穿过弥漫着硫磺与血腥气的峡谷，眼前的地势略略开阔了些。焦黑的土地并未改变，但出现了更多人为——或者说，智慧生物活动过的痕迹。
散落的白骨被仔细地堆成警示般的矮垛，骨头上刻着扭曲的符号；
几株枯死的、形态怪异的树被剥去了部分树皮，露出下面暗红色的木质，被削尖了顶端，指向杨十三郎来时的方向。
空气中那份纯粹的荒蛮里，掺进了一丝刻意维持的秩序感，以及更加浓郁的、几乎实质化的警惕。
前方，一片倚靠着裸露岩壁的凹陷处，出现了低矮的、用黑色石块和某种粘合剂垒砌的简陋棚屋，不过十几座，簇拥在一起。当杨十三郎的身影出现在他们视野边缘时，尖锐的、类似骨哨的声音立刻从一个棚屋顶端响起，短促凄厉，瞬间划破相对沉闷的空气。
几乎同时，那些低矮的石屋“门洞”里，阴影晃动，迅速闪出几十个人影。
他们身形比杨十三郎略矮，但异常精悍，皮肤是长期暴露在恶劣环境下的粗糙暗红色，裹着硝制过的、看不出原貌的兽皮。
手中握着的武器很简陋，是磨尖的黑曜石长矛和绑着利齿的骨棒，但握得很稳，眼神像鹰。
他们迅速散开，形成一个松散的半圆，堵住了所有可能通往他们棚屋区的方向。
没有人呐喊，只有一片沉默的、充满敌意的凝视。
那种眼神，杨十三郎并不陌生——他在之前那头凶兽眼中见过类似的疯狂底色，但眼前这些人的眼神里，疯狂被一种极其顽固的、冰冷的戒备压制住了，沉淀下来，变成了刀锋。
一个看起来最年长的人，从人群后方慢慢走到前面。
他比其他人都要佝偻，脸上皱纹深得像是大地的裂痕，一只眼睛是浑浊的灰白色，另一只眼睛却亮得惊人，死死盯着杨十三郎，从头到脚，尤其在他相对整洁的衣物和沉静的气度上停留最久。
老人手中没有武器，只有一根歪歪扭扭的、顶端镶嵌着一小块暗淡水晶的骨杖。
“外……来者。”
老人的声音沙哑干涩，听上去远比实际年龄要大几百岁。
他说的是某种古老的语言变体，音节短促，带着许多喉音，但杨十三郎勉强能听懂大意。
“这里，不欢迎……带来灾祸的眼睛。”
杨十三郎停下脚步，在安全距离外，目光平静地扫过这些充满敌意的面孔，最后落在老人身上。
他摊开双手，示意自己没有持握武器，也没有立刻靠近。
“我只是路过，想打听一下这片土地的事情。没有敌意。”
“路过？”
老人那只完好的眼睛里闪过深刻的讥诮和更深的痛楚，“每一个从‘外面’来的人，都说路过。然后，灾祸就跟在他们脚印后面来了。”
他顿了顿，骨杖轻轻顿地，“上一次……是很久很久以前。天空烧了很久，大地在流血，很多很多人……不见了。你们的气息，和那时候一样……臭。”
人群里传来一阵压抑的骚动，握着武器的手更紧，指节发白。
杨十三郎注意到，当老人提到“天空烧了很久”、“大地流血”时，不少年轻些的战士脸上露出的是茫然，只有几个最苍老的，眼中掠过与老人相似的、刻骨铭心的恐惧阴影。
那段历史，对这个部落而言，似乎正在变成只有最老者才记得真切的传说。
“我无意带来灾祸，”
杨十三郎缓缓说道，目光与老人对视，“我只是在寻找……一些过去的痕迹。关于这里曾经发生过什么。”
老人沉默地盯着他，那只明亮的独眼仿佛要看到他灵魂深处去。
良久，他嘶哑地问：“你找那个做什么？知道了，又能怎样？天已经塌过了，火已经烧过了。”
“我想知道真相。”杨十三郎说。
“真相……”
老人咀嚼着这个词，脸上皱纹堆叠出一个近乎苦涩的表情。
他回头看了一眼那些沉默而警惕的族人，又望了望铅灰色的、令人压抑的天空，像是下定了某种决心，声音压得更低，几乎只剩下气音，只有离得最近的杨十三郎能勉强听清。
“老人们传下来的话……很少了。他们说，在最坏的时候到来前……我们的先祖，还有那些‘高大沉默的朋友’……是自己放的火。”
杨十三郎眼神微凝。
老人继续说着，语调悠远，仿佛在复述一个自己都未必全信的梦境：“他们说……烧掉的，是路，通往上头的路。也烧掉了……追兵的眼睛。断了路，瞎了眼，才能……才能留下一点点种子，在这烂掉的土里。”
他抬起骨杖，指向天空，又重重顿在地上，“火，是从我们自己手里点起来的。不是为了赢……是为了不让他们，赢得那么干净。”
话音落下，一片死寂。
连风似乎都停滞了片刻。
自己放的火。
烧掉通天之路。
弄瞎追兵的眼睛。
这几个简短的词组，在杨十三郎心中激起了波澜。
这与他所知的天庭“平定洪荒大世界叛乱失败，引发能量潮汐失控导致世界残破”的官方说法，在核心处产生了微妙的、决定性的偏离。
不是“叛乱失败导致灾难”，而是“主动点燃灾难以阻断和遮蔽”。
老人说完，似乎耗尽了力气，也像是后悔说出了太多。
他不再看杨十三郎，只是挥了挥骨杖，用清晰的、不容置疑的声音对族人说：“让他走。离开我们的地方。不要回头。”
那些战士虽然依旧满眼敌意，但还是缓缓地向两侧让开了一条狭窄的通道，直通向荒原更深处。所有的矛尖和利齿，都冷冷地指着他。
杨十三郎没有多问，对老人微微颔首，然后沿着那条充满压迫感的通道，慢慢走过。他能感觉到，数十道冰冷的目光烙在他的背上，直到他走出很远，重新没入那片焦黑色的、毫无遮蔽的荒原，那如芒在背的感觉才渐渐消散。
他回头望去，那片倚靠岩壁的矮小石屋群，在铅灰色天幕下，显得那么渺小，那么顽固，又那么脆弱。
自己放的火……
他咀嚼着这句话，目光投向荒原深处。那里，大地的伤痕更加狰狞，天空也仿佛压得更低。追兵的眼睛，真的被弄瞎了吗？还是，只是在漫长的岁月里，暂时闭上了？
