“皇上，不可冒险。”
黑云龙大急，连忙想要劝阻。
“朕说，进城。”
朱敛没有回头，语气中带着一种不容反驳的决绝。
他心里很清楚，作为帝王，此刻绝不能表现出丝毫的怯懦和犹豫。
如果里面真的是陷阱，他带来的这几千御林精锐也足够踏平这座小小的驿城。
如果里面真的如李大勇所说，那他这种坦然入城的姿态，就是安抚军心、收拢残部的最好手段。
“左右列阵，保护皇上。刀出鞘，弓上弦。若有异动，格杀勿论。”
赵率教见状，只能咬牙怒吼。
数千名浑身煞气的大明精锐，如同黑色的潮水般，簇拥着朱敛，缓缓涌入了榆林驿。
一进城门。
浓烈的血腥味比外面还要刺鼻几分。
借着火光，朱敛清晰地看到，从城门洞一直延伸到瓮城内部的青石板上，横七竖八地躺满了大明士兵的尸体。
鲜血将地面的砖石缝隙填得满满当当，走在上面甚至有些滑腻。
有些尸体上穿着明军制式的鸳鸯战袄，有些则披着皮甲。
墙壁上到处都是刀砍斧凿的痕迹，还有大片大片喷射状的血迹。
显然，这里刚才确实发生过一场极其惨烈、极其近距离的内部火并。
李大勇没有说谎，这城门，他们确实是用命守住的。
朱敛纵马来到驿站的千户所大堂前，翻身下马，大步走入堂内，在正中的太师椅上大马金刀地坐下。
堂内的血迹已经被草草清理过，但空气中依然弥漫着肃杀之气。
“赵率教。”
朱敛微微仰起头，看着跟进来的将领。
“末将在。”
“带人去城中各处巡视，接管防务。把参与火并的下层军官，百户、总旗，都给朕带过来几个。分开审问，核实情况。”
朱敛的命令下得很干脆，思路清晰得让人心悸。
“遵旨。”
赵率教领命，带着一队亲兵大步流星地走了出去。
大堂内安静了下来。
李大勇被两名御林军押着，跪在大堂中央，低着头，连大气都不敢喘。
他能感觉到，坐在上面那位年轻皇帝的目光，就像是一把剔骨钢刀，在一寸一寸地刮着他的皮肉。
不到半个时辰。
大堂外传来了沉重的脚步声。
赵率教带着十几个五花大绑、满身血污的下层军官走了进来。
这些人有的是百户，有的是总旗，各个面带惊恐，一进大堂便扑通扑通地跪倒了一片。
“皇上，查清楚了。”
赵率教走到朱敛身边，压低了声音禀报，眼中闪过一丝钦佩。
“臣分开审问了城门、武库、粮仓各处的把守军官。他们的口供与李大勇所说分毫不差。”
“副总兵张阔确实有异心，他在战前扣发了手下三个百户的军饷，以金银厚禄许诺。外面一打起来，他就要强开城门。”
“李大勇这厮倒是个硬骨头，硬是带着自己手下的几百个弟兄，堵在瓮城里跟张阔的人拼了命。”
“这榆林驿，确实是被他强行按下来的。”
赵率教汇报完毕，退到一旁，等待朱敛的发落。
大堂内跪着的十几个军官，此刻全都颤抖着抬起头，用一种绝望而又期盼的眼神看着朱敛。
兵变，无论成败，在封建军队中都是株连九族的大罪。
哪怕他们是被胁迫的，哪怕他们后来反戈一击，按照大明律例，也免不了一个斩立决。
朱敛的目光在这些人脸上缓缓扫过。
他看到了恐惧，看到了疲惫，也看到了属于大明底层军户特有的那种麻木与悲哀。
这支军队，已经从根子上烂透了。
张阔能被收买，不是因为多尔衮多有魅力，而是因为大明给不了这些将士活命的军饷。
杀人容易，诛心难。
今天在这里杀光这些哗变的士兵，只会让九边的将士更加寒心。
朱敛缓缓站起身。
大堂里的气氛瞬间绷紧到了极点，所有人都闭上了眼睛，等待着死亡的宣判。
“张阔谋逆，死有余辜。”
朱敛的声音在大堂内回荡，冰冷，却透着一种让人无法抗拒的力量。
“但首恶已诛。”
他停顿了一下，看着跪在最前面的李大勇，以及那些浑身发抖的下层军官。
“念尔等受人蛊惑，且在关键时刻能悬崖勒马，拼死护城。此番兵变之事，朕，不再追究。”
此言一出。
大堂内仿佛炸开了一声惊雷。
李大勇猛地抬起头，满眼的不敢置信。
那些百户和总旗们先是愣了一下，随即眼眶里瞬间涌出了滚烫的泪水。
“皇上隆恩。”
“皇上万岁。”
十几个汉子趴在地上，嚎啕大哭，把头磕得砰砰作响，仿佛要将这十几年的委屈和恐惧全都宣泄出来。
他们本以为必死无疑，却没想到这位传闻中刻薄寡恩的皇帝，竟然在这等大逆不道的事情上，展现出了如此不可思议的宽容与魄力。
朱敛看着下面这些痛哭流涕的军官，微微点了点头，没有再多说什么。
榆林驿内，喧嚣与血腥在夜色深处逐渐沉淀。
朱敛步入驿站后院的上房。
这里的陈设简陋，甚至透着一股长年失修的霉味，但此刻对他而言，却胜过紫禁城里那张铺着金丝软垫的龙床。
两名随军的内侍手脚麻利地抬来大木桶，一桶桶滚烫的热水倾倒进去，升腾起白蒙蒙的水汽。
朱敛挥退了想要上前服侍的内侍，独自一人解开那身沉重且沾满血污泥浆的玄色铠甲。
“哐当。”
甲片砸在青石砖上，发出沉闷的金属碰撞声。
他褪去早已被汗水和血水浸透的贴身里衣，赤裸着精壮的上身，跨入浴桶之中。
滚烫的热水瞬间包裹了全身，那种从骨缝里渗出来的酸痛和疲惫，在这一刻得到了极大的释放。
水面上，很快就飘起了一层暗红色的血丝，那是从他指甲缝和头发里洗落的建奴之血。
朱敛闭上眼睛，深深地吐出一口浊气。
西北之行，马上就半年了。
这半年，他一直都在紧张中度过，今夜过后，终于能好好放松放松了。
“皇上。”
门外传来黑云龙低沉的声音。
“将士们已经安置妥当。赵将军正在城防各处巡夜，侯总兵也已在城外扎营修整。”
“传朕口谕。”
朱敛靠在浴桶边缘，声音虽然疲惫，但依旧平稳。
“今夜全军好生修整，不用再提心吊胆。让侯世禄也把心放进肚子里，睡个安稳觉，明日一早，随朕议事，而后再让他回宣府。”
“遵旨。”
门外的脚步声远去。
朱敛在温热的水中泡了许久，直到水温渐渐转凉，那股夏夜的燥热感重新爬上心头，他才擦干身子，换上一身干净的常服，倒在榻上，沉沉睡去。
这一觉，没有梦。
