方余掌中“镇渊尺”的光晕尚未完全敛去，吴邪从暗渠口传来的警示便让所有人的心再次提起。
“很多……很急的水声？还有金属拖行声？”厉天行一个箭步窜到暗渠入口旁，侧耳凝神。果然，那原本潺潺的细微水流声中，混杂进了明显的、由远及近的哗哗声，仿佛有大量物体在渠水中快速移动。更令人不安的是，其间确实夹杂着硬物刮擦渠壁的刺耳噪音，以及……某种沉闷的、有节奏的“咚…咚…”声，宛如重物在渠底被拖行、撞击。
“不是自然水流！”郭冲脸色凝重，守陵人的直觉让他脊背发凉，“有东西从下游过来了，数量不少，带着重物！”
是之前逃散的“蚀甲傀”循迹追踪？还是这暗渠本就通往某个“蚀”化生物的巢穴或通道？抑或是……与张起灵、王胖子在河滩遭遇的拖棺队伍是同一拨，只是路径不同？
“准备战斗！”厉天行低喝，长剑已然在手，示意吴邪和郭冲将方余、吴三省护在身后，三人呈三角阵型，面对暗渠入口。池中净源晶的光芒似乎也感应到威胁，微微波动。
方余强撑着重伤未愈又刚承受传承冲击的身体，勉力举起“镇渊尺”，尺身光芒流转，低声诵念晦涩音节，试图在渠口前方布下一道净化屏障。然而他气息不稳，尺光明灭不定，屏障显得薄弱。
哗啦——！！！
一声剧烈的破水声猛地从暗渠深处炸响！紧接着，一道粗大、湿滑、布满暗红斑块和吸盘的触手状物体，如同出膛的炮弹，猛地从狭窄的渠口挤了出来，带着腥臭的水花，直扑最前方的厉天行！
那并非“蚀甲傀”的节肢，更像是某种水生软体动物的触手，但质地坚硬如革，表面粘液泛着不祥的暗红光泽，顶端开裂，露出了一圈圈锋利的角质齿环！
厉天行瞳孔一缩，不退反进，长剑化作一道匹练，精准地斩在触手侧面。“噗嗤”一声，剑锋入肉三分，却如同斩中了浸水的坚韧皮革，未能将其斩断，反而被其强大的力量与粘性带得一个趔趄。触手受创，剧烈收缩抽搐，更多的粘液和一股带着麻痹效果的腥气喷洒而出。
“是‘蚀’化的地下河生物！小心粘液有毒！”厉天行屏息急退，剑身一抖，震开粘液。
仿佛是一个信号，第一根触手缩回的同时，暗渠口猛地膨胀、撕裂，更多的同类触手，连同着数个如同放大了数十倍、浑身覆盖着暗红色肉瘤和骨板、口器狰狞的怪鱼头颅，一起从渠口中强行挤出！它们挤碎了渠口边缘的岩石，带着山崩地裂般的气势，裹挟着汹涌的渠水，冲入了净化池所在的空间！
这些“蚀”化怪鱼体型庞大，几乎塞满了不算宽敞的基座层前端，腥臭的渠水瞬间淹没了众人的脚踝。它们的目标极其明确——直扑中央的净化池，以及池中散发纯净能量的“镇渊尺”与净源晶！仿佛这些纯净之物，是刺痛它们、吸引它们的致命毒药与无上美味！
“保护池子！”吴邪大吼，将手中早已准备好的、混合了净源晶粉末的水（从池中舀取）泼向最近的一只怪鱼。粉末遇水激发，化作一片乳白色光雾，笼罩鱼头。怪鱼发出痛苦的嘶叫，头部的肉瘤“滋滋”冒烟，但它更加疯狂，甩动头颅，粗壮的尾巴横扫而来，力大势沉！
