苗云凤抚着母亲的手背，语气笃定却轻柔：“娘，能，一定能！您放心，我现在的医术已经有了长足的进步，定会慢慢替父亲治好顽疾，帮他恢复记忆。您就不必担心了。”
母亲见女儿这般有信心，满心欢喜，激动地攥住她的手，眼含泪光：“我日夜都期盼着这一天！期盼咱们一家人彻底团聚，让你爹重新回到金家，执掌起金家的大权！再也不能让你大伯，继续败坏咱们金家的名头！”
她顿了顿，语气陡然转为沉重：“这段时间你不在家，你可知道你大伯都做了些什么吗？”
苗云凤闻言，心头一紧，关切地望着母亲：“大伯？我只知道他去了一趟京城，他到底做了什么？”
万幸娟长叹一声，神色凄苦：“你走之后，他处处刁难。先是阻拦患者来药铺抓药，本来你走之前，药铺的生意虽说不上红火，但起码能勉强维持生计。可你大伯偏要派人来这里捣乱，不让患者进门求医。如今，这药铺连个人影都见不到，已经彻底败落了。”
苗云凤这才留意到药铺的冷清，原来是大伯从中作梗，顿时怒火中烧。
她又急切地问：“那大伯有没有欺负您？他有没有对你们恶语相向？”
一旁的小翠抽泣着接过话茬：“小姐，您别提了！您走之后，夫人在家里受了太多委屈。你大伯和大娘隔三差五就来这里撒野，说的那些话，真是污言秽语，不堪入耳！他们骂我们在这里赖着不走，是赖皮狗，逼着我们滚！还说我们根本不是金家的人，在这里冒充什么？还说你是哪里来的野种，连夫人也不是正儿八经的二夫人，早不知道是哪家的女人了……”
说到伤心处，小翠用手背狠狠抹掉眼泪。
万幸娟强作镇定，轻轻拍了拍小翠的手，叹道：“行了，小翠，都过去了。咱们能活下来就已经是万幸，还提这些做什么。”
“哼！”苗云凤气得猛地一拳砸在桌面上，震得杯盏晃动，“大伯，他嚣张不了几天了！这次我回来，按照约定，我已经把望水镇、凤凰城的乡亲们都救回来了！他就该履行承诺，放开我的人身权利！别想我再做金家的奴隶！从今以后，我要做金家的主人！”
这话铿锵有力，掷地有声。母亲的眼前为之一亮，小翠也激动得连连点头，老苏和老田见状，亦是面露喜色，连声附和。
众人帮苗云凤处理好伤口后，她试着活动了一下，虽腿脚仍显微跛，但能坚持行走。她当即决断：“我回来还没见到郑市长，我这就去找他，把情况禀明，让市长当众宣布我的人身自由！”
话音刚落，内侧的房门突然“咣当”一声被推开，一张冰冷的面孔出现在门口。苗云凤一看，竟是大伯金振南带着大娘双双而至，脸上满是冷漠与不善。
金振南一进门，便阴阳怪气地开口：“好啊，死丫头，你总算回来了！怎么不到我那儿去报个到？耽误了这么长时间，你居然不知道抱歉？”
一见大伯，苗云凤的火气便不打一处来，她霍然起身，据理力争：“大伯，我已经如约把凤凰城的乡亲们都救回来了！之前的约定，您没忘了吧？我卖身给金家的契约，到此也算解除了。往后，我苗云凤便是自由身，你们再也没资格管我、干预我！”
金振南仰天一阵狂笑，语气满是嘲讽：“你想得太美了！你以为就凭你救这几个人，就能抵消望水镇在我这儿的契约吗？绝不可能！我当时立的契约，是和望水镇的镇长定的，他找你来做背亲娘，我才给他豁免几年大水闸的水费，让乡亲们自由使用。现在你想逃脱契约，也简单，我随后就把闸口关闭！”
苗云凤一听，怒火瞬间点燃，眉毛倒竖：“什么？大伯，您说话不算数吗？我可是当着郑市长和全城有识之士的面，和您立下的誓约！您难道要反悔、背信弃义吗？我请问您，凤凰城的乡亲，我有没有如约救回来？”
金振南冷嗤一声：“这我不否认，人确实是你救回来的。”
苗云凤紧追不舍：“既然您承认我完成了任务，那就该履行您的义务，把我卖身金家的契约废除！我本身就是金家的主人，凭什么还要做奴隶？”
金振南再次仰天大笑，笑容里满是算计：“你还是太年轻，太天真了！是，我随时可以免了你做奴隶的契约，但你想过没有？我对望水镇的约束，可不会就此停止！大闸口在我手里，我随时能断了他们的生命之水！”
他话锋一转，步步紧逼：“我当着大伙的面，包括郑市长和杨铁生杨会长，确实说了，你有本事把人救回来，我就赦免你金家奴隶的身份。但你别忘了，你这个身份，可是在庇护望水镇那么多乡亲！如果你没了这个身份，望水镇的人就要断水受困！我赦免你容易，立马关闸限水也跟你没关系，到时候全望水镇的乡亲找你麻烦，那是你自己的事！怎么样？听了我这番话，你还愿不愿摆脱和金家的这层关系？你要想摆脱，我马上就给你写张文书，你苗云凤得到自由，我的大闸口也跟着‘自由’，我愿意关就关，愿意放就放，这总可以了吧？”
