地下暗河的水流比预想中湍急，冰冷刺骨。方余背着依旧昏迷但气息渐稳的月璃，艾瑟尔搀扶着郭冲，王五手持罗盘在前引路，五人在昏暗的光线下（仅靠方余用火折子点燃的简易火把照明），沿着湿滑的河岸艰难前行。洞穴曲折幽深，洞顶垂下无数形态各异的钟乳石，水滴不时落下，发出单调的回响。
空气中那股清新的泥土和植物气息愈发明显，还夹杂着一丝淡淡的硫磺味。罗盘的指针不再像之前那般剧烈颤动，“煞”字刻度黯淡下去，“地”字和“水”字微微发亮，显示此地的地脉与水脉相对平和，凶险大减。
“这条暗河应该是白山龙脉的一条地下支流，水流中蕴含稀薄的地脉灵气，对驱散阴浊有好处。”王五一边走一边感应，“我们似乎正在离开‘地窍七三’的核心污染区，方向……大致是向白山主峰靠近。”
这是个好消息。脱离险境，又明确了方向，众人精神稍振。只是月璃昏迷不醒，郭冲依旧沉睡，加上之前的连番激战和消耗，队伍战力堪忧。
前行约莫半个时辰，洞穴逐渐变得开阔，暗河在此汇入一个更大的地下湖。湖水幽深，不见边际，水面平静如镜，倒映着洞顶垂下的钟乳石，光怪陆离。湖边不再是天然的岩壁，而是出现了规整的石砌码头和栈道痕迹，只是早已破败不堪，淹没在及膝深的水中。
栈道延伸向湖泊深处，尽头隐没在黑暗中，似乎连接着湖泊对岸。而在栈道两侧的湖面上，影影绰绰地悬浮着一些巨大的黑影。
方余将火把举高，火光勉强照亮前方。看清那些黑影的瞬间，所有人都倒吸一口凉气。
那是一具具棺材！
巨大的、不知何种木质打造、通体漆黑、遍布繁复暗金色纹路的棺椁，被粗大的、锈迹斑斑的铁链悬挂在洞顶垂下的石钟乳上，静静悬浮在幽暗的湖面之上。棺材数量众多，一眼望去不下百具，如同沉默的船队，停泊在这地下死湖之中。铁链微微晃动，带动棺椁轻轻摇摆，发出细微的、令人牙酸的“吱呀”声，在这寂静的湖泊上回荡，平添几分诡异。
“悬棺……而且还是这么多！”艾瑟尔压低声音，语气中带着难以置信，“这是什么葬制？为何要将棺椁悬于地下湖上？这铁链和棺木，历经千年不朽，绝非寻常材质。”
王五面色凝重，仔细观察着棺椁上的暗金纹路：“这些纹路……并非单纯的装饰，更像是某种符文阵列。看这走势，隐隐构成一个庞大的聚灵或者……锁灵之阵。以棺为阵眼，以湖为基，以铁链为引……好大的手笔！此地阴气极重，却又被水气调和，形成一种独特的‘阴煞养尸地’。这些悬棺中的主，恐怕都不是善茬。”
“千机悬棺阵……”一个微弱但清晰的声音突然响起。众人回头，只见方余背上的月璃不知何时已经苏醒，正睁大眼睛看着湖面上的悬棺，眼中闪过一丝惊悸，“我在莲华宗的古老卷宗中看到过只言片语的记载。传说上古有一个名为‘千机宗’的宗门，精擅机关傀儡、奇门遁甲，亦通炼尸养鬼的邪术。其宗门重地，便有以‘悬棺养尸，聚煞成兵’的护山大阵。难道这里……”
千机宗？又一个湮灭在历史长河中的古老宗门！而且听起来，似乎比墨家更偏于诡异邪道。
“养尸……成兵？”艾瑟尔握紧了断矛，“这些棺材里的东西，会不会……”
仿佛是为了回应他的猜测，距离他们最近的一具悬棺，突然轻微地晃动了一下！铁链摩擦石钟乳的声音变得刺耳。紧接着，棺盖与棺身之间，溢出了一缕缕灰白色的、如同实质的阴寒尸气！
“退后！不要惊扰它们！”王五低喝，同时将枢令握在手中，隐隐沟通地脉，随时准备应对异变。
方余缓缓后退，目光死死盯着那具晃动的棺椁。棺椁上的暗金纹路在尸气浸染下，似乎微微亮了一下，旋即恢复黯淡。棺椁也停止了晃动，仿佛刚才只是他们的错觉。
但空气仿佛凝固了，一股无形的压力笼罩在湖面上空。所有人都能感觉到，那百具悬棺之中，似乎有无数道冰冷的“视线”正“注视”着他们这些不速之客。
