第二件，更沉，更棘手，是关于宫里，关于朱由校的落水那件事情。
天启七年八月，西苑，好端端的游船赏荷，怎么就“意外”落水了？
人是捞上来了，可惊了，吓了，秋日湖水寒冽入骨，
回去就一病不起，拖拖拉拉，硬撑到第二年八月二十二，龙驭上宾。
接着，就是信王朱由检战战兢兢又难掩急切地坐上龙椅，改元崇祯。
看起来，这像是一场纯粹的意外，是命运开的恶劣玩笑。
但钟擎清楚，那不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
根子，早烂了。
他那皇兄，身子骨从登基前就不算强壮，却不知从何时起，迷上了炼丹修仙那一套。
那些所谓“仙丹”、“灵露”，为了那点唬人的“金光”或“药效”，
里面掺了多少朱砂、水银、铅霜之类的毒物？
日复一日，年复一年地服下去，毒素早就丝丝缕缕渗进了骨髓，侵蚀了腑脏。
落水受寒，不过是把内里早已被蛀空朽坏的身子，猛推了一把。
至于有没有阴谋？
魏忠贤？
他的权势完全寄生在皇兄身上，皇帝是他的天，天塌了，
他这“九千岁”顷刻间就是无根浮萍，他只会盼着皇帝长命百岁，绝无可能主动弑君。
信王？
那时的朱由检，在宫外谨小慎微地活着，
身边要人没人，要权没权，手根本伸不进西苑，伸不到皇帝游船的湖边。
想来想去，最可能，也最让人无奈的真相便是：
是皇帝自己，在那些方士道人的蛊惑下，自己一口一口，
把那要命的“长生药”当糖丸吃，自己把自己糟践到了油尽灯枯的地步。
落水或许还能想法子防一防，提醒，劝阻，甚至加强西苑的守卫。
可皇帝那颗追求长生不老、深信丹药神奇的心，怎么拦？
他这位稷王殿下的话，在沉迷木匠活和丹药的皇兄那里，又有几分斤两？
想到这里，钟擎觉得舌尖那点凉茶的苦涩，一路蔓延到了心底。
钟擎看向一直静听未语的孙承宗与袁可立，开口道：
“四川之事，大体已定。
有王抚台坐镇成都，秦总兵整饬军务，
白杆兵驻守石柱，川省局面，可保无虞。”
他抛开四川的话题，开始转到云南上面：
“四川事了，我们这些人，也该动一动了。
总不能一直困在川中。
下一处，该往南看。”
孙承宗与袁可立神色皆是一凝，知道正题来了。
“云南。”
钟擎吐出这两个字，手指在膝上轻轻一点，
“云南若稳，则西南腹地可定，黔、川、滇连成一片，
我等方可进退有据，真正放开手脚，做后面的事。
云南不稳，则西南始终留有破口，如芒在背。
因此，当务之急，是先把云南稳住。”
袁可立抚须沉吟：
“殿下所言极是。
云南地远，土司众多，情形复杂，更有黔国公沐家世镇其地，
欲稳云南，必先明沐家动向，知其虚实。”
钟擎点头，接着对一旁的王三善问道：
“王抚台，你久在西南，对云南，尤其是沐家，所知应详。
趁今日诸位皆在，你且说说，云南如今是何光景？
沐王府，又究竟是何情形？”
王三善见问到自己，忙肃容拱手：
“殿下垂询，下官自当知无不言。
云南僻处西南边陲，山川险阻，夷汉杂处，大小土司数以百计，向来难治。
朝廷羁縻之术，一靠卫所兵备，二则，便是仰赖黔国公沐家，世镇云南，代天子抚绥。”
他略作停顿，整理思绪，继而详细说道：
“说起这沐王府，渊源甚深。
其始祖，乃是开国名将，追封黔宁王的沐英沐公。”
“沐英公？”
一旁的卢象升忍不住低语，显然对此颇有了解。
孙传庭也凝神细听。
“正是。”
王三善继续道，
“沐英公自幼被太祖高皇帝收为养子，赐姓朱，后复姓沐。
其一生征战，功勋卓着，尤以平定云南、镇守其地而名垂青史。
洪武十四年，沐英公与傅友德、蓝玉二位将军奉旨征讨云南残元势力及不服王化的土酋，
一路克捷，最终平定全滇。
战后，朝廷论功，令沐英公留镇云南。”
“沐英公镇滇十载，”
王三善话语中带着敬意，
“垦荒屯田，兴修水利，劝课农桑，传播中原礼仪教化，
更屡次平定地方叛乱，安抚诸夷，使得云南渐次归心，真正纳入我大明版图治理。
沐英公薨逝后，追封黔宁王，其子沐春袭爵西平侯，继续镇守。
自此，沐氏子孙世代镇守云南，迄今已历两百余年，传袭十余代。
朝廷为示恩宠，累有加封，至成化年间，沐琮晋爵黔国公，此后世袭罔替。
如今的黔国公沐昌祚，便是沐英公的第十一世孙。”
“沐家世代镇滇，于朝廷而言，功莫大焉。”
王三善话锋微转，
“其一，屏藩西南，震慑不臣。
云南土司林立，素来反复，若无沐家这等根深蒂固、威望着于诸夷的勋镇坐镇，
仅靠朝廷遣将调兵，恐难持久安稳。
沐家便是朝廷在云南的定海神针。”
“其二，熟悉边情，抚夷有术。
沐家久居云南，与各土司通婚往来，深知其山川险易、部落强弱、人情好恶。
许多时候，朝廷难以处置的夷务，沐家一道敕谕或一番斡旋，便能化干戈为玉帛。
此乃朝廷官员难以替代之能。”
“然则，”
王三善皱起了眉头，
“时移世易，如今的沐王府，也非铁板一块，更非全无隐忧。
如今的黔国公沐昌祚，年事已高，
近年来已不大理具体事务，多由世子沐启元及府中管事操持。
沐启元年富力强，然其性……
据闻颇为骄矜，与云南巡抚、三司官员，并非十分和睦。
且沐府枝繁叶茂，历代分封，沐氏各房在云南各地亦颇有势力，并非全然一心。”
“更要紧的是，”
王三善看了一眼钟擎，见他神色平静，才继续说道，
“云南地处极边，西接缅甸诸司（指缅甸东吁王朝及其附属土司），
南邻老挝、八百（指兰纳王国）等地，边境事务繁杂。
近年来，缅甸那边有些动静，与滇西一些土司往来密切。
下官听到些风声，似乎……沐王府中，
亦有人与缅甸方面有所接触，其意难明。
此等边情交涉，若绕过朝廷，便是大忌。
加之黔国公年老，世子威望未固，底下几个有出息的儿子，
还有几位沐氏宗亲里的实力人物，未必都安分守己。
如今云南局面，表面看似平静，实则暗流潜涌。
沐王府自身稳固与否，其与缅甸等外藩往来深浅，皆关系云南全局之安稳。”
王三善一口气说完，端起旁边已凉的茶喝了一口，总结道：
“殿下，下官所知大致如此。
总而言之，沐家于云南，至关重要。
欲稳云南，必先理清沐家之事。
而沐家之事，关键又在于老国公之后，何人主事，其心所向，
以及与缅甸等边外势力，究竟牵扯多深。”
