老皇帝在位时间不算很长，前后左不过二十年，虽然有功有过，在重文轻武方面多少有些矫枉过正，但相对于永远在征战，即使拓宽了玄国土地却让无数平民百姓民不聊生、家破人亡的先帝来说，还是更受民众爱戴的。
毕竟，要打仗就要征兵征粮、苛捐杂税，先帝在时多少男丁战死沙场，人们理解不了国家扩大版图的意义，他们只清楚，打仗是要死人的。
不仅是自家汉子、儿子很大概率战死沙场，就连家里的女子、哥儿，很多都因为吃不饱饭而饿死。
而逝去的老皇帝虽然上位的时候便年事已高，在朝臣看来，他算不得明君。
老皇帝打压武官、重文轻武，当时朝廷重臣大多都是武官出身，这无疑会让他在朝堂上举步维艰。
可老皇帝还是做到了，他不仅引发了无数本大历，也就是本朝律法发放到各家各户，还创办了教所有幼儿读书识字的官学，让年轻这一代的人都识得字，读过书。
老皇帝还积极推行新政，即使减少自己和后宫嫔妃的吃穿用度，也要让百姓吃上饭，几乎每隔几年就要降一次赋税，也从来不修建行宫享乐，除了祭祀不可免，就连逢年过节和庆生都是从简。
纵使他没有很高的治国天赋，却也是为民的好君王，几乎所有听闻老皇帝薨逝的百姓，都忍不住感到难过。
甚至是商人……
先帝对商户的剥削到了近乎压榨的地步，不仅要捐钱，家中的子孙还不能参加科考，一旦经商，便是子孙后代都是社会的最底层，连乞丐——
乞丐虽然没有收入来源，却是白身，能够参加科举，这点甚至比奴仆和商户更强。
然而老皇帝却开了商户子孙科考的口子，甚至曾经是奴仆，只要赎回身契回归良籍，起码参考是没有问题的。
可老皇帝能做到的也只有这些了，虽然他放宽了可以科考的户籍要求，却不知道，很多人无法摆脱自己的过去，即使考上也会因为他们曾经的身份遭受排挤，有的甚至连私塾都不愿意收……这些都是老皇帝短短二十年时间改变不了的。
所以他越是到了年老的时候，就越是着急啊……他还有太多的事情没有做，还有太多的无能为力。
老皇帝看到方衍年的策论，反反复复，一遍又一遍，不断感慨也不短悔恨，为什么曾经的自己想不到，为什么这个考生不能再出现早一点，为什么……
直至老皇帝咽气，他那浑浊扩散的瞳孔也紧紧盯着那份画满圈点的试卷，只恨，生不逢时。
这些，都是尚且远在千里之外的方衍年一行人所不知道的。
他们是在近郊得知这件事的，老皇帝薨逝的情报传来，天下同悲，即使只是在近郊，也有稀稀落落的人家在门口挂上了白色的挽联。
得知这个消息的方衍年大脑先是空白了一顺，皇帝病逝是国丧，加上春闱在即，今年的考试怕是来不及了。
可……
方衍年不动声色地看了看一旁的冯夫子和谢修远，冯夫子神色悲伤，带着惋惜和一些方衍年读不懂的情绪。
而谢修远……
谢修远叫停了马车，车里烤着暖烘烘的炉子，很是暖和，温度如春，人在车里，不用穿厚衣服。
然而向来怕冷的谢修远，却就这么失魂落魄地下了马车，他甚至差点没有站稳，一旁的人却不敢上前扶他。
谢修远踉跄几下才站定，随后郑重地，朝着某个方向行了最为隆重大礼，并且久久叩拜在地没有起身。
不仅方衍年有些震惊，沅宁也同样有些不知所措。
虽然，但是……
薨逝的老皇帝是很好没错，但也不必做到这份上吧，难不成老皇帝对谢修远有过救命之恩？
猜着应该是，毕竟谢修远的身份一看就是非富即贵的，不，应该说是高门大户才对，即使是富户，家里也请不起这么多奴仆和护卫。
方衍年示意夫子自己是不是也需要跟着下去一起进行祭拜，冯夫子却对方衍年摇了摇头，让他跟着自己一起在车上行礼即可。
照理来说，方衍年和沅宁也是应该下车行礼的，毕竟是国丧，但因为长辈在，他们就得跟在长辈后面行礼。
倒是四周的奴仆护卫们，全都跟着谢修远一起跪下叩首了。
真的太郑重了，郑重的都有些诡异了。
但方衍年和沅宁都知道，现在不是探究的时候，两人默契地给这神秘的两师徒留出空间。
时间一分一秒地过去，谢修远在地上跪了很久才起身，他身体本来就不好，冬天近郊的夜路满是泥泞，还是夹着冰碴子的泥泞，一阵跪叩起身，谢修远的额头、身上，几乎全是冰碴泥浆，他的额头、整张脸、双手，全都被冻得通红，一身狼狈却毫不在意。
重新坐上马车之后，冯夫子才吩咐人去给谢修远煮姜汤，换衣裳，方衍年也接机带着沅宁一起换了辆车。
在另一辆车上的沅令舟也注意到了这不同寻常的一幕，但沅令舟又不笨，全然当做没有看到，该怎么行礼怎么行礼。
“这怕是……”