苗云凤瞬间被这番话噎得语塞，确实，大闸口还握在金振南手里。她一时没了主意，母亲也是一脸愁苦，焦灼地望着她，等待她拿主意。
就在这时，一旁的周队长猛地一拍桌子，怒声喝道：“放肆！简直是无法无天！我真没想到，你和苗小姐还有这样的契约！你要是想把苗姑娘当奴隶使唤，我可不答应！”
他上下打量金振南一番，语气陡然加重，透着一股不容置疑的威严：“苗小姐是何等出色的人物，你大概还不知道吧？她给段执政治好了顽疾，如今段大帅已经举荐她出任执政府的医官。她有了公职，身份尊贵，岂是你这种人能随意管辖的？你要是还想继续奴役她，那就做你的美梦去吧！不仅我不会答应，段大帅更不会答应！你要是把段大帅逼急了，你们什么大闸口，什么放水的事儿，到时候恐怕会给你搅个稀巴烂，你什么也得不到！”
这几句话来得刚劲有力，句句戳中要害。
金振南虽不认得周队长这号人物，但听他说话的口气和提及的段执政，脊背顿时一阵发凉。他万万没想到，这个看似柔弱的小姑娘，竟成了段大帅身边的红人，这大大出乎他的意料。
空气瞬间凝固，局势也随之反转。刚才还处于被动的苗云凤，在周队长的撑腰下，顿时缓过神来，脸上露出轻松的神色，朝周队长感激地点了点头。周队长也认为这番话足以震慑住金振南，起码他不敢再明目张胆地为难苗云凤了。
可出乎意料的是，金振南竟又是一阵阴笑，缓过神来狡辩道：“好好好，原来这位是大帅府的长官，失敬失敬。你说的话，我会‘考虑考虑’。但你别忘了，她去那儿任职，那都是她自己的一厢情愿。权力在我金振南手中，我不放她，她也走不了！但你非要硬把她弄走，我也管不了，我只管得了我的大闸口，只管得了望水镇的乡亲们！”
他转头看向苗云凤，语气依旧冰冷：“苗云凤，你长了翅膀，想去哪儿就去哪儿，我不拦你，也拦不住。但我只管我的大闸口，你明白不明白？”
周队长被气得吹胡子瞪眼，猛地伸出手指，直指金振南的鼻子，怒声骂道：“老小子，你找死！我一枪崩了你！”说着便伸手去抓腰间的手枪。
苗云凤见状，急忙伸手死死拦住：“周队长，不可！万万不可鲁莽！这里是有法之地，随便杀人是不可以的！”
周队长其实也不是真想开枪，苗云凤一拦，他赶紧把手枪收了起来。转头与苗云凤低声商议，语气里满是护念之情：“姑娘，这可如何是好？我奉命将你送回来，本就是为了护你周全，这也是大帅亲自下达的命令，我怎能眼睁睁看着你受人欺辱？我实在没有想到，你身为金家嫡亲小姐，在家中的地位竟如此低微，甚至还被逼迫做了金家的奴隶，他们凭什么这般苛待于你？”
苗云凤当着满屋子的人，无奈地长叹一声，眉宇间尽是命运多舛的凄楚：“我也是身不由己啊。我自出生便是孤苦无依的孤儿，历经辗转漂泊，才好不容易寻到自己的亲生父母，得知自己是金家后人。可在这之前，我早已不幸被卖身至此，从做背亲娘开始，种种苦楚，简直一言难尽。”
她稍稍平复心绪，语气转而沉稳：“坦白说，我此番前来，本就代表着望水镇数万乡亲。大伯与望水镇之间确有约定，我留在此地，本就是为了确保大闸口能够正常放水，保障乡亲们的生计。”
说罢，苗云凤猛地转过身，目光灼灼地直视着金振南，厉声质问道：“大伯，我今日只想问你一句，你一手操纵着关乎下游数万苍生性命的大闸口，控万千百姓的温饱存亡于股掌之间，你就没有半分愧疚之心吗？”
金振南闻言，非但毫无悔意，反而趾高气扬地冷笑：“我心愧？我有什么可愧疚的？这大闸口是我真金白银购置而来，我自然有全权调配水流的去向，我想给谁供水便给谁供水。若是金池镇的人肯给我送上钱财，我便开闸放水予他们。你不在的这段日子，我尚且没有断了望水镇的水源，可若是没了你这层牵绊，望水镇的乡亲们，休想从我这里得到半滴灌溉的用水！”
他顿了顿，语气愈发蛮横：“我的话已经说得再清楚不过，该如何抉择，你自己好好思量。既然这位长官口气这般强硬，我也惹不起，更不敢得罪段大帅，但我管得住我自己的一亩三分地。丫头，你自便吧！”
话毕，金振南二话不说，扭头离去。
苗云凤僵在原地，心中百感交集，慌乱不已，喃喃自语道：“这可怎么办……他可以随时还我自由，可望水镇数万乡亲的生计活路，我该不该负责！”
