些文字……非常古老，比东夏国文字更早，甚至可能早于有明确记载的任何一个地上王朝。其中几个字符，与守陵人世代口传的某些‘禁忌符号’有相似之处，但又不完全相同。”王五缓缓说道，“大意……似乎是记述了一次‘天倾地陷’般的灾难，以及‘群山之灵’与‘外来之星’联手，于‘白山之巅’立下‘誓约’，共镇‘墟眼’。”
“群山之灵？外来之星？墟眼？”艾瑟尔重复着这几个关键词，眼中闪过思索的光芒，“群山之灵……可能指代这个世界本土的强大存在，比如……龙？或者山神？外来之星……难道是星灵族？他们并非这个世界的原住民？联手镇压‘墟眼’……‘墟眼’是否就是‘大墟之门’或者‘蚀界裂隙’的另一种称呼？”
线索似乎开始串联起来。岩画记录古部族封印灾难，星灵族看守“噬界之种”，净世会追寻“原初之种”和“大墟之秘”，青铜令牌指向“天门”和“大墟”，归墟之匙被称为“钥匙”……而这里，古老的石碑记载了更早的、本土生灵与外来者（星灵族）联手对抗“墟眼”的“誓约”。
“看来，‘蚀界’的威胁，远比我们想象的更久远，波及的范围也更广。”方余沉声道，“星灵族来到这个世界，很可能就是为了处理这个‘墟眼’问题。而本土的强者，比如‘群山之灵’，也参与其中。这祭坛，或许是当时盟约的见证，或者是一处联络点、补给站。”
他想起冰洞中消散的守望者“寒”，其甲胄风格就介于星灵族与地面文明之间。或许，最早的“守望者”，就是由星灵族与本土生灵共同组成的？
“如果‘群山之灵’指的是龙……”艾瑟尔看向方余怀中的青龙鳞片，“你遇到的那条幼龙，或许就是‘群山之灵’的后裔？它逃离囚笼，是否也与这古老的盟约或‘墟眼’异动有关？”
方余抚摸了一下怀中温热的龙鳞，没有回答。幼龙留下鳞片时传递的意念复杂难明，有感谢，有警示，或许也有期待。
“王老哥，这祭坛的阵法，还能激活吗？”方余问出了最关键的问题。他们需要时间疗伤，需要一个相对稳固的庇护所。如果这祭坛的防护阵法能够重新启动，哪怕只是部分，对他们而言都至关重要。
王五再次蹲下身，仔细检查祭坛平台中央的圆池和周围的符文，又走下祭坛，观察地面残留的巨大阵图。“阵法核心应该就是这个圆池，凹槽是嵌入‘钥匙’——也就是你手中薄片的地方。地面的阵图是能量引导和放大之用。阵基依托地脉节点，虽然年月久远，地脉有所变迁，但节点仍在，只是能量淤塞，符文磨损。”他沉吟道，“若能清理符文，嵌入‘钥匙’，再辅以一定的能量激发……或许能唤醒阵法一二成的威能。足以在一定时间内，抵御寒针林妖气和毒雾的侵蚀，甚至……可能对疗伤有些许辅助效果。”
“需要什么能量激发？”方余问。他们三人现在内力枯竭，哪还有多余能量？
王五看向方余：“你的血。麒麟血至阳至刚，本身就有破邪之效，且似乎与这古老阵法……隐隐相合。方才薄片对你的血就有反应。或许，麒麟血脉，与这‘群山之灵’或古老的盟约，也有些渊源。”
又是血。方余苦笑，自己都快成“人形钥匙”兼“万能血包”了。但事到如今，别无选择。
他取出暗银色薄片，走到圆池边。艾瑟尔帮忙清理凹槽中的积尘，王五则用木棍小心翼翼地刮去圆池边缘关键符文上的苔藓。符文线条深深刻入石中，虽经岁月，依旧清晰，是一种与石碑文字同源的古老字符。
准备就绪。方余将暗银色薄片轻轻放入凹槽。严丝合缝，仿佛本就是一体。薄片微微一亮，表面那些细微如星河的光点流动速度加快了些许。
方余深吸一口气，用黑金古刀的刀锋在掌心划开一道口子，鲜血涌出。他将手掌悬于圆池中心，让殷红的血滴，一滴滴落在暗银色薄片之上。
嗤——！
血滴与薄片接触，并非被吸收，而是仿佛被薄片“点燃”，化作一缕缕淡金色的、带着暖意的光雾，顺着圆池边缘的符文迅速蔓延开去！符文被依次点亮，散发出柔和的金光。紧接着，地面的巨大阵图仿佛受到了召唤，那些被掩埋的线条也隐隐透出光芒，虽然断续，却形成了一股无形的力场，以祭坛为中心，缓缓向四周扩散。
空气微微震动，一股更加明显的、温暖而浩然的气息从祭坛散发出来。周围缭绕的雾气仿佛遇到了克星，被缓缓逼退。靠近祭坛的几棵铁针树，枝条无意识地瑟缩了一下，树皮上的暗红纹路都似乎黯淡了些。
成功了！虽然阵法远未完全恢复，祭坛散发的金光也仅能笼罩平台及周围数丈范围，但这片小小的“净土”，终于有了一层主动的防护。
方余感到一阵强烈的眩晕，失血和消耗让他眼前发黑，连忙盘膝坐下，运功调息。掌心的伤口在麒麟血脉的自愈能力下缓缓止血。
艾瑟尔和王五也松了口气，脸上露出一丝疲惫的欣慰。有了这层防护，他们至少可以稍微安心地处理伤势，思考下一步了。
接下来的时间，三人抓紧这难得的喘息之机。艾瑟尔再次处理伤口，逼出残余的毒素，虽然无法根除，但总算控制住了恶化。王五调息恢复地脉感应能力，同时仔细研究祭坛的结构和残留阵法，试图找出更多信息。方余则一边运功疗伤，一边照看月璃和郭冲。
他尝试再次将微弱的麒麟血力度入月璃体内，温养她近乎枯竭的生机。那团生命本源仍在发挥作用，维持着她微弱的生命之火不熄，但神魂的损伤如同破碎的琉璃，难以弥合。方余又尝试用新获得的、更精纯一些的星灵传承精神力，小心翼翼地探入月璃识海。这一次，他感觉那破碎的识海深处，似乎有了一丝极其微弱的回应，如同寒冰下的潜流，虽然微弱，却证明她的意识并未彻底消散。
这让他精神一振，看到了希望。或许，当他的精神力足够强大，或者找到专门修复神魂的灵物时，就能唤醒月璃。
