暮色如倾覆的砚台，将墨汁般的暗蓝自远天层层晕染开来。今川馆最大的广间内，三十六盏金铜枝形灯台同时被侧近点燃，火光“噗”地一声窜起，将白日里清冷的空间瞬间浸入一片温黄的暖色。
今川义元端坐于上段之间。
他今日穿着萌黄地浮线绫直垂，外罩一件以金丝绣满菊与桐纹的墨色羽织——那是去年随着三河守护的任命，朝廷下赐的图案特许。头发一丝不苟地梳成公家风格的垂发，额前戴着嵌有翡翠的乌帽子。面容在灯火下半明半暗，那双遗传自寿桂尼和今川氏亲的细长眼眸，此刻正低垂着，凝视铺展在面前的连歌卷轴。
卷轴已展开大半，其上墨迹斑斑，各色笔迹如百川汇流。从清晨到黄昏，整整百韵连歌即将完成。
身侧，是空缺的太原雪斋席位，下首，二十余位参与者正襟危坐。左首席是三浦氏满，老奉行闭目持笔，枯瘦的手指带着毛笔缓缓移动；右首席是朝比奈泰能，虽是武将，但也身着文臣服饰，其下是濑名、关口、堀越、安倍、庵原、兴津、松井、天野等远一些的一门谱代或者重臣，当然，也是有空缺的席位。
再往下是远江、三河来的寄亲领主，最末席坐着几位从京都聘来的连歌宗匠。每个人的影子都在叠席上拉得很长，随着灯火微微摇曳。
广间西侧的床之间，供着一枝今日清晨从庭院折来的红梅。花苞才绽开两三朵，其余都紧锁着，像是在等待什么。壁龛悬挂的是一幅周文的《雪中山寺图》，画中积雪压松，寺檐一角隐现。
“酉时已至。”
司仪的老臣声音嘶哑，却穿透了整个寂静的广间。纸门外最后一线天光彻底沉没。
今川义元抬起了眼。
他的动作很慢，却让所有人的背脊都不自觉地挺直了三分。那双眼睛在灯火下泛着琥珀色的光，温和，却深不见底。
“宗匠。”义元开口，声音不高，带着公家贵族特有的、略微拖长的尾音。
首席连歌师里村绍巴——他是专程从京都请来的大师——躬身出列。他约莫五十岁，面容清癯，穿着朴素的墨色水干，气质却压过了满室锦衣的武将。
“请御屋形大人御览。”绍巴将一张早已备好的料纸双手奉上，上面以极工整的仮名书写着三句被选出的候选秀句。
侧近接过，膝行送至义元面前。
义元没有立刻去看。他先是端起手边那用唐入青瓷千鸟香炉煮好的茶水，细细品了一口。
然后，他的目光才落向料纸。
第一句：
“梅が枝に 待つや雪降る 富士の岭”（梅枝待雪降 富士岭头白）
笔迹刚劲，墨色浓重，几乎要透出纸背。义元眼角微动——这是井伊直平的笔迹。句中将“待雪”的梅与“已雪”的富士并置，一近一远，一待一已，暗合今川家领有骏河、远江、三河、志摩，且志向更远的态势。更妙的是，“富士”是圣山，将今川家比作富士，却不显僭越，只以风雪喻时运。
第二句：
“初莺の 声に惊く 残り雪”
（初莺啼声惊 残雪落枝轻）
笔法飘逸，带着公家流的婉转。这是京都某位受庇护公卿的献句。表面写春莺惊落枝头残雪，实则暗喻新声（今川家的新政）将打破旧势（残雪）。以风雅寓政事，是公卿们最擅长的恭维。
第三句：
“铠袖に 散るは梅かも 雪かも”
（铠甲袖上散 是梅亦或雪）
正当今川义元要品评此句时，一阵疾走的声响，打断了连歌会，“馆主大人，伊势消息！”
今川义元皱眉，浅井政敏不是冒失的人，此刻怎么那么心急？不过他还是一招手，让浅井政敏上前汇报。
浅井政敏知道，他要传达的信息不宜透露给其他人，连忙低声向今川义元附耳说明。
