热菜上完之后，苏管家拍了拍手，前厅中央的空地被清了出来。
几个穿着沙月传统服饰的艺人走进来，手里拿着各种曲星澜叫不出名字的乐器——有一种像琵琶但琴颈更长的弦乐器，有一种像笛子但更短更粗的管乐器，还有一种用手掌拍打的皮鼓，鼓面上绘着繁复的异兽图案。
音乐响了起来。
首先登场的是一队身着传统服饰的舞者，男女各半，服装色彩浓烈，红色的裙摆、金色的腰封、蓝色的头巾，在灯笼的光照下鲜艳得像一朵朵盛开的花。
他们的舞步不同于曲星澜见过的任何舞蹈——不是轻盈飘逸的那种，而是更有力量感，脚下踏着鼓点，每一步都踩得稳稳当当，像是要把大地踏穿。
手臂的动作大开大合，旋转时衣袂翻飞，像是一群在沙漠中翱翔的鹰。
曲星澜看得津津有味，一边看一边喝着手里加了甜酒的梅茶。
她正沉浸在歌舞和美食的双重享受中——
然后她差点把嘴里的茶喷出来。
舞者队伍的最后面，跟着两个小小的身影。
是下午在假山后面逗雷宝的那两个小姑娘。
一个梳着丸子头，一个扎着马尾辫，两人手牵着手，踩着舞步的节奏，摇摇晃晃地从院子东侧走进了表演区域。
而在她们身后——
雷宝。
曲星澜揉了揉眼睛，以为自己看错了。
她没有看错。
雷宝的毛被染了。原本紫金色的毛发被染成了某种曲星澜说不上来的颜色——大概是粉色，但又带点蓝色，蓝中透粉，粉中泛蓝，在灯笼的光照下呈现出一种迷幻的渐变效果。
它的四条腿和尾巴上被绑了彩色的丝带，丝带在它走动时飘来飘去，像会跳舞的飘带。
尾巴尖上被扎了一个蝴蝶结，蝴蝶结是红色的，大得离谱，几乎和雷宝的脑袋一样大。
脖子原本的体型调节器上还戴了一圈鲜花编成的花环，花环上还缀着几颗亮闪闪的小铃铛，雷宝每走一步，铃铛就叮当作响。
整只兽花枝招展得像要出嫁的新娘子。
雷宝的表情介于“我很享受”和“我是谁我在哪”之间，眼神迷离，嘴角微微上翘，看起来已经被两个小姑娘彻底收买了。
它走到场地中央，在两个小姑娘的指挥下蹲下来，前爪并拢，后腿分开，摆出一个不知道从哪里学来的姿势——有点像狗，又有点像猫，还有点像一只正在思考人生的哲学狼。
音乐响起，两个小姑娘开始跳舞，雷宝跟在她们身后，笨拙地模仿着她们的动作。
它抬起一只前爪，转个圈，放下；再抬起另一只前爪，转个圈，放下。铃铛叮叮当当响个不停，尾巴上的蝴蝶结随着它的动作上下翻飞，像一只被风吹得摇摇欲坠的彩色蝴蝶。
曲星澜捂住了额头。
渡鸦在旁边已经笑出了声，笑得前仰后合，手里的羊腿差点掉地上。
她拍着桌子，笑得眼泪都出来了，指着场地中央的雷宝对曲星澜说：“你、你看看你的契约兽——哈哈哈哈——那是什么鬼——”
曲星澜从指缝间看到，雷宝已经完全放飞了自我。
它不再满足于跟在两个小姑娘后面模仿，而是自己即兴发挥起来——后腿直立，前爪在空中挥舞，像一只正在求偶的雄性孔雀。
铃铛叮叮当当响成一片，尾巴上的蝴蝶结因为动作幅度太大已经歪到了一边，但它浑然不觉，跳得越来越投入。
在场的宾客们也被逗笑了，掌声和笑声混在一起，气氛比之前热闹了不知道多少倍。
曲星澜的手指按在太阳穴上，用力揉了揉，脸上是一种介于“我好丢人”和“还挺可爱”之间的复杂表情。
