这边宁玉正要询问阿母是什么人时，淑兰已经接下去道：
“方才你不是问说送来的东西绣工如何？”
宁玉点头。
淑兰道：“那幅白头鸟却还算好，倒是你拿的那幅海棠双翠，看着颇有几分像锦意坊二当家所出。”
“二当家？”宁玉莞尔，“听着竟有些江湖气。”
淑兰伸出手指，点住宁玉嘴角，道：
“小姑娘家家，却还知道江湖气。”
“当家”这个词，现代社会确实少用，只在影视古装剧里常听，只这会儿宁玉也不想跟淑兰辩解这个，便就带开话头：
“锦意坊又是哪里？”
京城之中，大小绣坊若干，叫得上名号的，以“锦意坊”最为出挑。
“锦意坊”里连同杂役一起算，拢共不过三十人，日常干活也是“绣棚之中摆绣架，绣架边上坐绣娘”，与一般绣坊无二，但同行和来往久的客人，却是知晓“锦意坊”实力的。
宁玉有些讶异：“二三十名绣娘还不算多吗？”
“看来你当真不识女红。”淑兰眉尾一挑，接道，“若论人数，京城里其他的绣坊，有的是比‘锦意坊’多上几十号人的，然绣坊从不以人数多寡论优胜，‘锦意坊’的绣活名声在外，找上门的，都是奔着手艺去的。”
宁玉的诧异，的确来自对人数规模的不同理解，但她也赞同淑兰后段所讲——俗话说“酒香不怕巷子深”，只不过想到几十个人在一块儿飞针走线的场景，还是不觉暗暗咋舌。
淑兰则继续说道：
“再者，绣坊规矩向来分明，名头越响，分工越细，绣坊之中，也非人人都能拿针，若是寻常客单，就只交由‘红案’和‘散工’去做。”
说到这，淑兰一停，看着宁玉笑道：
“看你模样，必是有话想问，若有不懂，倒是不用憋着。”
诚然，“刺绣”是宁玉另一个知识盲区，自然认真听讲，但边听边琢磨的习惯确实让她产生了疑问，只还不好中途打断，便就忍着。
好在淑兰善解人意，这么一点，宁玉也才顺势开口：
“能否请姐姐以‘锦意坊’为例，具体说说拿针的和不拿针的，阿母又是谁？二当家又是谁？”
能被称为“阿母”的，默认为绣坊里最高辈分所在，没有之一。
但，比之掌柜、老板娘，绣坊的“阿母”却是稀缺的——这个称谓已不是单纯对于年长者的尊称，而是对她们技艺的敬畏。
放眼京城大大小小几十绣坊，也就排场最大的“千色坊”和“停云阁”，以及“锦意坊”，这三家各有一位“阿母”。
宁玉眼睛倏地一亮，换了别的时候，有些内容听了也就听了，偏生刚刚才聊过的话题里就有同样的，是以脱口而出：
“停云阁？难道……”
淑兰眼睛一弯，一副“我就知道”的了然模样，却也点了点头，道：
“京城最大的两家绣坊，千色和停云，停云阁的东家就是梁国人。”