今川义元听完后，脸色不变，只是眼神短暂透出一抹愤怒，但又很快收敛，在场所有人都没有发现，只见今川义元起身，微笑对所有人，高声说道:“伊势消息，舍弟关口刑部，还有犬子等人，已顺利参拜伊势神宫，今年开始，我们，就可以为伊势局面的安定而出力了，我们的奋战，也将被天照大御神所注视……”
“哦~”*n！
整个御殿原本文华风雅的氛围瞬间一变，成为一个武士们散发他们斗志的地方。
今川义元手一收，“连歌会继续！”整个御殿的气氛再度变回风雅。
“铠袖に 散るは梅かも 雪かも，将士铠甲袖上沾染的，究竟是飘落的梅花，还是征战的雪花？一句之中，文武两道、生死无常、美与残酷交织。看似超脱，实则是对这如天朝战国乱世最深刻的凝视啊！”今川义元感慨道。
广间内静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。
所有人的目光都聚集在那张微微低垂的、戴着乌帽子的侧脸上。三浦氏满的喉结动了动；朝比奈泰能的手指无意识地摩挲着刀锷；来自三河的年轻领主甚至屏住了呼吸。
义元忽然轻轻笑了一声。
很轻，却让所有人心中一震。
“不愧是奥平监物丞啊。”他将料纸放下，看向不远处的奥平贞胜，“一句道破我等武人之宿命。”
奥平贞胜俯首而拜：“是御屋形大人的天下，让在下有所见。”
今川义元不置可否，重新看向众人。他的目光在每个人脸上扫过，像是在称量什么。
“第一句，气魄宏大，有领国之心。赏备前长船之短刀一振，赐远江的主力附庸。”
井伊直平伏身谢恩，额头触地——虽不如某呆瓜的“负荆请罪”，但却也表达了井伊家态度。
“第二句，风雅精巧，得平安遗韵。赏唐国青瓷香合一对，赐京都的公卿。”
那位公卿激动得衣袖微颤——这对香合的价值，足够他一家在京都体面生活三年。
“第三句……”义元停顿了整整三个呼吸的时间。
灯火在这一刻忽然摇曳，众人的影子在地上狂舞了一瞬。
灯火在这一刻忽然摇曳，众人的影子在地上狂舞了一瞬。
“赏临济宗墨迹一幅，乃家师亲笔所书！”
然后，他亲自执起那支玳瑁管狼毫笔，在砚台中饱蘸朱墨——不是寻常朱砂，而是掺了金粉的辰砂，色泽艳如鲜血，光照下却流淌着金色细芒。
笔尖悬于连歌卷轴末尾。
所有人都伸长脖颈。
笔落。
一个“阅” 字，在卷轴末尾如花绽放。朱红夺目，金粉流光，每一笔都稳如磐石，最后一捺却带着破纸欲出的锐气。
“收卷。”
义元搁笔，声音恢复了平日的温和：“今日连歌已成，诸君辛苦了。夜宴已备，请移步——”
话音未落，纸门外忽然传来细微的“簌簌”声。
不知何时，真正的初雪开始飘落。细小的雪花在庭院灯笼的光晕中飞舞，轻轻落在那一枝等待已久的红梅上。
梅与雪，终于相逢。
广间内，不知谁低声吟出了今日连歌的发句：
“待つ心 梅にぞ积むる 初雪は”
（等待之心啊 积于梅梢的 这初雪）
……
“多谢御屋形様！”奥平贞胜并没有随其他人一样离开，反而跟井伊直平、鹈殿长照、朝比奈泰能、三浦氏满一起留了下来。
“有令弟的消息了。”今川义元对奥平贞胜说道。
“他已经不是在下的弟弟了。”奥平贞胜坚定道。
“暗杀犬子，已经被犬子杀了。”今川义元淡淡道。
”这……”奥平贞胜惊讶。
“飘落的梅花啊……允许奥平贞直在日近安葬，这是对你忠诚的尊重，但是，决不允许设立塔头和祭拜，这是对暗杀犬子的惩戒！”这回便宜老爹和呆瓜儿子算是想到一块了。
“嗨！”
“好了，接下来我说一下刚才浅井政敏跟我说的到底是什么！”