郭冲撑开“千机伞”，硬抗一记尾击，伞面发出令人牙酸的呻吟，他人也被巨力震得倒退数步，气血翻腾。厉天行身法展开，在几条触手和鱼头间穿梭，剑光点点，专攻眼、鳃等薄弱处，虽能造成伤害，却难以致命。这些“蚀”化怪鱼生命力极其顽强，且似乎能共享某种简单的意识，攻击配合虽粗糙，但仗着皮糙肉厚、数量多、力量大，一时间竟将三人压制！
方余咬破舌尖，强提精神，将体内刚刚融合了一丝的“镇渊尺”之力尽数注入尺中。尺身清鸣，一道淡青色的、略显不稳的光幕以他为中心扩散开来，将净化池及周围数米勉强笼罩。光幕触及“蚀”化怪鱼，顿时灼烧出阵阵黑烟，让它们发出更加狂躁的嘶吼，攻势为之一缓，对光幕充满忌惮，不断用身体和触手冲撞，使得光幕剧烈荡漾，方余的脸色也以肉眼可见的速度灰败下去。
“这样下去撑不住！方余坚持不了多久！”吴三省焦急万分，他伤势未愈，勉强握着匕首，却插不上手。
就在这危急时刻，吴邪脑中灵光一闪，他猛地看向池中与“镇渊尺”紧密相连的“定渊盘”！之前是“定渊盘”主动激发了“镇渊尺”，能否反过来，用“镇渊尺”的力量，去主动激发几乎耗尽力量的“定渊盘”？哪怕只是一丝共鸣，或许也能打破僵局！
“方余！用尺子，共鸣定渊盘！像之前那样！”吴邪对着方余大喊。
方余闻言，眼中闪过一丝决绝。他不再单纯维持防御光幕，而是集中所有心神，沟通掌中“镇渊尺”，将其一缕精纯的镇封净化之力，遥遥渡向池底与尺身相连的“定渊盘”！
嗡……
几乎在方余力量触及的瞬间，沉寂的“定渊盘”猛地一颤！盘体上那些黯淡的裂纹，骤然亮起极其微弱、却无比纯粹的星辰光辉！这光辉与“镇渊尺”的青色光华交融、共振！
下一刻，以“定渊盘”为中心，一圈微不可察、却带着某种奇异韵律的淡银色波纹，悄无声息地扩散开来。这波纹并非强大的攻击，更像是一种精准的干扰与“安抚”。
波纹掠过，那些疯狂攻击的“蚀”化怪鱼和触手，动作齐齐一僵！它们眼中混乱的红光出现了短暂的涣散与迷茫，仿佛被按下了暂停键，又像是被某种更高位阶的、同源但更古老纯净的“指令”所干扰，体内的“蚀”力运转出现了刹那的紊乱。
机会！
厉天行、郭冲、吴邪岂会错过这稍纵即逝的战机！
厉天行长啸一声，身剑合一，化作一道流光，直刺最近那只最大怪鱼因迷茫而微张的口腔深处！剑气勃发，贯脑而出！
郭冲收起“千机伞”，双手各持一把从石台找到的、材质特殊的刻刀（或许是古代“守望者”加工水晶的工具，异常锋利），矮身突进，狠狠扎入另一只怪鱼相对柔软的腹部，用力一划！
吴邪则抓起一把品质稍次、但个头较大的净源晶，当做石块，狠狠砸向那些触手的吸盘和伤口！
噗嗤！嘶啦！砰！
利刃入肉、甲壳碎裂、晶石爆裂的声音与怪鱼临死的惨嚎交织。短短两三秒的凝滞，战局瞬间逆转！三只冲在最前的怪鱼遭受致命打击，瘫倒在污血与渠水中抽搐。其余的怪鱼和触手从迷茫中恢复，但同伴的惨死和“定渊盘”与“镇渊尺”联合散发出的、越来越稳定的威慑，让它们本能的凶性被恐惧压倒。它们发出不甘的嘶鸣，开始退缩，粗大的触手和残存的怪鱼头颅，慌乱地缩回暗渠，连同那些被拖拽的、之前发出“咚咚”声的重物（隐约是某种金属箱体残骸）也一起被抛弃或遗落。
汹涌灌入的渠水开始回流，带着污血和怪鱼尸体，退回暗渠。净化池空间内，只剩下浓重的腥臭和一片狼藉。
