应天府先锋军的黑色大旗在风里扯得呼啦作响，三万人马踏着冻土走出了五百里地。
曹猛坐在枣红马上，粗糙的手指把玩着马鞭的握柄，看着前面一望无际的荒野。
大军的脚步声踩碎了冬日的枯草，扬起的黄尘把原本就灰蒙蒙的天空遮得越发暗沉。
几个走在队伍最前面的老兵互相看了一眼，谁都没敢出声抱怨，只是把手里的长矛握得更紧了些。
这一路上连个挡路的村堡都没有，安静得让人心里发毛。
曹猛吐了一口混着土腥味的唾沫在地上。
他最讨厌这种看不见敌人的安静。
一骑快马从前面扬着灰跑过来，马背上的探子还没等马停稳就滚鞍落马，单膝跪在坚硬的土路上。
他双手抱拳举过头顶，头上的头盔歪到了一边。
“报。”
曹猛拿马鞭指了指他，用力勒住马缰绳。
“前面什么情况？”
探子大口喘着粗气，用满是泥垢的袖子抹了一把脸上的汗水。
“回将军，汴梁城外五十里，连个鬼影子都没有。”
曹猛挑起眉毛，握着马鞭的手停在半空。
“拒马呢？”
“没有。”
“战壕呢？”
“平平展展，连个坑都没挖，比咱们脚底下这官道还要平整几分。”
曹猛愣了一下，转头看了一眼身边的副将石岩。
“你听见没？”
石岩皱起眉头，右手不自觉地搭在腰间的刀柄上，马背上的身子微微前倾。
“将军，这事透着邪门，那李锐好歹也是带过兵的，怎么可能连最起码的外围防线都不设。”
曹猛哈哈大笑起来，震耳的笑声吓得身下的枣红马烦躁地甩了甩脖子。
“带过兵又怎样，死囚营里爬出来的糙汉子，懂个屁的排兵布阵。”
他用马鞭直指汴梁所在的方向，眼底泛起掩饰不住的贪婪。
“他真以为守着那点会响的火药就能天下无敌，连个战壕都不挖，这明摆着是把脖子洗干净了等着老子去砍。”
石岩还是觉得胸口发闷，握着刀柄的手指又紧了几分。
“万一有埋伏呢，汴梁城高池深，咱们就这么直接撞过去，怕是要吃大亏。”
曹猛收起笑容，翻身下马，厚重的军靴踩在冻土上发出沉闷的响声。
“这大平原上连个坡都没有，他拿什么埋伏，难道还能施法从地下变出千军万马不成。”
他走到探子面前，盯着那双因为奔波而布满血丝的眼睛。
“城墙上有多少人守着？”
“实在看不真切，城头光秃秃的，连面旗子都没插，静得像座死城。”
曹猛转过身，看着身后绵延数里、疲惫不堪的行军队伍，冷笑出声。
“传令全军，把笨重的粮车和营帐全都留在原地，只带兵器和一天的干粮。”
石岩大惊失色，慌忙从马上翻下来，几步冲到曹猛跟前。
“将军，这可是大忌，舍了辎重，要是今晚拿不下南水门，弟兄们连口热饭都吃不上，明天非得哗变不可。”
曹猛抬起手掌拍在石岩的肩膀上，粗野的力道震得石岩身子猛晃了一下。
“拿不下就干脆死在城墙底下。”
他重新翻身上马，对着后面一眼望不到头的大军扯开嗓子。
“都听好了，今晚轻装夜袭南水门，谁第一个把刀砍在城墙上，赏白银千两，官升三级。”
人群里瞬间爆发出震天的吼声。
三万人的眼睛全红了，这群连饭都吃不饱的士兵像是闻到了血腥味的饿狼，发疯般加快了步子往汴梁扑过去。
马蹄声和杂乱的脚步声混成一片，轰隆隆地滚向汴梁。
几个走在后排的步卒一边跑一边小声嘀咕。
“连粮车都扔了，这要是打不下来，咱们就得饿死在这荒地里。”
旁边的老兵拿长矛的木柄捅了他一下，压低声音骂骂咧咧。
“你闭嘴，曹疯子的规矩你不知道，敢在这时候说丧气话，他能当场活劈了你。”
那小兵吓得缩起脖子，死死抱住手里的破旧长矛，闷着头跟着队伍往前跑。
官道两旁的枯树被寒风吹得呜呜作响，像是在给这支疯狂的队伍送行。
曹猛骑在马上，脑子里已经开始盘算汴梁城破后，自己要在哪个大户人家的宅子里睡上三天三夜。
