山东地面上的官场风波，
随着王惟俭的亲自表态和一系列雷厉风行的内部整饬，算是告一段落。
钟擎对山东的局面基本算是满意了。
虽然闻香教根深蒂固，清理需要时间，但至少明面上的官僚体系，
在经过几番敲打和“稷王犁”的威慑后，运转得还算顺畅。
巡抚王惟俭、布政使、按察使乃至下头的知府、知州们，
大多能恪守职责，吏治和民生都算在向好的方向恢复。
这对于一个刚刚经历大清洗的地区而言，已属不易。
山东事毕，钟擎便开始布置更广阔的棋局。
按照既定的路线，他需要南下，过河南，穿湖广，
最终抵达四川，去会一会那位未来的“蜀王”，也实地考察西南的局势。
不过，在启程之前，他还需要等一个人。
这个人，就是他的爱徒，当今大明天子的亲弟弟，信王朱由检。
与对曹变蛟的安排不同，对朱由检的培养，钟擎有着截然不同的规划。
曹变蛟是未来的将星，需要系统性地学习军事理论、战略战术，
新式装备操作乃至基础的数理工程知识，需要的是专业化、系统化的长期锻造。
而朱由检，他未来要坐的位置，
决定了钟擎对他的培养重点不在某一项专业技能的精深，
而在于格局、眼光、心性、驭人以及对这个时代、这个世界、对辉腾军所代表的新事物的整体性理解。
他不需要成为数学家、工程师或神枪手，
还有他曾经的那点小理想，当一个混吃等死的小裁缝......
他需要掌握的是足够理解这些事物逻辑的基础，
以及运用它们、掌控它们、引导它们为帝国服务的能力。
简而言之，他需要成为一个合格乃至卓越的“掌舵人”和“裁判者”，
而不是“水手”或“运动员”。
因此，将他带在身边，在真正的政务军务，
乃至接下来的体察民情中耳濡目染，
在实践中学习，是现阶段最好的方式。
傍晚，稷王府内宅，灯火初上，一派温馨日常的景象。
曹变蛟刚从海军学院放学回来。
他如今已是个半大少年，身量又窜高了一截，
脸上褪去不少稚气，多了些小成熟。
此刻，他正盘腿坐在厚厚的地毯上，
怀里抱着咿咿呀呀挥舞着小手的钟子安，
手里拿着一本图文并茂的画册，正用刻意放柔的声音，
给小家伙讲着“小马过河”的故事。
钟子安显然很喜欢这个“大哥哥”，
黑葡萄似的大眼睛专注地看着画册，时不时发出“咯咯”的笑声。
另一边的书案旁，比曹变蛟略小一些的朱由检，
正襟危坐，一丝不苟地写着先生布置的课业。
他也长大了，动作行云流水，已颇见章法，神情专注认真。
小太监王承恩则跪坐在一旁的小几边，同样埋头认真书写，
他是朱由检的伴读，也是玩伴，两人的课业通常同步。
室内只闻笔尖划过纸张的沙沙声，
以及曹变蛟偶尔刻意压低的讲故事声和钟子安的笑声。
至于巴尔斯和诺敏两个更小的，据说是“幼儿园”今天有“亲子活动”，
李太妃被请去了，所以还没回来。
“吱呀”一声，书房的门被轻轻推开。
一身常服的李威走了进来，先是对闻声抬头的张然躬身行礼：
“见过王妃。”
“是文石啊，快坐，可是王爷有事吩咐？”
张然放下手中正在缝补的一件小衣，温和地问道。
她如今气色比在宫中时好了许多，人也丰润了些。
曹变蛟和朱由检、王承恩也停下各自的事情，看向李威。
李威直起身，先是对着朱由检行了个礼，然后说道：
“是，大当家的让我来传话。
信王殿下，王伴伴，请两位即刻开始收拾行装，
准备一下，明日一早，随我出发前往登州行辕。”
“去登州？”
朱由检闻言，眼睛亮了，放下了手中的笔。
他毕竟还是个少年，对于能离开相对固定的王府生活，
去往师父的登州，还是充满了各种向往。
王承恩也赶紧放下笔，规矩地站起来，脸上同样露出期待。
“那我呢？李大哥，我呢？”
曹变蛟一听，立刻把钟子安放到旁边柔软的垫子上，
蹭地站起来，几步窜到李威面前，仰着脸，眼中满是急切，
“我也去！
我骑术好，我也可以保护兴国！
我……我枪法最近也有进步！”
他可是知道，老爹在登州，那里有“蒙恬”号，
有更多新鲜厉害的东西，他早就心痒难耐了。
李威看着曹变蛟急切的样子，笑着抬手揉了揉他的脑袋，
这个亲昵的动作让曹变蛟稍微平静了些，但眼神里的渴望丝毫未减。
“你啊，”
李威故意拖长了声音，看到曹变蛟紧张地屏住呼吸，才笑道：
“大当家的说了，让你好好在王府待着，把先生教的功课学扎实，把基础打牢。
至于登州，还有海上的事……等你把该学的都学好了，
明年开春考核通过了，再说能不能上舰实习的事儿。
现在嘛，你的任务就是——好好学习，天天向上。”
曹变蛟的脸顿时垮了下来，但听到“上舰实习”四个字，
眼中又重新燃起两簇小火苗。
他咬了咬嘴唇，最终还是重重点头：
“是！李叔，你告诉我爹，我一定好好学！明年我一定要上舰！”
“这才对嘛。” 李威拍拍他的肩膀。
张然也走了过来，拉着朱由检和王承恩的手，温言道：
“王爷叫你们过去，定是要亲自教导你们。
这是天大的福分，到了那边，一定要听话，
多看，多听，多学，少说。知道吗？”
朱由检用力点头：“师母放心，兴国明白。”
王承恩也赶紧保证：“奴婢一定好好伺候信王，也好好学本事。”
消息传开，厨房特意准备了一桌格外丰盛的晚宴，算是给朱由检和王承恩送行。
席间，李太妃不断给两个孩子夹菜，嘱咐着出门在外的种种琐事，
曹变蛟虽然因为不能同去有些闷闷不乐，但也懂事地没有闹脾气，
只是吃饭时格外用力，仿佛要把劲儿都用在饭桌上。
巴尔斯和诺敏回来得知信王哥哥要走，也黏糊了好一阵。
晚膳后，李太妃亲自来到朱由检和王承恩的房间，
看着内侍和宫女们收拾行李，她还是不放心，又亲手检查了一遍，
将一些她觉得必备的衣物、用品重新整理过。
她一边将一件厚实的小袄叠好放进包袱，一边轻声嘱咐：
“登州靠海，风大，早晚比京城凉，
这件厚衣服要随身带着，觉得凉了就加上。
到了那边，不比在家里，事事都要听你们师父的安排。
他教你们什么，你们就用心学什么，他让你们看什么，你们就仔细看什么。
少说话，多做事，多动脑子。
有什么不懂的，或是受了什么委屈，
也要记着，师父是真心为你们好，
有什么话，可以好好跟他说，别憋在心里……”
灯光下，李太妃的侧脸柔和，声音温婉，絮絮叨叨地说着，事无巨细。
朱由检和王承恩并肩站在一旁，安静地听着，不时点头。
窗外，夜色渐浓，王府内一片宁静。
而对两个少年而言，新的旅途，新的篇章，即将随着黎明的到来而开启。