危机暂时解除。厉天行和郭冲拄着武器喘息，身上沾满粘液污血。吴邪也脱力地坐倒在地。方余更是喷出一口鲜血，手中“镇渊尺”光芒彻底黯淡，人晃了晃，被吴三省扶住，再次陷入半昏迷状态，但脸色不再像之前那样死灰，似乎强行共鸣“定渊盘”的举动，虽然耗尽了方才恢复的元气，却也歪打正着，加速了“镇渊尺”传承印记与他自身意识的某种融合。
“此地不宜久留！”厉天行抹去脸上污血，眼神锐利，“这些‘蚀’化水兽只是先锋，或是被‘镇渊尺’气息吸引来的。更大的东西，或者指挥它们的东西，可能还在后面。暗渠不能再走，至少现在不能。”
“可我们原路返回，上面有‘影蚀’和更多‘蚀甲傀’。”郭冲看着那扭曲的检修井口，心有余悸。
吴三省目光扫过狼藉的地面，最终落在那些被怪鱼遗弃的、半埋在泥水中的“重物”上。那是几个锈迹斑斑、但依然能看出精细结构的金属箱体，材质与古城中许多古老器物类似，表面有模糊的徽记和文字。
“看看那些箱子。”吴三省示意。
厉天行和郭冲小心翼翼地将箱子拖到干净处。箱子不大，但异常沉重，锁扣早已锈死。厉天行用剑小心撬开一个。
箱内没有预想中的珍宝或武器，而是整齐码放着的、一卷卷用某种奇特兽皮或合成材料制成的卷轴，以及几块暗淡的、类似玉简的片状物。卷轴大多朽坏，但仍有几卷保存相对完好。玉简更是黯淡无光，似乎能量早已耗尽。
厉天行展开其中一卷相对完整的兽皮卷轴。上面用古老的文字和简图，记录着信息。他仔细辨认，结合“天工阁”传承中对古文字的涉猎，缓缓念出：
“……‘玄渊’历七百四十二年，‘蚀’潮异动，第三净化池（即此处）封闭前夕，奉‘守塔人’令，转移部分‘观测记录’、‘净化图谱’及‘星脉节点备份’至此，封存于‘静滞箱’，沉入池底暗渠，以待……星火重燃。然，‘影’已现踪，恐难久持。后来者若见，当知：‘影’非‘蚀’，乃‘蚀’中孕‘念’，‘念’聚成‘灵’，‘灵’趋‘墟’而化‘主’。欲净‘蚀’，需先斩‘影’之念，断其与‘墟’之连。内城‘聆心阁’，或存斩‘影’之法……”
“斩‘影’之法在内城‘聆心阁’！”吴邪精神一振。这信息至关重要！“影蚀”无形无质，精神攻击，模仿欺骗，极为难缠。若有专门克制之法，无疑是雪中送炭。
厉天行继续查看其他卷轴和玉简。另一卷兽皮上，绘制着一副相对清晰的地下结构图，虽然只是局部，但明确标注了他们所在的“第三净化池（废弃观测塔下层）”，以及一条隐秘的、并非暗渠的备用逃生通道。这条通道始于净化池后方岩壁的某个隐蔽机关，蜿蜒向上，竟然能绕过观测塔主体和大部分危险区域，直达“沉渣区”与“内城外围缓冲区”交界处的一片相对安全的古代仓库区！图上还标注了通道内的几个隐蔽补给点和一处小型净化装置（可能已失效）。
“天无绝人之路！”郭冲大喜。有这条通道，他们就能避开上方的“影蚀”和“蚀甲傀”，直接前往相对靠近内城、且可能有物资补充的区域，与张起灵、王胖子约定的汇合点（如果他们能脱险）也更近了。
