面对宁玉的好奇，淑兰却先取笑一番，才再拿了那张绣样，边往书画间走边示意宁玉跟上。
进到画室，淑兰也不急，只把手上绣样放到桌上，而后在卷缸里找了找，抽出一卷也放到桌上，又再去墙边书橱，十分随意地抽出一本书来，最后才在临窗书案上将此三物并排放好。
宁玉瞧着新鲜，走近桌旁，隐约有些猜测，却还等着。
就见淑兰指了绣样道：
“此纸有名，谓之‘桑素’，桑梓的桑，素净的素。造纸技法为前人所传，而后稍作改良，如今已为绣样专用，其中亦有两分，一则常用，一则久存。”
宁玉眉头一蹙：“常用？久存？”
淑兰伸出手来，把宁玉拿在手里的那张绣样也接了过去，看了看，后又将其与另外那张放于一处，才再道：
“她画的绣样，我说必得喜欢得紧的才舍得给，原因有二，一是画得好且用心，二来便是为的这纸，你可知就你拿的这两张，若无外力毁损，放个千年不蛀不坏并非难事。”
闻听此言，宁玉只觉一口气提起来直达咽喉，眼睛都瞪大了一圈。
千年是什么概念，现代所能找见的古代纸质物品里，论及带有明确书写内容的，莫过于闻名于世的陆机《平复帖》——不仅字迹清晰完整，更在于其出处可查，明明白白的一千七百多年历史，珍贵自不必言。
而现在淑兰告诉她，眼前这两张乍看只觉材质特别的纸，居然也能保存那么久？
这一想，话也随之脱口：“千年？这——”忽又一个闪念，紧接着道，“姐姐不说有两样？若此为久存，常用的又是什么？二者差别在哪儿？”
淑兰抬手在宁玉鼻头一点，笑道：“莫急，且听我细说。”
宁玉皱了皱鼻，轻哼一声。
只见淑兰将案上那本书册拿起，摸着外侧封皮将书递来，还一边道：
“绣纸与这书衣一样，所用皆为桑纸，但书衣不过两层裱合，既护了内页，又不至过于厚重。”
宁玉接了书，也学着摩挲一下，点头回应。
淑兰又道：
“常用的绣纸，与此书衣制法相类，差别在于绣纸的厚度却再薄些，只需一次砑光，不过不洇墨、不涩笔罢了，以其制粉本拓图，三五回足矣，倒不算可惜。”
“砑光是什么？怎么写？”
虽知打断不好，宁玉还是不自觉问出声来，随即不好意思地抿了抿嘴。
淑兰只是低低一笑，便就伸出一指在桌上滑动起来。
宁玉看出对方写出一个“砑”字，刚想回应，却见这人又再手握成拳，并就着桌面轻轻滚了下拳头。
没有说话，却是一下子解释了两个疑问，明白过来的宁玉连声喜道：“明白了。”
淑兰也才点头“嗯”了一声，而后接道：
“可久存者，需得取用更薄的桑纸，裱合层数更可达五层，且砑而加粉，外层再另外刷浆，方为上品。至于留存千年之说，也不算虚言，我国朔方景州，有人家以搜罗约契而闻名，曾有见过的，称其藏品中有那三四百年的，仍墨色如新，好似刚刚写上那般，用的便是此等绣纸。”
淑兰的语速已明显放缓，但在宁玉听来，那些字句仍需一点点琢磨消化，是以等到那边都讲完了，她才若有所思说道：
“如此说来，这般珍贵的纸，日常也得仔细地用，看来还是就着绣纸的大小来作画的。”
淑兰一愣，像是没听明白，旋即却又捂嘴笑出声来，并连说几个“你啊”。
宁玉疑道：
“莫非不是？这般贵重的纸，自然不能浪费，敢用的、能用的，也得是那有把握的，况且，能耐好的画者，也能自如掌控画作大小，就着纸张作画，不很正常吗？”
淑兰看着眼前人煞有介事说得认真，心觉又多几分可爱，走上前来捧住宁玉的脸，笑道：
“天老爷，你这小脑瓜，真真大不同。”
说完却又松手，转身去把案上的画轴也打开来，并叫宁玉上前。
宁玉走近，见是一横幅水墨画，便抬眼去看身边人。
淑兰遂伸手分别点在画作的上方及两侧，问：“可有见着什么？”
画的是江心孤帆、远山斜阳，淑兰所指的三个地方，皆空无一物，宁玉遂摇头。
淑兰道：
“若没记错，你曾说过，在那边的你也会写写画画，似乎家学亦有此项。”
宁玉点头，她确实从小跟着姥爷学习书画，姥爷并非名门大家，也未着书立传，不过是喜好书画的一名普通退休职工，可一个人若能将一种兴趣爱好坚持上六七十年，再怎么着也不会差，而宁玉在书画方面的见识便也是这么来的。
淑兰于是笑道：“那你便该知晓何为天地留白。”
宁玉听了，眼睛看着画，心头却是一动，随后便就开始说道：
“着墨有实，留白以虚，实处有景，虚处则可想象。一如这画，山势虽陡，总有云雾之所；乘舟独钓，亦为江水流处。然画中云雾、江水皆被隐去，却丝毫不影响画势的延伸——姐姐点的这几处，虽无半点着墨，观者仍可从中感到日光暖、水悠然。”
淑兰没想到自己提的那一句，却有“抛砖引玉”的奇效，听罢宁玉所说，一时也是激动得拍手连赞了三个“好”。
这边宁玉说完便不自觉陷入怔愣，而激动的淑兰并未察觉，却是自顾接着发表自己的看法，等到宁玉回过神来，也只听到最后几句：
“……再是如何，纸就是拿来用的，裁剪便是。意在笔先，这才是会的人，将就纸张的，反而外行。”
听到这里，宁玉又还问了一句：“裁剪？如此珍贵的纸，买来时能有多大？”
淑兰听罢，并未第一时间回复，而是将两张绣样同时拿起，翻来覆去又再看了看，喃喃说了“三层徽金”四个字后才再接道：
“原纸半尺高两尺长，此两张为同纸裁出。”
