“万岁爷！”
一声凄厉的哭嚎猛地响起。
王承恩跌跌撞撞地扑了过来，那张平日里总是低眉顺眼的老脸，此刻早已涕泪横流，哭得像个受了天大委屈的孩子。
他死死抱住朱敛的大腿，身子抖得像筛糠。
“老奴……老奴以为再也见不着万岁爷了！”
“天佑大明！天佑吾皇啊！”
朱敛低头看着这个忠心耿耿的老太监，心中那股戾气消散了不少。
在这尔虞我诈、满朝文武皆可杀的紫禁城里，也就这老货是真心盼着自己活。
“行了，大伴。”
朱敛伸手在王承恩那满是尘土的官帽上拍了拍，语气难得温和。
“朕这不是好好的吗？毫发无伤，还宰了不少鞑子。”
“别哭了，让人看见笑话。”
“谁敢笑话！老奴撕烂他的嘴！”
王承恩抹了一把眼泪，连忙爬起来，小心翼翼地搀扶着朱敛。
乾清宫外。
周皇后带着袁贵妃，早已等候多时。
寒风中，两人衣衫单薄，显然是得到消息就匆匆赶来，连大氅都没来得及披严实。
见到那个满身血污的身影，周皇后眼眶一红，却强忍着没让眼泪掉下来。
她是国母，这种时候，不能乱了方寸。
“陛下……”
周皇后迎上前，目光在朱敛身上上下来回打量，确认没有缺胳膊少腿，这才长长舒了一口气。
“回来就好，回来就好。”
袁贵妃则没那么多顾忌，掩面轻泣。
朱敛看着这两个女人，心中涌起一股莫名的情绪。
这是崇祯的女人，如今，也是他的责任。
“让你担忧了。”
朱敛扯起嘴角，露出一个自认为轻松的笑容。
“朕饿了，备点吃的吧。”
周皇后连连点头，转身吩咐宫女太监去准备，声音里带着几分哽咽后的颤抖。
朱敛没有进内殿休息，而是直接坐在了乾清宫的台阶上。
他太累了，不想动。
王承恩极有眼色地递上一杯热茶，朱敛一饮而尽，滚烫的茶水顺着喉咙滚入腹中，驱散了几分彻骨的寒意。
他放下茶盏，眼中的温情瞬间收敛，取而代之的是战场上带回来的森然杀气。
“大伴。”
朱敛的声音低沉，透着一股不容置疑的威严。
“去，把锦衣卫指挥使王国兴给朕叫来。”
“还有……”
他看了一眼正在不远处指挥宫女忙活的周皇后，压低了声音。
“让皇后立刻下一道懿旨，宣嘉定伯周奎进宫见驾。”
王承恩心头一凛。
嘉定伯？那可是皇后的亲爹，万岁爷的国丈啊。
这刚回宫，屁股还没坐热，就要见锦衣卫头子和国丈？
而且看万岁爷这脸色，绝不是什么翁婿叙旧的好事。
“老奴这就去办！”
王承恩不敢多问，弓着身子退了下去，脚步飞快。
……
不多时。
一阵急促的脚步声打破了乾清宫的宁静。
锦衣卫指挥使王国兴一身飞鱼服，腰佩绣春刀，大步流星地走进殿前广场。
见到坐在台阶上、满身煞气的朱敛，王国兴瞳孔微微一缩。
以前的皇帝，虽然勤政，但总带着一股书生气和优柔寡断。
可眼前这位……
那是从死人堆里爬出来的修罗！
“臣，王国兴，叩见陛下！”
王国兴单膝跪地，甲胄铿锵。
朱敛没有叫起，只是把玩着手里那只空茶盏，目光如鹰隼般盯着王国兴的头顶。
“王国兴，朕问你。”
“如今这京师之中，你锦衣卫还能用的探子，有多少人？”
王国兴心头一跳，略微沉吟，如实禀报：
“回陛下，自先帝爷裁撤厂卫，锦衣卫便大不如前。”
“如今京中在册的校尉虽有三万，但真正能干活、敢干活的，不足一万。”
“剩下的，多是些混吃等死的勋贵子弟，顶个名头罢了。”
“不足一万……”
朱敛喃喃自语，眉头微微皱起，锦衣卫，跟京营一样，吃空饷也这般严重啊！
不过，现在不是追究这件事的时候。
“够了。”
他猛地将手中的茶盏顿在地上，发出一声脆响。
“王国兴，朕给你一道密旨。”
“从现在起，把你手里这些人，全给朕撒出去！”
“不要管什么皇亲国戚，也不要管什么阁老尚书！”
“给朕死死盯着京中所有五品以上官员的宅邸！”
王国兴猛地抬头，眼中满是震惊。
监视百官？
这可是大动作啊！搞不好要出大乱子的！
“陛下，这……”
“听朕说完！”
朱敛冷冷地打断了他，身子前倾，压迫感十足。
“不用你们冲进去抓人，那是袁崇焕他们的事。”
“你们的任务只有一个——盯住他们的钱袋子！”
“这帮狗官，如今家里进了兵，肯定会想方设法转移财物，把金银细软往城外运，或者往地窖里藏。”
“朕要你的人，把那一双双招子都给朕擦亮了！”
“哪家要是敢往外运一口箱子，哪怕是一只耗子，都得给朕记下来！”
“谁要是敢在这节骨眼上搞鬼，转移家产……”
朱敛眼中寒芒一闪，做了一个抹脖子的动作。
“不必请旨，先斩后奏！”
“但是！”
朱敛话锋一转，语气变得阴恻恻的。
“只许暗中监视，不要打草惊蛇。朕要的是确凿的证据，是让他们赖都赖不掉的把柄！”
“能不能办到？”
王国兴只觉得后背一阵发凉。
这哪里是监视，这分明就是要把满朝文武往死里整啊！
但他也是个聪明人。
皇帝这次带着兵回京，摆明了是要重新洗牌。
这时候要是跟不上皇帝的步调，锦衣卫这块招牌，怕是就要砸在他手里了。
而且，若是办好了这差事，锦衣卫重回巅峰，指日可待！
想通了这一节，王国兴眼中闪过一丝狠色，重重抱拳：
“臣，遵旨！”
“若是放跑了一两银子，臣提头来见！”
“去吧。”
朱敛挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇。
“做得干净点。”
王国兴领命而去，身影很快消失在宫墙拐角。
……
王国兴前脚刚走，后脚就听见一阵琐碎的脚步声。
周皇后从偏殿走了出来，身后并没有跟着其他人。
她看了一眼王国兴离去的方向，欲言又止，但最终还是温婉地说道：
“陛下，父亲来了，正在殿外候着。”
朱敛站起身，拍了拍屁股上的灰尘，脸上的杀气瞬间收敛，换上了一副“孝顺女婿”的温和面孔。
只是那笑意，怎么看怎么不达眼底。
“皇后啊。”
朱敛走到周皇后面前，替她理了理被风吹乱的鬓角。
“朕有些朝政上的事，要跟国丈单独聊聊，你先回坤宁宫歇着吧，晚上朕过去陪你吃饭。”
周皇后是个聪慧的女子，虽然心中疑惑，但也听出了皇帝话里的逐客令。
她担忧地看了一眼殿外，轻声道：
“陛下……父亲年纪大了，若是言语上有什么冲撞，还请陛下看在臣妾的面子上，多担待些。”
“放心。”
朱敛笑得人畜无害。
“那是朕的岳丈，朕还能吃了他不成？”
“去吧。”
