苏管家几乎是踩着风火轮赶来的。
曲星澜甚至没看清他是从哪个方向冒出来的——前一秒花园入口还空无一人，下一秒一个头发花白、腰背挺得笔直的老者就已经站在了渡鸦面前。
“渡鸦长老，”苏管家微微欠身，双手交叠在身前，姿态恭敬而不卑微，“有失远迎——老朽方才在前厅处理请帖的事，底下人通报说您到了，这才赶过来，失礼了失礼了。”
渡鸦摆了摆手，动作随意：“客套话就免了。苏当家的身体还好吧？”
苏管家显然也很了解她的性格，“还硬朗着，”他侧身做了个“请”的手势，“是否到前厅和她老人家叙叙旧？老夫人今早还念叨您呢，说上回您来行沙市出任务，连口水都没喝就走了，她心里一直过意不去。
今儿个特意吩咐厨房备了您爱吃的烤羊腿，用的是沙月本地放养的黑头羊，腌了一整夜，这会儿应该已经在烤了。”
渡鸦的眼睛亮了一下——曲星澜很少在渡鸦脸上看到这么明显的“馋了”的表情。她这位师傅平时从不在意吃什么，但显然苏家的烤羊腿是个例外。
她转头看了一眼曲星澜，又看了看苏清月，下巴朝花园的方向抬了抬：“那你们在花园里玩吧，不用跟着我了。等吃晚宴会有人叫你。”
“玩”这个字从渡鸦嘴里说出来，配上她那个“你们小孩子自己玩儿去”的表情，让曲星澜嘴角微微抽了一下。
曲星澜点点头，没有多说什么。
苏清月则转向苏管家，“管家爷爷，请帖有回复了吗？”
苏管家微微侧身，目光从渡鸦身上移到苏清月脸上，点了点头，笑容里带着几分笃定：“都安排妥了。七家都回了信，确认出席。”
苏清月脸上没什么表情变化，只是微微颔首，表示知道了。
苏管家不再多言，朝曲星澜和苏清月各点了一下头，然后侧身引着渡鸦沿着花园右侧的长廊朝前厅走去。身影消失在了回廊的转角处。
苏清月转过身来，她朝曲星澜招了招手，示意她跟上，然后自己先迈步朝花园中央的凉亭走去。
苏清月在凉亭内的石凳上坐下，对还站在亭子外面之前引路的小姑娘道：“小梅，让厨房煮点东西来。”
小梅应了一声：“诶，好的，苏姐。”然后转身小跑着出了花园。
苏清月收回目光，看着曲星澜，嘴角微微翘起：“坐吧，别站着了。在苏府你不用拘束，当自己家就行。”
曲星澜在她对面的石凳上坐下来。
石凳上垫了软垫，坐上去不凉不硬，刚刚好。
雷宝已经不知道什么时候从她脚边溜走了。
曲星澜刚才就注意到了——雷宝从进入苏府开始，那颗狼脑袋就没停过，左转右转，东张西望，鼻尖不停地抽动着，耳朵竖得笔直，像是在扫描整个花园。
它的目光被假山后面传来的窸窸窣窣的声音吸引住了，尾巴不自觉地微微翘起，后腿绷着，一副“我要去看看”的架势。
假山后面藏着两个小姑娘。
曲星澜能看到她们探出来的半颗脑袋——大概七八岁的年纪，圆圆的脸上带着好奇。
她们正透过假山的缝隙看着雷宝，朝着它小声道：
“大狗狗，过来。”
曲星澜差点笑出声来。
雷宝，一只雷系金系的狼形异兽，哪怕是带了体型调节器体长也接近一米，爪牙锋利，奔跑时快如闪电，战斗时凶猛如雷霆，此刻在两个小姑娘眼里，只是一只“大狗狗”。
雷宝显然也听到了那句话，它的耳朵转了转，先是回头看了曲星澜一眼。
曲星澜朝它微微点了点头，意思是“去吧，别惹事”。