一片歌舞之声中，苏清月端着茶杯，从自己的座位上起身，绕过几张桌子，坐到了曲星澜旁边。
她将茶杯放在桌上，侧头看着双手扶额的曲星澜，嘴角带着一丝藏不住的笑意。
“你的异兽很有艺术天赋。”苏清月一本正经地说。
曲星澜从手掌间抬起脸，看了她一眼，目光里带着一种“你再说风凉话我就把梅茶泼你脸上”的威胁。
苏清月识趣地收起了调侃的表情，但嘴角还是微微翘着。
曲星澜深吸一口气，整理了一下心情，转头看着苏清月，声音压低了：“你这是把我和你们家族绑定了？”
她说得很直接，没有绕弯子。
“只是交好的意思。”苏清月的语气轻描淡，“你的老师渡鸦不也和我的外祖母交好吗？几十年的交情了，苏家和渡鸦长老之间的关系，从来不是什么秘密。我不过是把这个模式延续到了下一代而已。”
她顿了顿，嘴角的笑意深了几分：“再说了，救命之恩，总该有个表示。我这个人不喜欢欠人情，公开表态，算是我还你的第一份恩情。”
曲星澜看着她的眼睛，沉默了两秒，心中暗想——苏清月可真会利用时事。
当着所有宾客的面公开表态，既还了人情，又绑定了关系，还借曲星澜和渡鸦的名头给自己的家族增加了分量。一箭三雕，干净利落。
从在裂隙被救下，到安排曲星澜和渡鸦来苏家做客，再到公开表态，每一步都在计划之中。
曲星澜不是看不出来，她只是不讨厌。
她看着苏清月那双清澈而锐利的眼睛，看到了野心——不是那种赤裸裸的、急不可耐的野心，而是一种更深沉、更有耐心的野心。
苏清月要的不只是苏家的安稳，她要的是苏家在沙月地域乃至整个联盟中的地位。
为此，她会利用一切可以利用的资源，包括曲星澜。
曲星澜不讨厌这样有野心的人。
曲星澜端起茶杯，和苏清月的杯子轻轻碰了一下，“只是下次提前说一声，别在我嘴里塞着羊排的时候。”
苏清月笑了，这次是真的笑了，不是那种得体的、恰到好处的社交笑容，而是一种带着几分孩子气的、毫无保留的笑。
她端起茶杯，将杯中已经微凉的梅茶一饮而尽，然后站起来，拍了拍裙摆上的褶皱。
夜渐渐深了。
宴会进入尾声，宾客们陆续告辞，苏管家在前厅门口一一送客，笑容依然妥帖周到，声音依然清晰有力，看不出半点疲惫。
仆人们开始收拾桌椅碗碟，前厅里的灯笼一盏一盏地熄灭，只有前院那棵火树还在燃烧，金红色的光芒在夜色中格外醒目。
渡鸦和曲星澜婉拒了苏家留宿的邀请。
苏清月站在门槛内侧，灯笼的光从她身后透出来，将她的影子拉得很长，一直延伸到门外的街道上。
“真的不住一晚？”她问，语气里带着一点遗憾，“客房都准备好了。”
渡鸦摇了摇头，打了个哈欠：“不了，星寰那丫头有事。改日吧，反正比赛的时候还要见。”
曲星澜点头，对苏清月道：“多谢款待，今晚很尽兴。”
她顿了顿，又补充了一句：“除了你当众让我站起来那一段。”
苏清月笑了，笑得眉眼弯弯，在灯笼的光里显得格外好看，“下次我提前告诉你。”
“你说过了。”曲星澜道。
“我再说一遍，显得有诚意。”
曲星澜看了她一眼，嘴角微微翘起，没有再说什么。
她朝苏清月摆了摆手，转身跟着渡鸦走上街道。
