半个月后，不良帅进入了苗疆地界。
苗疆的风光，与中原截然不同。
这里山高林密，溪流纵横，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的花香。
山间偶尔可见苗人的村寨，竹楼依山而建，层层叠叠，炊烟袅袅。
田地里，苗人正在劳作，他们穿着色彩鲜艳的民族服饰，唱着古老的歌谣，与中原的农民截然不同。
袁天罡没有惊动他们。
他换了一身普通的灰色长袍，收敛了气息，混入人群，像是一个普通的老者。
他沿着山路，一路向南，向着苗疆深处走去。
他要去的，是五毒教的总坛。
五毒教，是苗疆最大的势力。
他们以蛊术和毒功闻名，教众遍布苗疆各地，甚至连官府都不敢轻易招惹。
百年前，五毒教的教主曾与袁天罡有过一面之缘。
那人是个女子，名叫蓝凤凰，蛊术出神入化，毒功深不可测。
两人交手，不分胜负。
后来，袁天罡完成任务，离开了苗疆，再也没有回来。
如今，百年过去，蓝凤凰应该已经死了。
五毒教的教主，恐怕已经换了好几任。
但五毒教还在，苗疆的势力格局，应该没有太大变化。
他需要一个引路人，一个能够带他进入五毒教总坛的人。
他想起一个人。
当年的五毒教长老，阿普。
那人是个老者，精通蛊术，性格古怪，与袁天罡倒是谈得来。
百年过去，阿普恐怕早已化作白骨。
但他也许有后人，也许有徒弟，也许有继承他衣钵的人。
袁天罡决定，先找到阿普的后人。
阿普的村寨，在苗疆深处的一座山腰上。
袁天罡百年前来过这里，依稀记得路。
他沿着记忆中的方向，穿过密林，跨过溪流，翻过山岭，终于在第三天傍晚，找到了那个村寨。
村寨不大，只有几十户人家。
竹楼依山而建，层层叠叠，掩映在绿树丛中。
炊烟袅袅，鸡犬相闻，一片祥和景象。
袁天罡走进村寨，立刻引起了苗人的注意。
他们警惕地看着这个陌生的老者，窃窃私语。
一个年轻人走过来，用生硬的官话问道：“你是谁？来这里做什么？”
袁天罡微微一笑，露出一口黄牙：“我来找阿普的后人。
我是他的老朋友。”
年轻人脸色一变，上下打量着他：“你认识阿普老祖？”
袁天罡点头：“百年前，我与他有过一面之缘。
他还在世吗？”
年轻人摇摇头：“阿普老祖三十年前就去世了。
但他有徒弟，如今是我们寨子的长老。
你跟我来。”
袁天罡跟着年轻人，来到一座竹楼前。
竹楼比其他的都要高大，门口挂着各种草药和兽骨，散发着古怪的气味。
年轻人推门进去，片刻后，出来道：“长老请你进去。”
袁天罡走进竹楼，里面光线昏暗，弥漫着草药和香料的气味。
一个白发苍苍的老者，盘膝坐在蒲团上，面前摆着各种瓶瓶罐罐。
他的脸上布满皱纹，眼睛却十分明亮，如同两颗黑宝石。
“你是？”老者看着袁天罡，眼中带着疑惑。
袁天罡道：“我是阿普的朋友，百年前曾来过这里。
你应该是他的徒弟吧？你叫什么名字？”
老者道：“我叫阿木。
师父确实提过一个中原朋友，说他武功很高，性情古怪。
你就是那个人？”
袁天罡点头：“是我。”
阿木沉默片刻，问道：“你这次来苗疆，有什么事？”
袁天罡道：“我要见五毒教的教主。
你能带我去吗？”
阿木的脸色变了变，犹豫片刻，道：“五毒教的总坛，不是随便什么人都能进的。
教主脾气古怪，不见外客。
你为什么要见她？”
袁天罡道：“我是她的故人。
百年前，我与五毒教的教主蓝凤凰有过一面之缘。
如今，我要见她的传人，有要事相商。”
阿木沉默了很久，终于点头：“我可以带你去。
但能不能见到教主，要看你的造化。”
五毒教的总坛，设在苗疆最深处的万毒谷。
万毒谷，四面环山，只有一条狭窄的通道可以进入。
谷中终年不见阳光，潮湿阴暗，毒虫遍地，瘴气弥漫。
普通人进去，不出半个时辰就会中毒身亡。
即便是五毒教的弟子，也要服用解药才能进出。
阿木带着袁天罡，沿着山间小道，走了整整三天，才到达万毒谷的入口。
谷口，有两名五毒教弟子把守。
他们穿着黑色的袍子，脸上涂着诡异的花纹，腰间挂着各种瓶瓶罐罐。
阿木上前，用苗语与他们交谈了几句。
两人看了袁天罡一眼，点点头，放行。
袁天罡跟着阿木，走进万毒谷。
谷中果然阴暗潮湿，空气中弥漫着腐烂的气息。
地上爬满了毒蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛，密密麻麻，让人头皮发麻。
袁天罡面不改色，他收敛气息，脚步轻盈，那些毒虫仿佛察觉不到他的存在，从他脚边爬过，也不攻击。
阿木暗暗心惊。
他知道，这个老者不简单。