雷宝的眼睛立刻亮了。
它四爪一蹬，金色的身影化作一道流光，朝假山的方向蹿了过去。
那速度快得惊人，但落地的时候却轻得像一片羽毛——曲星澜看到它在冲到假山前的最后一瞬间收了力，前爪轻轻点地，稳稳地停在了两个小姑娘面前，连一粒灰尘都没有扬起。
假山后面传来两声压抑的惊呼，然后是小姑娘们压低了声音的笑声和叽叽喳喳的说话声。
“好乖好乖——”
“它好大啊，比张叔家的那头还要大。”
“你摸摸它的毛，好软！”
“真的诶！”
“乖狗狗，你饿了吗？”
雷宝的尾巴摇得更欢了。
然后曲星澜看到——两个小姑娘一左一右，一人牵着雷宝的一只耳朵，把这只威风凛凛的狼兽给“哄”走了。
雷宝走在她俩中间，步伐轻快，尾巴高高翘起，脑袋微微偏向左边的小姑娘，耳朵被拉着也不生气，反而眯着眼睛，一副享受的模样。
曲星澜：“……”
苏清月显然也看到了这一幕，嘴角的笑意深了几分。
就一会的功夫，小梅回来了，她端着一个木托盘，托盘上放着一个造型古朴的粗陶茶壶和两个小杯子，杯子旁边还有一个小陶罐，封着口，不知道里面装的是什么。
她走到凉亭前的时候微微侧身，将托盘稳稳地放在石桌上。
然后她又转身走了——这次端回来的是一个长方形的不锈钢盘子，盘子里铺着一层厚厚的、还在微微冒着热气的细沙。
热沙散发出一股淡淡的焦香，混着某种矿石的气息。
小梅将热沙盘放在石桌中央，又把茶壶和杯子在热沙上摆好，最后将那个小陶罐放在旁边，朝苏清月点了点头，退后两步，安静地站在凉亭外等着。
“这是热砂。”苏清月看出了曲星澜眼中的疑惑，主动解释道，“沙月地域的特产，从沙漠深处的矿脉中开采出来的。这种砂子的导热性极好，保温时间也长，加热一次能保温两三个小时。我们本地人用它来温茶、热酒、炖汤，比什么保温壶都好用。”
苏清月熟练地拿起茶壶，揭开盖子——
壶里装的是深褐色的液体，她将壶里的茶饮倒进小杯子里，然后将杯子放在热沙盘上，杯底微微陷进热沙里，发出轻微的“滋滋”声。
曲星澜闻到了一股奇特的香味。
那香味里有咖啡的焦苦，又有茶的清香，还混着一种类似于果脯的甜腻和某种香料的辛辣。
几种味道交织在一起，谁也不压谁，形成了一种复杂而和谐的香气，顺着热沙蒸腾起来的热气，在凉亭里缓缓弥漫。
“这是沙月的特产，梅茶。”苏清月说，目光落在橙褐色的液体上，语气里带着一种对自己家乡特产的骄傲和熟稔。
“茶？”曲星澜看着杯子里那杯颜色浓重、闻起来气味复杂的液体，微微挑眉。
她对这个字的认知里，茶应该是绿色的、清香的、泡出来的汤色应该是浅黄或淡绿的。眼前这杯东西，怎么看都不像她认识的任何一种茶。
“没错。”苏清月点了点头，嘴角微微翘起，似乎早就预料到曲星澜会是这个反应，“和沿海地区的茶不一样。沿海的茶是用茶叶冲泡的，喝的是清新鲜爽。
我们的梅茶是用沙月梅的果实和花蕾一起烘焙、研磨、煮制而成的，喝的是醇厚回甘。做法不同，原料不同，味道当然也不同。”
她一边说，一边用手指轻轻碰了碰放在热砂上的瓷杯的杯壁，试了试温度。然后她拿起那只杯子，递向曲星澜，手指捏着杯子上不烫手的手柄部分，杯口朝外，姿态优雅而自然。
“尝尝。”
