“皇上来了！”
“快！跪下！”
哗啦啦——
如同风吹麦浪一般，无数甲胄摩擦的声音响起。
不管是站着的、坐着的，还是躺着的士兵，此刻全都齐刷刷地跪倒在地，黑压压的一片，一直延伸到城墙的尽头。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
那山呼海啸般的声音，震得城墙上的积雪都在簌簌落下。
朱敛站在城楼最高处，寒风吹得他的龙袍猎猎作响。
他看着脚下这些跪伏的身影，心中涌起一股豪气，也涌起一股沉甸甸的责任。
“都起来！”
朱敛上前几步，双手虚扶，大声喊道。
“你们都是随朕一起杀敌的兄弟，朕不过是来看看你们，都起来说话！”
前排的几个老兵战战兢兢地抬起头，却不敢起身。
朱敛也不端架子，直接走过去，一把扶起一个满脸冻疮的老卒，替他拍了拍膝盖上的雪。
“地上凉，别冻坏了腿脚，咱们还得留着力气杀鞑子呢！”
这一举动，让那老卒激动得浑身颤抖，差点又要跪下去。
朱敛拉住他，目光扫过那一双双充满敬畏的眼睛，朗声道：
“朕知道，大伙儿都累了，都怕了！”
“建奴凶残，那是吃人不吐骨头的恶狼！野猪坡那一仗，咱们死了不少兄弟，朕也差点把命丢在那儿！”
说到这里，他指了指自己身上那件还没来得及换下的、染着干涸血迹的龙袍。
“看见没？这就是鞑子的血！朕也不比你们多长个脑袋，挨了刀子也疼，流了血也虚！”
城头上响起一阵善意的哄笑声，原本紧张肃杀的气氛顿时缓和了不少。
“但是！”
朱敛话锋一转，声音陡然拔高，宛如金石撞击：
“咱们赢了！咱们守住了遵化！把皇太极那个狗杂种挡在了城外！”
“这功劳是谁的？”
“不是朕的！也不是那些坐在大帐里的大将军的！”
朱敛用力拍着胸脯，指向面前的所有士兵：
“是你们的！是每一个敢拿刀子捅向鞑子的爷们儿的！”
这番话，说得直白露骨，却听得所有士兵热血沸腾。
当兵吃粮，图个啥？不就图个认可，图个明白吗？
“朕知道，光说漂亮话填不饱肚子。”
朱敛嘴角勾起一抹笑意，在这火把的映照下显得格外真诚。
“朕来的时候，带了四十万两白银！”
“银子就在府库里堆着！一分不少！”
这句话一出，比刚才的任何豪言壮语都要管用。
所有人的眼睛瞬间瞪圆了，呼吸都变得急促起来。
四十万两！那是多少钱？那是堆成山的银子啊！
朱敛大手一挥，豪气干云：
“朕今儿个就把话放在这儿！只要打退了皇太极，只要守住了遵化，朕亲自给你们发饷！谁敢克扣你们一个子儿，朕就砍了他的脑袋当球踢！”
“吼！吼！吼！”
这一刻，城头彻底沸腾了。
士兵们举起手中的兵器，疯狂地敲击着盾牌，发出震耳欲聋的咆哮声。
“杀鞑子！领赏银！”
“愿为陛下效死！”
士气，在这个瞬间到达了顶峰。
哪怕此刻皇太极再带着八旗铁骑杀回来，这帮眼睛里冒着银光的士兵也敢冲上去咬下他们一块肉来！
朱敛看着这一幕，心中稍安。
他知道，这才是最真实的军队。
理想可以有，但银子必须足。
……
巡视完城防，回到府衙大堂时，已经是深夜了。
朱敛刚坐下，端起茶盏还没来得及喝上一口，门外便传来一阵急促的脚步声。
“陛下！”
袁崇焕几乎是撞进来的，脸上的神色比外面的夜色还要凝重几分。
他顾不上行礼，手里紧紧攥着一份刚送来的军报，声音急促：
“斥候回来了！有情况！”
朱敛手一顿，茶盏轻轻磕在桌案上，发出清脆的响声。
“讲。”
袁崇焕一挥手，身后两个亲兵押着一个浑身是泥、冻得瑟瑟发抖的夜不收走了进来。
那夜不收扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：
“叩见万岁爷！小的……小的是从喜峰口方向摸回来的！”
“别磕了，快说，看到什么了？”
朱敛沉声问道。
那夜不收喘了口气，牙齿还在打架，语速极快地说道：
“回陛下！小的看见……看见建奴的各旗兵马都在拔营！”
“拔营？”
一旁的曹化淳眼睛一亮，尖着嗓子喜道：“那就是要撤了？陛下神威，果然吓退了……”
“闭嘴！让他说完！”朱敛冷冷地瞥了曹化淳一眼。
那夜不收吞了口唾沫，接着说道：
“他们是说要撤，可是……可是小的发现不对劲！”
“正白旗、镶红旗，还有蒙古左右翼的骑兵，他们虽然拔了营，但并没有往北边的草原走，也没有往东边的辽东走！”
“他们在往哪走？”
袁崇焕急声追问。
夜不收抬起头，眼中满是困惑和恐惧：
“他们在往西！往咱们遵化这边的山口集结！像是……像是要聚到一块儿去！”
“什么？！”
此言一出，满堂皆惊。
“往遵化集结？”
赵率教瞪着铜铃大眼，一脸的不可思议。
“这帮鞑子脑子坏了？既然要撤，不赶紧分头跑路，聚到一块儿干啥？等着咱们包饺子吗？”
“不对！”
朱敛猛地站起身，几步走到挂在墙上的那幅巨大舆图前。
“把灯拿过来！”
高起潜连忙举着两盏烛台凑了过去。
昏黄的烛光下，朱敛的目光死死地盯着遵化周围的地形，手指在舆图上快速地划动着。
袁崇焕也凑了过来，眉头紧锁，盯着朱敛手指划过的轨迹。
“陛下……”
袁崇焕的声音有些发颤。
“如果他们真的是要回撤，那各部应该就近从各个关口出塞才对。比如阿济格部走龙井关，多尔衮部走大安口……这样速度最快。”
“没错。”
朱敛的眼神越来越冷，手指重重地在遵化以西的一片区域点了点。
“可是现在，他们却反其道而行之，放弃了最近的路线，反而大费周章地把兵力往回缩，往遵化这边靠拢。”
“这是为何？”
赵率教在一旁捋着胡须，百思不得其解。
“难不成……皇太极真的不死心，想要从这里过去，直取京师？”
此前，他们就曾猜测过皇太极的真实意图，猜他想要直取京师或者引蛇出洞，现在得到这些情报，顿时怀疑更深了几分。
“不可能。”
袁崇焕断然摇头。
“遵化城坚炮利，又有陛下坐镇，士气正旺。皇太极是聪明人，他在野猪坡都没占到便宜，不可能再拿骑兵来啃咱们这块硬骨头。”
“那他是想要强攻遵化？或者报团回撤？”
满桂挠了挠头，试探着问道。
“也不对。”
朱敛转过身，背靠着舆图，目光如刀锋般扫过众人的脸庞。
“如果是怕追击，他更应该分散撤退，让咱们不知道追哪一股才好。聚在一起，目标反而更大，那是兵家大忌。”
大堂内陷入了死一般的沉寂。
既然不是攻城，也不是怕死，那皇太极这葫芦里到底卖的什么药？
“除非……”
朱敛眯起眼睛，一个新的、更加可怕的猜想浮现在脑海中。
