所有提刀的兵将几乎都下意识愣了一瞬。
沈栖竹继续用力喊道：“我与胡将军在宫中也有过数面之缘，如今你破我家门，却为何不敢出来跟我一见？
这话一出，立时有一名校尉模样的将领站出来，“你说你是乐安公主，我们怎么知道你是真是假？”
沈栖竹的帷帽早在奔跑的路上就掉了，此时眼眸冷冷地看过去，“你把胡将军叫来不就知道了吗？”
校尉一噎，其实他看见沈栖竹的容貌就信了七八分，早就听闻乐安公主是个大美人，如今一见，果然名不虚传，当世恐无人能出其右。
其实有不少兵将看见她的容貌都有些蠢蠢欲动。
之所以没有付诸行动，倒不是因着她公主的身份，而是见她言谈之间与胡将军颇为熟识，怕招惹到将军的女人。
“胡将军正在后方压阵，不便擅动，只有请你跟我走一趟了。”校尉抬手引路，语气已经隐隐带了丝恭敬。
沈栖竹悄悄吞了下口水，没想到自己赌对了，攻城的竟然真的是胡骨！
她拉起瑟瑟发抖的书画，昂首往前走。
“等等！”校尉眼神一眯，伸手挡住前路，“她是谁？”
沈栖竹藏在袖子里的手攥到发疼，面上波澜不惊，“她是我的宫女，今天她偷偷带我出来，却没想到遇上了你们，她怕自己全家不保。”
校尉嘴角一撇，只觉是自讨没趣，悻悻收回拦路的手。
沈栖竹目不斜视，拖着腿脚僵硬的书画，一步一步往南城门那里的叛军大本营走。
校尉在身后跟着她们，其余的兵将继续手中的屠戮。
“救救我！”突然一名妇人爬过来，双手勾到沈栖竹的脚踝。
下一秒，鲜血四溅。
妇人的手垂了下来，再也没了声响。
沈栖竹感觉自己身上的汗毛都在抖，面上还是强撑着，用尽全力将自己的脚踝从妇人的手里拔出来。
书画看着身上被喷溅到的血，再也控制不住，双手抱头挣扎乱叫。
沈栖竹握着她胳膊的手一直没松，此时一手捂嘴，一手环肩，低声喝道：“闭上眼睛嘴巴，我的话你都不听了吗！”
她转头看向身后的校尉，故意表现得很不满，“让你们的兵注意一点，吓到我的宫女了。”
校尉似笑非笑，“等见到胡将军，你可以亲自跟他说。”
沈栖竹冷哼一声，制住挣扎的书画，继续往前走，其实裙衫下的腿一直在打颤。
远远一阵马蹄声，人还未至，斥责声已到，“不去屠城，折返作甚？”
这个声音……
沈栖竹整个人愣住，脑子一片空白，眼神发木地抬头去看马上的人。
“万……万清……”
沈栖竹嗓子瞬间哑到说不出话，嘴里念着这个名字，但却发不出多大声音。
马上的人身子一震，被黑布蒙着的右眼，又开始隐隐作痛，下意识抬手去按。
沈栖竹已经看清了来人，积聚起力气，斥道：“万清！你到底在做什么！”
身后的校尉睁大了双眼，不愧是乐安公主，竟然敢对万大人如此不假辞色。
万清慌乱一瞬，不自然地垂下眼皮，吩咐校尉：“她们交给我就行，你自去——”
‘屠城’二字到底没能在沈栖竹面前说出口，改道：“你自去吧。”
“是。”校尉躬身俯首，又不忘指着沈栖竹，尽职尽责回禀道：“这位自称是乐安公主，认识胡将军，还请万大人知晓。”
万清愣了一瞬，立即明白这是沈栖竹为了保命的托辞，便故作不耐地摆手撵人，“知道了。”
沈栖竹冷眼看着他们。
四周的砍杀声和尖叫声一直未断，空气中的血腥味比她在崖州遇上的还要浓，呛得她几乎喘不过气。
万清下了马，一直垂着眼，不敢跟沈栖竹对视，拉着缰绳，低头走到沈栖竹面前，轻声道：“阿姊——沈小姐，你跟我来。”
沈栖竹一动不动，“你看不到你的士卒在做什么吗？万、大、人。”
万清的猫儿眼早已没了神采，目光闪烁，近乎哀求，“这里不是说话的地方，还请快些跟我走吧。”
沈栖竹看出来万清也做不了主，知道现在不是意气用事的时候，只能扭头不去看街边的惨状，无奈跟着他走。
万清下了马，他身后跟着的四名护卫自然不能继续高坐马上。
一行七人，万清牵马走在最前，四名护卫牵马缀在最后，沈栖竹拖着吓傻了的书画走在中间。
大约走了一炷香的时间，方才来到南城一处无人院落，四周街巷血气弥漫，毫无生气。
早有护卫当先一步将院门打开，躬身请万清进去。
万清将缰绳扔给护卫，迈步走进院子，绕过影壁，几步走到正房门口，推开门，转身等沈栖竹先进。
沈栖竹看也不看门口的万清，扶着书画先进了房间。
她将吓得昏昏沉沉的书画扶到内室床上躺好，替她盖好被子，轻声哄着，“没事，你先睡一觉，睡一觉就好了，我在这里陪着你。”
万清吩咐护卫在院外守着，自己进了正房，回身关好房门，小心翼翼走到内室门口站定，嗫喏道：“阿姊……”
沈栖竹理也不理，只轻拍着被子哄书画，等惊吓了一上午的书画缓缓闭上眼睛睡去，她才轻手轻脚离开床边。
抬头看了一眼局促站在内室门口的万清，低声道：“出去说。”
万清怔怔点头，先一步出了内室。
沈栖竹跟在后面，轻轻关上内室门。
二人来到厅堂八仙桌旁一左一右坐定。
万清讨好地帮沈栖竹倒茶，“这里是我刚刚收拾出来的住所，有些简陋，委屈阿姊了。”
沈栖竹一瞬不动地看着他，“为什么？你是不是有什么苦衷？是不是有人逼你？”
万清缓缓收回倒茶的手，低下头，半晌，轻声回道：“不是。”
他回建康之前就知道早晚会有这么一天，但真正面对到沈栖竹的时候，他才发现，这需要极大的勇气。
万清双手紧握，终于下定决心，抬头直视着沈栖竹，“不是，是我自己要这么做的。”
沈栖竹神色复杂，眼中的失望刺痛了万清。
万清再也坚持不住，狼狈避开眼。
“什么时候……什么时候决定要这么做的？”沈栖竹不甘心，一定要问个明白。
万清盯着茶杯中冒出的热气，轻声道：“知道那两个蒙面人死无全尸的时候。”