走了半个时辰，前方出现一座巨大的石殿。
石殿依山而建，气势恢宏，门口立着两根石柱，上面刻着各种毒虫的图案。
“五毒教总坛到了。”阿木道：“我只能带你到这里。
教主见不见你，看你的运气。”
袁天罡点头，独自走向石殿。
石殿门口，又有两名弟子把守。
他们拦住袁天罡，用苗语问话。
袁天罡用苗语回答：“我要见你们的教主。
我是百年前蓝凤凰的故人。”
两名弟子对视一眼，其中一人转身走进石殿。
片刻后，他出来道：“教主请你进去。”
袁天罡走进石殿。
石殿内部，比外面更加昏暗。
墙壁上点着火把，火光摇曳，将人影拉得很长。
空气中弥漫着各种香料和草药的气味，让人昏昏欲睡。
大殿尽头，一张石椅上，坐着一个女子。
那女子看起来三十来岁，面容姣好，皮肤白皙，与普通的苗人不同。
她穿着一袭黑色的长袍，上面绣着各种毒虫的图案，腰间挂着一只碧绿的玉笛。
她的眼睛是碧绿色的，如同两颗翡翠，闪烁着诡异的光芒。
“你就是百年前与蓝凤凰教主交手的那个中原人？”女子开口，声音清脆，如同银铃。
袁天罡点头：“是我。
你是蓝凤凰的什么人？”
女子道：“我是她的徒弟，我叫蓝若。
师父三十年前去世了，临终前将教主之位传给了我。
她说，百年前有一个中原人，武功很高，与她交手，不分胜负。
那个人，就是你？”
袁天罡道：“是我。”
蓝若沉默片刻，问道：“你这次来苗疆，有什么事？”
袁天罡道：“我想与你合作。”
蓝若挑眉：“合作？什么合作？”
袁天罡道：“我知道，苗人世代受中原朝廷的欺压，对中原人有着深深的敌意。
如今，大岐国统一了天下，但他们对苗疆，并不重视。
你们五毒教，虽然势力庞大，但终究偏安一隅，无法与中原抗衡。
若有一日，大岐国腾出手来，对苗疆用兵，你们能挡得住吗？”
蓝若的脸色变了变，没有说话。
袁天罡继续道：“我可以帮你们。
我了解中原的武学，了解大岐的军队，了解他们的弱点。
我可以训练你们的弟子，传授他们中原的武学，提升他们的实力。
我还可以帮你们联络其他势力，共同对抗大岐。”
蓝若沉默了很久，缓缓道：“你要什么？”
袁天罡道：“我要报仇。
大岐国的圣师杨过，曾经重创过我。
我要让他付出代价。
你们的敌人，也是大岐国。
我们有共同的敌人，可以合作。”
蓝若站起身，在石殿中踱步。
她想了很久，终于道：“我需要时间考虑。
你先在这里住下，过几天，我给你答复。”
袁天罡点头：“好。
我等你的消息。”
袁天罡在五毒教总坛住了下来。
他每天在石殿外的空地上修炼，他的功法诡异，气息深沉，让五毒教的弟子们既敬畏又好奇。
有些人试图接近他，向他请教武学，他也不拒绝，偶尔指点几句，让那些弟子受益匪浅。
蓝若也在暗中观察他。
她发现，这个老者的武功，确实深不可测。
他的真气，比师父蓝凤凰描述的还要强大。
而且，他的身上，有一种说不清道不明的诡异气息，让人不寒而栗。
她开始认真考虑他的提议。
苗人确实受中原朝廷的欺压。
历代朝廷，都将苗疆视为蛮荒之地，对苗人征收重税，派兵镇压，甚至将苗人当作奴隶贩卖。
大岐国虽然统一了天下，但对苗疆，并没有太大的改变。
苗人依然生活在贫困和歧视中，五毒教虽然强大，但终究无法与整个大岐抗衡。
若能与这个老者合作，也许，苗人真的能翻身。
但她也担心，这个老者野心太大，利用完五毒教，就会把她们一脚踢开。
她需要时间，来观察他，了解他，判断他是否值得信任。
半个月后，蓝若终于做出决定。
她召集五毒教的长老，商议此事。
长老们意见不一，有的赞成，有的反对，有的犹豫。
蓝若力排众议，决定与袁天罡合作。
“我们苗人，受够了欺压。”她站在石殿中央，环视众人，声音清脆而坚定：“如今，有一个机会摆在我们面前，我们不能错过。
这位袁先生，武功高强，见识广博，可以帮我们提升实力。
他的敌人，是大岐国，与我们一致。
我们可以合作，但也要保持警惕。
不能让他反客为主。”
长老们纷纷点头。
蓝若看向袁天罡，道：“袁先生，我决定与你合作。
但有一个条件。”
袁天罡道：“请讲。”
蓝若道：“你可以在五毒教传授武学，但你不能干涉五毒教的内部事务。
你也不能利用五毒教的弟子，去做你私人的事情。
我们合作，是平等的。
你若能做到，我们就合作。”
袁天罡点头：“可以。”
蓝若伸出手：“合作愉快。”
袁天罡握住她的手，那只手枯瘦冰凉，如同蛇皮。
蓝若感觉到一股阴冷的气息从他的手心传来，不由得打了个寒颤。
她暗暗心惊，更加确定，这个老者不简单。