“此地不宜久留。”方余沉声道，“不管这些悬棺是千机宗的护山阵势，还是别的什么，都不是我们现在能招惹的。绕过去，或者找别的路。”
然而，环顾四周，除了来时的洞穴和眼前这片布满悬棺的湖泊，似乎并无其他明显路径。栈道延伸向湖泊对岸的黑暗，是唯一可见的“路”。
“走栈道，尽量远离悬棺，不要触碰任何东西，不要发出大的声响。”方余做出决定。虽然栈道看起来年久失修，破败不堪，但总比涉水或攀爬岩壁安全——谁知道这看似平静的湖水里藏着什么。
五人小心翼翼踏上浸水的栈道。栈道由厚重的木板搭建，以铁钉和铜箍固定在打入湖底的石桩上，虽然腐朽严重，许多地方已经断裂塌陷，露出下面漆黑的湖水，但主体结构尚存。他们只能挑选相对稳固的地方落脚，速度极慢。
每一步都走得心惊胆战。脚下的木板发出不堪重负的呻吟，冰冷的湖水从缝隙中渗出，浸湿鞋袜。更令人头皮发麻的是，那些悬棺就静静地悬挂在栈道两侧，最近的距离不过数丈。透过棺椁的缝隙，似乎能看到里面影影绰绰的轮廓，甚至能闻到一股淡淡的、混合了香料和腐败的奇异味道。
方余全神贯注，既要背负月璃保持平衡，又要警惕悬棺的异动。怀中的归墟之匙变得异常安静，连青龙鳞片也收敛了温度，仿佛在忌惮着什么。
就在他们走到栈道中段，前后都被悬棺包围时，异变再生！
不是一具，而是整整七具悬棺，同时剧烈晃动起来！铁链哗啦作响，棺盖与棺身的缝隙中，灰白色的尸气如同喷泉般涌出，迅速在湖面上方凝聚成一片淡淡的灰雾！灰雾之中，隐隐传来令人牙酸的骨骼摩擦声和低沉的、仿佛来自九幽的呜咽！
“小心！尸变了！”王五大喝，枢令黄光大盛，试图沟通地脉压制尸气，但此地的阴煞之气太浓，枢令的效果大打折扣。
七具悬棺的棺盖，在令人心悸的摩擦声中，缓缓滑开了一道缝隙！七只苍白、干枯、指甲乌黑的手爪，从缝隙中探出，扒住了棺椁边缘！
紧接着，七道身影，从棺椁中直挺挺地“立”了起来！
它们并非腐烂的僵尸，而是保存相对完好的“尸傀”！身上穿着古老的、式样奇特的黑色劲装，布料坚韧，隐隐有金属光泽。皮肤干瘪紧贴在骨头上，呈现出一种死寂的灰白色，眼窝深陷，里面跳动着两团幽绿的鬼火。最奇特的是，它们的关节处（如肩、肘、膝）都镶嵌着精巧的青铜构件，背后脊柱位置更是延伸出几根细长的、如同蝎尾般的青铜骨架，末端连接着锋利的钩刃或钻头。
“是千机宗的‘铜甲尸傀’！小心它们的机关爪和蝎尾！”月璃虚弱但急切地提醒，“它们力大无穷，不畏疼痛，关节处的青铜机关能让它们做出常人难以想象的动作，背后的蝎尾更是淬有尸毒，见血封喉！”
话音未落，七具铜甲尸傀同时动了！它们并未跃下悬棺，而是如同没有重量般，沿着悬挂的铁链急速滑下，动作迅捷如猿猴，无声无息地落在栈道上，将方余五人前后包围！幽绿的眼窝“盯”着众人，口中发出“嗬嗬”的怪响，带着冰冷的杀意。
“背靠背！”方余将月璃放下，让她靠着一段相对完好的栏杆，自己则横刀在前。艾瑟尔也放下郭冲，断矛指向尸傀。王五木棍顿地，土黄光晕笼罩住月璃和郭冲，同时将枢令按在栈道木板上，试图稳固脚下。
战斗瞬间爆发！
铜甲尸傀的速度远超想象！它们并非僵硬地扑击，而是利用关节处的青铜机关，做出各种诡异刁钻的动作，时而如灵蛇般扭动躲避，时而如弹簧般暴起突袭！两只尸傀正面扑向方余，乌黑的利爪直取咽喉和心口，快如闪电！背后蝎尾更是如同毒蛇出洞，悄无声息地刺向方余后心！
方余临危不乱，黑金古刀划出一道圆弧，刀光如匹练，同时格开两只利爪，身体微侧，险之又险地避开了蝎尾的偷袭。刀爪相交，发出金铁交鸣之声，震得方余手臂发麻！这些尸傀的爪子竟然坚硬如铁！