“事不宜迟，立刻寻找通道入口，离开这里。”厉天行果断决定。方余需要绝对安全的环境疗伤和融合传承，吴三省也需要静养。此地刚经历战斗，气息混乱，必会引来更多麻烦。
众人立刻根据图纸所示，在净化池后方岩壁仔细摸索。很快，郭冲在一块看似寻常、但触手温润的岩砖上，发现了端倪。按照图纸所注手法按压、旋转，岩壁悄无声息地滑开，露出一个仅容一人弯腰通行的、向斜上方延伸的狭窄石阶通道，通道内空气虽然陈旧，却并无明显的“蚀”力腐败气息，反而有一股淡淡的、类似樟木的防虫防腐气味。
厉天行打头，吴邪、郭冲携扶着方余和吴三省，依次进入。最后一人进入后，岩壁自动合拢，严丝合缝。
净化池重归寂静，只留下战斗的痕迹和渐渐沉淀的污浊。池中，“镇渊尺”与“定渊盘”静静躺在净源晶之上，光芒内敛，仿佛沉眠。
视角二：能源枢外围，暗红迷雾深处
张起灵与王胖子冲入暗红迷雾的瞬间，仿佛撞进了一堵粘稠、冰冷的血肉之墙。视线被压缩到不足三五米，耳边充斥着低沉如心跳的轰鸣、无处不在的嘶嘶窃语，以及“蚀”力侵蚀护体气息的“滋滋”声。王胖子手中那枚特殊晶石的光芒，在浓雾中仅能照亮身前一尺，且光芒在“蚀”力的侵蚀下剧烈闪烁，裂痕不断扩大。
身后，猩红的眼眸和扭曲的暗影如影随形，它们似乎对这核心区域的浓雾也存有忌惮，追袭的速度略有减缓，但包围圈仍在不断压缩。
张起灵的目标明确——那如同巨兽骸骨般倾斜耸立的巨大金属结构。靠近了看，那是一座半坍塌的、规模宏大的古代能源转换塔的基座部分。无数粗大管道如同怪物的肠子缠绕垂落，大部分都已锈蚀断裂，滴落着暗红色、具有强烈腐蚀性的粘稠液体。地面上堆积着厚厚的、仿佛血肉与金属锈渣混合的淤泥，踩上去噗嗤作响，冒出带着甜腻腐朽气味的气泡。
空气中“蚀”力的浓度高得吓人，即便以张起灵那特殊的血脉体质，也感到皮肤传来针扎般的刺痛，血液流动似乎都变得滞涩。王胖子更是脸色发青，全靠怀中几块普通净源晶（从汪家营地所得）散发的微弱清光护住心脉，才勉强支撑。
“小哥！往哪走？这鬼地方像个迷宫！”王胖子挥动工兵铲，拍飞一只从管道缝隙中扑出的、拳头大小、形如甲虫的“蚀”化生物，喘着粗气问。
张起灵没有回答，他的目光如同最精密的雷达，扫视着周围。他在寻找那股恐怖意志的来源，以及……拖棺队伍的踪迹。地面上，那沉重的棺椁留下的拖痕，在淤泥中依然清晰可见，蜿蜒指向能源塔更深处，一个向下倾斜的、如同巨口的庞大断裂口。
“下面。”张起灵言简意赅，率先向断裂口掠去。他能感觉到，越靠近那里，那股恐怖的意志波动就越清晰，但同时也更加……混乱、狂躁，仿佛处于某种不稳定的状态。
两人一前一后，顺着拖痕，潜入能源塔基座的断裂口。内部空间更为巨大，也更为破败。倒塌的桁架、裸露的、依然偶尔迸发出危险电火花的能量管线、堆积如山的废弃零件和不明生物的骸骨……构成了一个光怪陆离、危机四伏的死亡迷宫。
拖痕在这里变得杂乱，似乎那支队伍在此处有过停留或分散。而那股恐怖意志的源头，似乎就在这片迷宫的中心下方。
突然，张起灵猛地停住脚步，一把将王胖子拉到一个半埋于废墟中的巨大齿轮后。几乎同时，前方不远处的迷雾中，传来了沉重而整齐的脚步声，以及金属摩擦的刺耳噪音。