汴梁，南水门城头。
张虎靠在青砖砌成的城垛子上，嘴里叼着一根没点火的旱烟杆，眯着眼睛扫视着城外。
城墙外面光秃秃的，风吹过平地卷起一阵黄沙，连一棵能藏人的杂树都没留下。
旁边一个年轻的士兵搓了搓冻得通红的手，凑过来递上一个火折子。
“连长，咱们真不派人出去挖战壕啊？”
张虎把烟杆拿下来，在鞋底上磕了磕，没有去接那个火折子。
“挖个屁。”
他转过身，粗糙的大手拍了拍摆在城垛子后面的铁疙瘩。
“有这玩意在，前面就是挖出个龙王庙来也多余。”
十二挺水冷式马克沁重机枪沿着城墙一字排开，黑洞洞的枪口直指城外的平原。
粗壮的枪管外面套着厚实的水冷套筒，黄铜色的弹链像一条条金属长蛇，从绿色的弹药箱里蜿蜒爬出来。
几个供弹手正蹲在地上，用沾了枪油的破布顺着弹链一点点地擦拭，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
黄澄澄的子弹在冬日的太阳底下反着刺眼的冷光，透着一股现代工业制造的无情杀气。
旁边负责冷却的士兵提着个木桶，把混了高度烧酒的防冻水顺着漏斗倒进水冷套筒里。
“这东西太吃油了，得多抹点，不然晚上卡壳了咱们都得掉脑袋。”
供弹手头也不抬地念叨着，大拇指在黄铜弹壳上仔细地搓着每一丝灰尘。
张虎走过去，蹲下身子检查了一下沉甸甸的弹药箱。
“一共上了多少条链子？”
“三百条，管够。”
楼梯口传来军靴踩在石板上的声音，步调一致，沉稳有力。
李锐穿着那件防风德式军大衣走了上来，身后跟着两名端着步枪的狼卫。
张虎赶紧站直身子，把旱烟杆揣进怀里。
“将军。”
李锐走到城垛子前，双手扶着冰凉的砖石边缘往外看了一眼，寒风把他的大衣下摆吹得往后扬起。
“机枪连准备得怎么样了？”
“全都架好了，水冷套里加了防冻的烧酒，弹链上了三百条。”
张虎指着那些散发着机油味的铁疙瘩，眼里闪着难以抑制的兴奋。
“只要他们敢靠近，管保让他们连城墙砖的灰都摸不到。”
李锐点点头，从大衣口袋里掏出一个银色的怀表，大拇指按开表盖看了一眼。
秒针滴答滴答地走着，表盘在阳光下折射出一道锋利的白光。
“这会儿他们应该已经过了黄土坡，为了赶路，连辎重都扔了。”
张虎咧嘴笑了起来，露出一排被烟熏黄的牙齿。
“那个叫曹猛的还真是个急性子，赶着来投胎都不嫌累。”
李锐把怀表收起来，金属盖子合拢时发出一声清脆的咔哒声。
“人总是对没见过的东西缺少敬畏。”
他转头看着城墙上被冻得直跺脚的士兵，又看了一眼那些泛着冷光的马克沁机枪。
“让弟兄们都撤下来。”
张虎愣住了，刚想去掏旱烟杆的手停在半空。
“撤下来？”
李锐拉了拉大衣的竖领，把刺骨的寒风挡在外面。
“不守了？”
张虎又不甘心地追问了一句。
“敌人还在五十里外，在这城头吹半天冷风给谁看。”
李锐拍了拍张虎厚实的肩膀，转身往楼梯口走去。
“全军回营房睡觉，戌时一刻准时叫醒，吃顿热饭再上来。”
张虎赶紧跟上去两步。
“要是他们不计代价提前跑到了呢？”
“三万人跑五十里夜路，不累死也得脱层皮，他们就是跑断腿也快不了。”
李锐停下脚步，回头看了张虎一眼。
“记住了，今晚不讲什么兵法战术，只讲射速。”
张虎挺直了腰板，用力抬起右手行了个军礼。
“明白。”
城墙上的士兵开始收拾随身物品往下撤，杂乱的脚步声渐渐远去。
十二挺重机枪静静地蹲在风里，像一群吃饱了正在打盹的钢铁野兽。
城外的荒原依旧寂静，只有风卷着沙土打在坚固的城墙上。
这片不存在战壕的开阔地，今晚注定要变成一座没有活口的屠宰场。