另一边，艾瑟尔也被两只尸傀缠上。尸傀动作诡异，忽左忽右，配合默契，断矛的电光虽然能对它们造成伤害，但尸傀似乎没有痛觉，受伤反而更加狂暴。王五则要同时应对三只尸傀，木棍挥舞得密不透风，配合枢令引动的地脉之力，勉强抵挡，但险象环生。
月璃强撑病体，指尖绽放微弱的月华，形成一圈净化光环，削弱着尸傀身上的尸煞之气，并为众人驱散侵入体内的阴寒。但效果有限，尸傀数量多，攻势猛，他们又被困在狭窄的栈道上，施展不开，情势危急！
方余眼中厉色一闪，知道不能拖延。这些尸傀不死不灭，数量又多，耗下去必死无疑！必须速战速决，或者……找到它们的弱点！
他一边抵挡尸傀攻击，一边仔细观察。铜甲尸傀关节处的青铜构件是关键，但防护严密。背后的蝎尾是武器，也是可能的弱点连接处。但最引人注目的是，每具尸傀的额头正中，都镶嵌着一颗黄豆大小、黯淡无光的黑色晶石。
“额头晶石！可能是控制核心！”方余大喊，提醒艾瑟尔和王五。
然而，尸傀似乎能听懂人言，攻击更加疯狂，死死护住额头。方余几次尝试，刀锋都被利爪和蝎尾挡开。
就在僵持之际，一直被王五护在身后的郭冲，突然发出了一声无意识的、低沉的呻吟！他体内沉寂的守陵人血脉，似乎被此地浓郁的阴煞之气和激烈的战斗所刺激，竟然有了一丝苏醒的迹象！一股厚重、古老、带着大地气息的微弱波动，从他身上散发出来！
这股波动对于阴邪之物似乎有着天然的压制！围攻王五的三只尸傀动作齐齐一滞，幽绿的眼火剧烈闪烁，仿佛遇到了天敌！
机会！
方余和艾瑟尔岂会错过！两人同时爆发！
方余体内麒麟血力奔腾，黑金古刀上燃起炽烈的金焰，一刀横扫，将面前两只尸傀逼退，同时身形如电，直扑其中一只额头晶石！刀尖精准无比地刺向那颗黑色晶石！
艾瑟尔断矛上幽蓝电光暴涨，化作一道闪电，直刺另一只尸傀的蝎尾与背部连接处！
嗤！咔嚓！
方余的刀尖刺中晶石，发出一声脆响，晶石应声而碎！那只尸傀浑身剧震，眼中鬼火瞬间熄灭，直挺挺地向后倒去，坠入冰冷的湖水中，溅起一片水花。
艾瑟尔的电矛也刺入了蝎尾根部，电光顺着青铜骨架蔓延，那只尸傀如同触电般抽搐起来，动作变得僵硬迟缓。
王五也趁机木棍横扫，灌注地脉之力，狠狠砸在一只尸傀的膝关节上！咔嚓！青铜构件扭曲变形，尸傀踉跄倒地。
转眼间，七具尸傀，一毁两伤！压力大减！
剩余四具尸傀似乎被激怒，攻势更加疯狂，但失去了数量优势，又被郭冲身上散发的守陵人气息隐隐克制，方余三人稳住阵脚，渐渐占据上风。
然而，就在他们准备一鼓作气解决剩下尸傀时，湖泊深处，那片悬挂着更多悬棺的黑暗水域，突然传来了一阵低沉、宏大、仿佛无数齿轮同时转动的轰鸣声！
轰隆隆——！
整个地下湖泊都仿佛震动起来！湖水泛起不正常的涟漪，洞顶的钟乳石簌簌落下。那些原本静止的悬棺，开始成片成片地晃动！更多的灰白尸气从棺椁缝隙中涌出，在湖面上空凝聚成更浓厚的灰雾！
一个更加庞大、更加恐怖的气息，正从湖泊深处缓缓苏醒！
“糟了！我们触动了更大的禁制！可能惊醒了守阵的‘主傀’！”月璃脸色惨白，急声道，“快走！趁它还没完全醒来，离开栈道！”
方余也感受到了那股令人心悸的威压，绝不亚于之前在寒针林遭遇的铁针妖树母体，甚至更强！
“撤！往对岸跑！”他背起月璃，艾瑟尔扶起郭冲，王五断后，五人不再理会剩下的尸傀，沿着摇摇欲坠的栈道，拼命向湖泊对岸的黑暗冲去！
身后，悬棺晃动的哗啦声、尸气的翻涌声、以及那越来越近的齿轮轰鸣声，交织成一曲死亡的催命符。湖泊深处，仿佛有一个庞然大物，正破开水浪，缓缓升起……