不是追兵。是另一支“队伍”。
透过齿轮缝隙，他们看到，一队约十名身着破损不堪、但制式统一、款式极为古老、非“守望者”风格的青铜甲胄的“兵傀”，正迈着僵硬的步伐，从侧面一条通道走出。这些兵傀与之前所见的“蚀傀”不同，它们身上的甲胄虽布满暗红锈蚀，但结构完整，手中持有的青铜长戈也并未完全腐朽，眼中跳动的幽光更加冰冷、秩序。它们抬着一具简陋的石棺，石棺表面刻满了镇压、封禁一类的符文，但许多符文已被暗红色的污迹覆盖、扭曲。
这支兵傀队伍，同样沉默，目标明确，朝着迷宫中心，那股恐怖意志的源头方向走去。看方向，竟与拖棺队伍的最终目的地似乎一致。
“又一批抬棺材的？”王胖子头皮发麻，“这他娘是‘墟主’在搞批发，还是这儿有个棺材铺总部？”
张起灵目光幽深。他注意到，这些兵傀的甲胄制式，与“璇玅古城”主流风格迥异，更接近某些极其古老的中原青铜文明。而且，那石棺上的符文，虽然被污染，但核心的“封镇”之意，与“蚀”力的“侵蚀”、“腐化”格格不入。
是更早时期，其他来到此地、试图封印或对抗“蚀”祸（或“墟主”）的势力留下的“遗物”？还是说……这些兵傀和石棺，本身就是“墟主”力量的一部分，是它吞噬、转化后的产物？
没等他们细想，前方迷宫中心，猛地传来一声沉闷至极、仿佛来自九幽之下的咆哮！这咆哮并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂，充满了无尽的怨毒、贪婪与……一丝极难察觉的痛苦。
伴随着咆哮，那股恐怖的意志浪潮再次爆发，比之前更加强烈！整个废墟迷宫都在震动！锈蚀的金属结构发出呻吟，碎石簌簌落下。
更令人心悸的是，随着这声咆哮，周围浓雾中、废墟阴影里，无数双猩红的眼睛密密麻麻亮起！不仅仅是追着他们的“影蚀”和“蚀甲傀”，还有更多形态各异的、此前未曾露面的“蚀”化生物，如同朝圣般，从四面八方涌出，疯狂地涌向迷宫中心！
而张起灵和王胖子藏身的齿轮后方不远处，地面突然裂开一道缝隙，一股浓郁的、带着奇异甜香与腐臭混合的黑气喷涌而出。黑气中，隐约可见一条由无数苍白手臂纠缠、蠕动构成的“通道”，向下延伸，深不见底。通道深处，传来锁链拖曳和沉重棺椁移动的声响——正是之前那具暗青色棺椁的去向！
与此同时，张起灵怀中的一件东西，忽然微微发烫。
他神色一动，伸手入怀，取出的，竟是之前在那汪家研究员尸体旁找到的、绘制着“净化共鸣频率图谱”的笔记本。此刻，笔记本并无异样，但夹在笔记本中的一小片从那特殊金色流光晶石上磕碰下来的、米粒大小的碎屑，正散发着微弱、但稳定的淡金色光芒，并且指向那苍白手臂构成的通道深处！
这碎屑，对“墟主”意志的源头，或者对那暗青色棺椁，有反应！
是福是祸？是陷阱还是线索？
张起灵看着手中发光的晶石碎屑，又望向那翻涌着黑气与苍白手臂的诡异通道，以及周围如同潮水般涌向迷宫中心的“蚀”化生物，眼神平静无波，唯有深处一点寒芒，如出鞘的刀锋。
他收起笔记本和晶石碎屑，对王胖子只说了两个字：
“下去。”
