上一章的内容前后两段加入一些不相干的内容，
所以码字君这里再补偿大家一章。
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天启三年十月二十，辉腾城军部大楼。
二楼整层空间改造完毕，成为了辉腾军总参谋部的所在地。
墙壁雪白，地面铺着厚实的灰色毡毯，
大幅作战地图、兵力部署表、后勤调度清单贴满数面墙壁，
几张长条桌拼成巨大的作业台，上面堆满文书、尺规。
角落里，隔出了一间带有简单卧具的休息室，
总参谋长尤世功吃住几乎都在这层楼里。
此刻，参谋部核心会议室中央，所有人的目光都聚焦在房间正中那个巨大的沙盘上。
沙盘长约三丈，宽近两丈，以现代军事沙盘的精细标准制作，
清晰地呈现了河套地区及其周边的山川、河流、荒漠、草场、以及重要道路与已知的部落聚居点。
黄河“几”字形的轮廓蜿蜒其间，
鄂尔多斯高原、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠等地貌特征一目了然。
沙盘周围，站着辉腾军几乎所有核心高层。
钟擎站在沙盘一端，他身旁是总参谋长尤世功。
参谋部几名主要成员，李威、赵振华、蒙泰肃立一旁。
昂安、巴克、宰赛三人也在其中，
他们刚刚结束培训班课程，被正式吸纳进参谋部担任高级参谋。
另一边，是即将承担主攻任务的军事主官们：
合成集群总指挥陈破虏、榆林镇的尤世威，
侦察营长马黑虎、玄甲鬼骑统领郭忠。总理熊廷弼也在一旁。
此外，还有一位相对陌生的面孔，
宁夏镇总兵杜文焕。
杜文焕，字弢武，面容黝黑，身形挺拔。他能站在这里，过程颇为曲折。
一个月前，杜文焕在宁夏镇总兵府收到了尤世威的密信，
里面还附带着署名“钟擎”的信笺，他惊得差点从椅子上滑了下去。
尤世威？
最近他可是在榆林打得风生水起，据说刚得了朝廷嘉奖，
他居然和搅得北疆天翻地覆的“白面鬼王”是一伙的？
想到这几个月来边军和草原上那些越传越邪乎的鬼王传说，
杜文焕只觉得后背寒气直冒，
坚韧的信纸都被他颤抖的手指捏得簌簌作响，几乎要扯烂。
他强自镇定，仔细看去。尤世威的信里，没有太多寒暄，直截了当：
榆林如今粮饷充足，军堡焕然一新，屯田阡陌纵横，
士卒士气高昂，前不久更在辉腾军协助下大破漠北联军。
这一切，皆因“鬼王殿下”之助。
信末，尤世威邀他“共图大事”。
钟擎的信更简短，却句句戳中杜文焕的要害。
信中没有虚言，直接点明他杜文焕眼下困境：
粮饷已拖欠半年，士卒领粮不足三成；
屯田被豪强军官侵占殆尽，军户逃亡近半；
与监军刘应坤势同水火，冲突一触即发；
去岁宁夏卫士卒因索饷哗变，虽被他强力弹压，但隐患未除；
贺兰山段边墙被流沙侵蚀，多处军堡形同虚设，
仅宁夏卫、花马池等寥寥几处尚可支撑……
信的最后，钟擎写道：
“将军之困，擎略知。燃眉之急，我可解。
详情面谈，盼会于鬼川。”
杜文焕把自己关在房里整整一天。
他想起手下士卒面有菜色、衣甲不全的模样；
想起刘应坤那贪婪得意的嘴脸，还有动辄就以“君前失仪”相要挟的跋扈；
想起库房里所剩无几的粮秣和锈迹斑斑的刀枪；
想起朝廷那些永远在扯皮、永远没有下文的公文……
他就像一条搁浅在滚烫沙地上的鱼，眼看就要干渴而死。
尤世威信中所描绘的榆林景象，和钟擎信中“我可解”三个字，
组合成了一道无比诱人、又令人恐惧的幻光。
犹豫再三，杜文焕终于横下心。
他以巡查贺兰山边墙防务为名，
只带了十余绝对心腹亲兵，离开宁夏镇，先绕道榆林。
他必须亲眼看看尤世威说的是不是真的。
在榆林，他看到的是仓廪充实、武备修明、军卒精神饱满，与他的宁夏镇判若云泥。
尤世威没有多劝，只是拍了拍他的肩膀，说了句：
“来了，就一起去看看。
是真是假，是天堂是地狱，总得自己走过才知道。”
于是，杜文焕便跟着尤世威，怀着一半疑虑一半决绝，
