船是在海州靠岸的。
说是“靠岸”，其实是搁浅——十三条破船在海上漂了七天，遇到两次风浪，折了四条，剩下的也差不多散了架。最后那条主船的舵在离岸三里处断了，船像醉汉一样打着转，一头撞上滩涂，半个船身陷进泥沙里。
宋江是被人搀着爬下船的。脚踩到实地时，他腿一软，差点跪在泥水里。七天七夜，他吐了五天，最后两天连胆汁都吐不出来，只能干呕。回头看看，一千二百人下船时，还能自己走的不到八百，剩下的要么被抬着，要么爬着。
滩涂上静悄悄的，没有朝廷承诺的“接应兵马”，连个驿站小吏都没有。只有成群的海鸟在头顶盘旋，叫声凄厉，像在嘲笑。
“军师......”宋江嗓子哑得像破锣，“这就是......你说的‘朝廷安排’？”
吴用脸色惨白，嘴唇干裂出血口子。他强撑着掏出地图——那张破旧的江南地图，在海船上被海水打湿又晒干，皱得像腌菜叶子。
“哥哥，按约定......该有海州兵马都监带粮草在此等候......”
话音未落，远处传来马蹄声。
一队骑兵——大约五十骑，从海岸树林后转出。领头的将领盔甲鲜明，马鞍旁挂着弓，手里却举着面白旗。
“来者可是平南先锋宋将军？”那将领在三十步外勒马，声音洪亮。
宋江精神一振，整了整破旧的衣甲：“正是！阁下是......”
“海州兵马副监，赵康。”将领在马背上拱了拱手，没下马，“奉上峰令，特来告知宋将军——粮草辎重，需到扬州府交割。此处只备了三日干粮，请将军速速启程。”
说完一挥手，后面几个骑兵抬下三个麻袋，扔在泥地上。麻袋口没扎紧，露出里面黑乎乎的饼子——是掺了麸皮和野菜的粗粮饼，硬得像石头。
梁山众将都愣住了。
杜迁第一个炸了：“三日干粮？！我们从梁山到江南，千里迢迢，就给这？！”
宋万也红着眼：“不是说好了粮草充足吗？！朝廷圣旨上写的......”
“圣旨是圣旨，实务是实务。”赵康面无表情，“江南战事吃紧，粮草优先供应王禀、辛兴宗二位将军的正规军。宋将军的平南军......请自行筹措。”
“自行筹措？”吴用气得发抖，“我们初来乍到，人生地不熟，如何筹措？！”
赵康瞥了他一眼，嘴角勾起一丝讥诮：“那就不是末将该操心的了。对了——”
他从怀里掏出个信封，扔过来：“这是扬州转运使司的公文，宋将军到了扬州，凭此公文可领战船二十艘，弓弩一千具。告辞。”
说完调转马头，五十骑兵一阵风似的走了，扬起漫天尘土。
宋江捡起那信封，拆开——里面就一张纸，写着几行官样文章，最后盖着转运使司的大印。轻飘飘的，像他此刻的心情。
花荣默默走过去，打开麻袋，拿起一块饼子，用力掰——没掰动。他抽出腰刀，狠狠砍下去，“当”一声，饼子只裂了道缝。
“这......”花荣看着宋江，“哥哥，这怎么吃？”
宋江没说话。他走到麻袋边，蹲下，抓起一块饼子，凑到嘴边，用力咬——牙差点崩了，只在饼子上留下几个白印子。
他把饼子狠狠摔在地上：“找水！泡软了吃！”
当晚，海岸边的临时营地。
篝火点起来了，但火很小——海边风大，又缺柴。八百多人围着几堆奄奄一息的火，用海水泡软那些铁饼，一点点啃。
没有碗，就用头盔，用破瓦片，甚至用手捧着。海水又苦又涩，泡出来的饼糊像泥浆，但没人嫌弃——饿极了，树皮都能吃。
宋江坐在最大的那堆火旁，看着跳跃的火苗。吴用在旁边埋头研究地图，眉头拧成疙瘩。
“军师，”宋江忽然开口，“咱们现在......到底在哪儿？”
吴用手指在地图上移动，最后停在一个小点上：“海州湾......往南三百里是扬州。按朝廷安排，咱们该在扬州领了战船，走运河南下，直抵杭州前线。”
“三百里......”宋江喃喃道，“步行的话，至少十天。可咱们的粮，只够三天。”
“所以得想办法。”吴用压低声音，“沿途有几个镇子，可以......‘借’粮。”
他用了“借”字，但眼神里是狠意。
宋江沉默。他想起当年在梁山，劫富济贫，替天行道。现在呢？要抢老百姓的粮？
“哥哥，不能再犹豫了。”花荣走过来，脸色凝重，“刚才清点人数，又有十七个兄弟没挺过来......是饿死的。”
宋江浑身一震。
“还有，”花荣继续说，“探马来报，北面三十里发现骑兵踪迹——大约两百骑，一直在远远跟着咱们。”
“骑兵？哪部分的？”
“看不清旗号。但马是好马，甲是亮甲......不像是朝廷的兵。”
宋江和吴用对视一眼，心里都冒出两个字：大齐。
林冲的人，果然跟来了。
“加快速度。”宋江咬牙，“明天一早就出发，昼夜兼程，直奔扬州！”
“那这些走不动的兄弟......”花荣看向营地角落——那里躺着百十号人，有的是病，有的是伤，更多的是饿得站不起来。
宋江闭上眼睛：“能走的，跟着走。走不动的......留些干粮，自求多福。”
这话说出来，他自己都觉得冷。
但没办法。梁山，再也经不起拖累了。
第二天凌晨，天还没亮，队伍开拔。
能走的不到七百人，排成一条歪歪扭扭的长蛇，沿着海岸线往南。那些留下的伤兵坐在滩涂上，默默看着队伍远去。没人哭，没人喊——眼泪和喊叫，都需要力气。
走到午时，第一个镇子出现了。
是个渔村，百十户人家，木头房子，晒着渔网。村口有座土地庙，庙前有口井。
梁山队伍一到，村里人都躲起来了，门关得死死的。只有几条土狗在叫。
“军师，”杜迁舔了舔干裂的嘴唇，“动手吧？”
吴用看向宋江。宋江盯着那些紧闭的门，半晌，点头：“只取粮，不许杀人，不许糟蹋妇女。违令者，斩。”
命令传下去，士兵们像饿狼一样扑向村子。
但很快，他们傻眼了——村子里，粮仓是空的。米缸是空的。连鸡窝里都没一只鸡。
“怎么回事？！”宋江冲进一户人家，屋里只有一个老太婆，蜷在炕角发抖。
“老爷......老爷饶命......”老太婆磕头如捣蒜，“三天前，官兵来过了......把粮食都征走了，说......说打方腊要用......”
“官兵？”宋江一愣，“哪部分的？”
“说是......扬州来的......”
宋江退出来，脸色铁青。吴用跑过来：“哥哥，全村都搜过了，一粒米都没有！连种子粮都被刮走了！”
