朱敛深吸一口气，迈步走进了乾清宫的暖阁。
屋内地龙烧得正旺，暖意融融。
他没有更衣，依旧穿着那件沾满了酒渍和泥土的大氅，一屁股坐在御案后的椅子上，随手端起茶盏灌了一口凉茶，压了压胃里的翻腾。
不多时，一阵急促的脚步声在殿外响起。
毕自严披着一件官服，头发还有些凌乱，显然是刚从被窝里被拽出来的。
他一脸惶恐地走进暖阁，刚一进门，就闻到了一股浓烈的酒味。
再抬头一看，只见皇帝满脸通红，衣衫不整，正眯着眼盯着自己。
毕自严心里咯噔一下。
这深更半夜的，皇帝喝了大酒把他叫来，莫不是又要杀人？
这两天发生的事，早就把百官的胆子给吓破了。
“臣户部尚书毕自严，叩见陛下……”
毕自严战战兢兢地跪下行礼。
“起来吧，别跪了，朕头晕。”
朱敛摆了摆手，指了指旁边的绣墩。
“坐。”
“臣惶恐。”
毕自严哪里敢坐，依旧跪在地上，低着头问道：
“陛下深夜召臣前来，不知有何急事？”
朱敛看着这个历史上以“善理财”着称的老臣，也不废话，直奔主题。
“老毕啊，朕问你，这两天咱们一共弄了多少银子？”
这一声“老毕”，叫得毕自严浑身不自在，但还是老老实实地回答：
“回陛下，募捐折色银两约莫四百万两。”
“嗯，账算得挺快。”
朱敛点了点头，身子微微前倾，盯着毕自严的眼睛。
“朕刚从城外大营回来，发饷用了一百五十万两。朕还得留下一百万两，准备招募新兵，重铸火器。”
毕自严心里默默盘算着。
四百万，去了一百五十万，再留一百万，那就还剩下一百五十万两左右。
这笔钱，若是放在往年，那可是户部两三年的收入啊！
“那剩下的这一百五十万两……”
朱敛从怀里掏出一块令牌，啪的一声拍在桌子上。
“全都给你。”
“什么？！”
毕自严猛地抬起头，满脸的不可置信。
他甚至怀疑自己听错了，或者是皇帝喝醉了在说胡话。
这可是真金白银的一百五十万两啊！
皇帝费尽心机，不惜撕破脸皮从百官勋贵身上刮下来的肉，就这么轻飘飘地交给他了？
“陛下……这……”
毕自严结结巴巴，不知道该说什么好。
“你别高兴得太早。”
朱敛冷哼一声，眼中的醉意瞬间消散，取而代之的是森然的杀机。
“这钱，不是给你填户部那个大窟窿的，也不是给你发俸禄的。”
“如今陕西大旱，赤地千里，流民遍地；京畿周边也是灾荒不断，百姓易子而食。”
朱敛的声音低沉而压抑，像是一头受伤的野兽在低吼。
“朕把这钱给你，只做一件事——救人！”
“你即刻着手，在顺天府城外设立粥棚，无论男女老幼，只要是难民，必须有一口热粥喝！”
“至于陕西和其他地方，你看着办，拨款给地方官府筹粮赈灾。”
说到这里，朱敛突然站起身，走到毕自严面前，居高临下地俯视着他。
“毕自严，你是户部尚书，朕知道你手脚还算干净，也有能力。”
“但这笔钱，是朕从那些吸血鬼嘴里抠出来的，是拿命换来的！”
“你给朕听好了！”
朱敛一把揪住毕自严的衣领，将他提了起来，喷着酒气的脸几乎贴在毕自严的鼻子上。
“朕不管你用什么手段，也不管你派谁去。若是让朕知道，这救命的钱粮被哪只硕鼠贪了一粒米，哪怕是一文钱！”
“朕！杀他全家！”
毕自严被皇帝这狰狞的模样吓得浑身发抖，冷汗瞬间湿透了后背。
他能感觉到，皇帝不是在开玩笑。
那股子从骨子里透出来的狠劲，比那寒冬腊月的风还要刺骨。
但同时，毕自严的心中也涌起一股暖流。
如今这位爷，虽然手段狠辣，虽然行事乖张，但这颗心，是热的啊！
“臣……领旨！”
毕自严深吸一口气，也不再颤抖，眼神变得坚定起来。
“臣这就去办！若有一两银子被贪墨，臣提头来见！”
朱敛松开手，替毕自严整理了一下凌乱的衣领，拍了拍他的肩膀。
“去吧，朕信你。别让朕失望。”
“臣告退。”
毕自严再次深施一礼，转身退出了暖阁。
这一次，他的脚步不再虚浮，虽然背负着千钧重担，但脊梁却挺得笔直。
看着毕自严离去的背影，朱敛长长地舒了一口气，整个人像是泄了气的皮球一样，瘫软在椅子上。
一百五十万两。
听起来很多，但对于这个已经千疮百孔的大明来说，不过是杯水车薪。
这点钱，只能解燃眉之急，只能让那已经在爆发边缘的民变稍微缓一缓。
想要真正救活这个庞然大物，光靠抄家募捐是不行的。
那种杀鸡取卵的事，干一次行，干两次百官就要造反了。
必须得开源！
开海禁、收商税、整顿盐政……这些才是长久之计。
但这每一项，都是在挖文官集团的祖坟，阻力之大，难以想象。
还有那已经烂到根子里的吏治。
如今的朝堂，党同伐异，东林党、阉党余孽、浙党、楚党……斗得乌烟瘴气。
翰林院和六科给事中，原本是用来监察百官的，现在却成了党争的工具，成了攻讦异己的疯狗。
得把这些职能恢复过来，得把官员的升迁考核权牢牢抓在手里。
还有军队的整编，火器的研发……
桩桩件件，都像是一座座大山，压得人喘不过气来。
“呼……”
朱敛揉了揉眉心，只觉得脑袋疼得要裂开。
这就是崇祯的命吗？
既然来了，老子就不信这个邪！
只要手里有兵，只要百姓有饭吃，这天，就塌不下来！
“大伴。”
朱敛闭着眼睛，轻唤了一声。
“奴婢在。”
王承恩像个幽灵一样，悄无声息地出现在旁边，手里端着一碗刚熬好的醒酒汤。
“卢象升和孙承宗，到哪儿了？”
这才是朱敛最关心的事。
孙承宗，那是大明的定海神针，战略大师。
卢象升，那是天雄军的统帅，真正的万人敌。
是他组建新军的关键人物！
王承恩将醒酒汤递到朱敛手中，低声道：
“回皇爷，锦衣卫刚传回来的消息。孙阁老已经过了通州，卢知府马快，此刻怕是已经在广渠门外候着了。”
“如果不生变故，明日一早，这二位大人就能进宫面圣。”
“好！”
朱敛一口气喝干了醒酒汤，眼中的疲惫消散了几分，取而代之的是一抹期待。
“明日，才是真正的好戏开场。”