踏入了传说中恐怖与神秘的“鬼川”——额仁塔拉。
此刻，他站在这间会议室里，
手指点着沙盘上宁夏镇与河套交界的一处关隘：
“殿下，诸位。
据末将所知，并综合近日观察，
鄂尔多斯诸部入秋以来忙于内部分配过冬草场，
存粮之争激烈，几个大部台吉之间互有怨隙，并未有大规模联合聚兵的迹象。
其力分，其心散，眼下确是行动的窗口。”
钟擎点了点头，沙盘上那片被黄河臂弯环抱的丰饶土地，一直都是他注意的目标。
钟擎接过尤世功递来的一根细长指示杆，尖端点在河套平原的核心位置。
“杜总兵所言不差，鄂尔多斯诸部眼下确是一盘散沙。”
指示杆在沙盘上移动，勾勒出大致范围，
“其势力主要分布在三块：
套内平原西部、黄河以北至阴山脚下的草场，
以及贺兰山与黄河之间的狭长走廊。
无城池，以大型帐篷群和季节营地为主，逐水草而居。”
他的杆尖首先点在河套偏东的位置：
“名义上的首领，是这位——博硕克图济农。
成吉思汗后裔，受林丹汗册封，年约四十，狡诈多谋，
一直想借着林丹汗的名头整合河套诸部，但……”
杆尖向西移动，点在一处，
“他的堂弟，彻辰洪台吉，掌杭锦旗，性格剽悍，热衷劫掠，
对这位堂兄的管束很不买账，麾下能战之骑约三千五百。”
接着，杆尖又移向河套偏西、靠近贺兰山的方向：
“这里，有一支从天山西迁而来的准噶尔分支，
首领叫巴图尔额尔克，年富力强，野心勃勃，麾下三千骑兵颇为精悍。
他表面依附博硕克图，实则一直想自立门户。
这支力量，需特别注意。”
“其余乌审、扎萨克等小旗，人马不多，
夹在几大势力间求存，合计能出一千五百骑就算顶天了。”
钟擎总结道，
“总计，鄂尔多斯诸部能拉出来打仗的青壮骑兵，大约一万两千人。
装备以皮甲、弓箭、马刀为主，有少量锁子甲，但绝无火器。
战马是耐跑的蒙古马。”
他下一句话无疑一道惊雷，把众人震的够呛：
“然而，他们真正的危机，不在外部，而在内部，在天时。
据我们掌握的气象分析和多方情报印证，
今冬，蒙古草原，包括河套地区，将遭遇罕见的‘白灾’。”
听到“白灾”二字，在场的蒙古籍将领如昂安、巴克等人面色都是一凝。
他们太清楚这两个字意味着什么。
“白灾非指雪大，而是指降雪奇少，
牧草无法被积雪保护，暴露于风寒之下大量枯死。”
钟擎解释道，
“牲畜无草可食，将成批冻饿而死。
鄂尔多斯部本就以游牧为生，劫掠和互市仅为补充。
去岁冬春，其牛羊存栏已因气候不佳减产近三成。
今冬再逢此大灾，其内部为争夺有限草场、存粮，矛盾必将急剧激化。”
他的指示杆重重敲在沙盘边缘，那里象征着大明延绵的边墙：
“内部活不下去，矛盾无法调和时，他们会怎么做？
历史已经给了我们无数次答案——南下！
闯边墙，打草谷！劫掠粮食、牲畜、人口，以求熬过寒冬。
届时，榆林、宁夏、乃至宣大防线，都将面临巨大的压力和流血。”
钟擎指出了这次行动的核心任务：
“我们即将对河套用兵，固然是为了夺取这片战略要地，消除侧翼威胁。
但于此时此刻，亦有另一重紧迫性，
我们必须抢在白灾彻底爆发前，
鄂尔多斯诸部化身为无数股嗜血蝗虫扑向边墙之前，
打掉他们的有组织反抗能力，控制住河套局面！”
他看着沙盘上那些代表部落营地的标识：
“此举，是斩断未来边患的威胁，也是在救那些普通的牧民。
部落头人们为了自己的权位和部族生存，会驱使他们南下送死。
而我们，将用最快的方式结束混乱，然后……
让愿意服从新秩序的人，有活路，有饭吃，有地方过冬。”
他不仅是在分析敌情，更是在定义这场即将到来的战争的“正义性”与“必要性”，
既是自卫反击，亦是先发制人。
“所以，”
钟擎最终定调，
“此战，要快，要狠，要打出区别对待。
首恶与死硬者，不容赦，普通部众则需妥善安置。
这个冬天，河套不能乱，也不能饿死人。
这就是我们接下来要解决的具体问题。”
