消息像滴进滚油里的冰水，炸开了锅，又迅速被城主府和镇垒所联手按了下去。
明面上，天眼新城一切如常。
戍卒换防，巡逻照旧，只是西墙那片区域被几道简易的符咒暂时封了，几个城主府的亲卫面无表情地守着，不许任何人靠近。
但那股沉甸甸的、带着铁锈和寒意的东西，已经渗进了这座荒城的每一道墙缝里。
私下里，流言长了脚，在逼仄的营房、背风的墙角、浑浊的水井边飞快地窜。
“听说了吗？铁爷和陆爷，死得那叫一个邪性……”
“可不是！七窍冒黑烟！心口都焦了！我有个同乡是跟着去收殓的，回来脸都是青的，一天没吃饭！”
“说是……咒杀的？我的老天爷，这得是多大的仇？”
“仇？我看不见得。铁爷和陆爷什么性子？能跟谁结这种死仇？怕是……冲着咱们新来的镇守大人去的吧？”
“嘘！小声点！不要命啦！”
“哎，你们说，会不会是……那东西干的？”有人压低声音，眼神往城外荒原方向瞟了瞟。
“游荡煞？不像。煞物杀人不是那个路数。我听戴夫人身边的秋荷姑娘提了一嘴，像是……像是南疆那边，那种神神叨叨的玩意？”
“南疆？”
这个词，像颗石子，投进了暗流。
镇垒所后院那棵半枯的老槐树，这几日忽然多了不少“不经意”路过的人。
目光或明或暗，总往那树下扫。
朱玉时常在那儿静立，大家都知道。
以前只当是这年轻人性子孤僻，爱清净。
现在出了这事，那“静立”，在许多人眼里，就莫名多了点别的意味。
“我……我好像……”一个年纪不大的戍卒，在疤脸私下询问时，吞吞吐吐，“我前半夜起来解手，迷迷糊糊的，好像……好像看见有个人影，在后院那槐树底下站着……看身形，是有点像朱家那位小爷……”
“你确定？看清了？他在干什么？”疤脸眉头拧成疙瘩。
“天太黑……没看清在干什么，就……就站着，好像……手里有点微微的光，一闪就没了……也可能是我睡迷糊了，看花了眼……”
这话不知怎的，就漏了出去。
于是，流言里又添了新的枝叶。
“手里有光？什么光？”
“那谁知道……反正，不寻常。”
“你们想啊，他们朱家兄弟四个，本就神神秘秘的，话少，看人的眼神都凉飕飕的。尤其是那个朱玉……”
“对！我也觉着！听说他们祖上是南疆那边的大巫家，后来犯了事才……南疆啊，那种地方，养蛊弄鬼的，什么邪门手段没有？”
“铁爷和陆爷，可是杨镇守从下界带上来的老人，最是忠心不过。有人不想让杨镇守在这立足，先剪除他羽翼，说得通吧？”
“那……栽赃给朱家小子？他们不也是杨镇守的人吗？”
“嘿，这你就不懂了。朱家兄弟是后来投靠的，能跟铁爷陆爷这样的心腹比？出了事，杨镇守是信跟着自己几百年的老兄弟，还是信半路来的、底子不清不楚的？”
“有道理……这一手，毒啊！”
流言越传越像那么回事。
细节越来越“丰满”。
有人说看见朱玉那晚在槐树下“念念有词”。
有人说闻到了后院飘出过“奇怪的香味”——虽然谁也说不清那香味具体是什么。
更有人“回忆”起，朱玉平日里就喜欢收集些“稀奇古怪的石头和草根”。
怀疑的种子一旦种下，见不到阳光，便只在暗处疯长。
镇垒所里的气氛，也变得微妙起来。
戴芙蓉、秋荷、馨兰三位夫人闭门不出，偶尔露面，也是神色凝重。
朱树、朱临、朱风三兄弟依旧沉默，但眉宇间多了几分压抑的焦躁和警惕，三人几乎是寸步不离地守在他们居住的那间厢房外，像三头绷紧了弦的豹子。
而朱玉，自那日后，便再没出过房门。
偶尔有戍卒与朱家兄弟碰面，双方的目光一触即分。
戍卒的眼神里，是探究，是惊疑，是欲言又止的疏远。
朱家兄弟的眼神里，则是冰冷的戒备，和一丝被冒犯的怒意。
只有杨十三郎，依旧每日出现在城头，过问防务，巡视墙垣。
他的脸色比平日更苍白些，眼神也更冷，但行事说话，一如既往，甚至不曾单独召见过朱家兄弟任何一人。
只是，他停留时间最久的地方，往往是西墙，是那座被封锁的、寂静的烽燧台。
疤脸私下里找过杨十三郎一次，梗着脖子，把听到的流言和自己的担忧说了。
杨十三郎听完，只是看着远处荒原上终年不散的薄雾，良久，才说了一句：
“眼睛看见的，未必是真。刀子没砍到自己身上，谁也不知道疼。”
“管好你的人，该巡的夜，一轮也别少。”
疤脸张了张嘴，还想说什么，但对上杨十三郎那双深不见底的眼睛，最终还是把话咽了回去，重重一抱拳，走了。
又过了两日。
清晨，天色阴霾，铅灰色的云低低地压着城头。
一阵与荒城破败景象格格不入的、整齐而沉凝的踏步声，从城门方向传来，由远及近。
那声音不大，却带着某种金属般的冷硬质感，敲打在每一个戍卒的心上。
很快，一队黑衣黑甲、面无表情的兵士，簇拥着一名身着玄色仙官服、头戴进贤冠、面容冷峻如石雕的中年男子，出现在了镇垒所前空旷的场地上。
为首的中年男子停下脚步，目光如冰冷的探针，缓缓扫过闻声聚拢过来的戍卒，扫过听到动静从里面走出的戴芙蓉、秋荷等人，最后，落在了听到禀报、刚刚从里面缓步走出的杨十三郎身上。
他的声音不高，却清晰地传遍全场，不带丝毫感情：
“本官杨复，新任天枢院执法司首座。”
“奉天庭敕命，巡查三界，肃清不法。”
“现接密报，天眼新城戍卒铁七、陆九离奇暴毙一案，疑与南疆巫蛊邪术有关。”
他略一停顿，冰冷的视线，越过杨十三郎，精准地投向他身后厢房的方向，一字一句，如铁钉凿入木头：
“嫌犯朱玉，何在？”
“即刻锁拿，回天枢院——问话。”
