天文二十一年，二月二日，晨。
晨雾如纱，轻笼京都。昨夜的细雨在石板路上留下深浅不一的水洼，倒映着铅灰色的天空。街道两旁的町屋还沉浸在黎明前的寂静中，只有几间早开的茶屋透出昏黄的灯光，炊烟从屋顶袅袅升起，在湿冷的空气中缓缓消散。
今川屋敷内，铜镜前。
镜面因年代久远已有些模糊，但仍能映出一个挺拔的年轻身影。今川义真穿着一身深色大纹，衣摆用金线绣着今川家的变种二引两家纹，在烛光下泛着暗沉的光泽。他腰间系着龙王丸，刀鞘上没有任何装饰，简洁得近乎朴素。
但最引人注目的，是他那一头短发和下面那略淡的圆形新肉。
寸许长短，修剪得整整齐齐，发茬在烛光下泛着青黑色的光泽。与这个时代武士常见的月代头或总发截然不同，这种发式简洁利落，也颇符合他的净土真宗僧官身份。
“新屋形样，这发式……”木下秀吉跪坐在一旁，手里捧着梳洗用具，欲言又止。
铜镜中，今川义真的嘴角微微上扬：“怎么，不好看？”
他抬手摸了摸发茬。那触感粗糙而清爽，让他恍惚间想起上辈子的某些记忆——理发店里推子嗡嗡作响，碎发簌簌落下，镜中的自己也是这般模样。
“不是不好看。”木下秀吉斟酌着词语，矮小的身躯在烛光中拉出长长的影子，“只是……有些特别。一会儿去见那位大人，会不会……”
“女为悦己者容。”今川义真打断他，语气里带着一丝若有若无的戏谑，“男人也不得不在地位更高、权势更大的男人面前注意自己的形象。不然，就是不尊重对方。”
他顿了顿，手指从发茬上移开，落在衣襟上，轻轻抚平一道几乎看不见的褶皱：“再说了，我是去谈事的，不是去比美的。只要干净利落，不失礼数，就够了。”
话虽如此，但木下秀吉看得出来，自家主公对这次会面极为重视。案头放着那封几天前收到的拜帖——淡青色的纸笺，边缘用金粉勾勒出云纹，上书“三好修理大夫长庆敬邀”。面对这位此时日本实际上的“半步天下人”，任何细节都不能马虎。
屋外传来脚步声，由远及近。朝比奈又太郎推门而入，一身深蓝色肩衣浆洗得笔挺，腰间太刀的柄卷缠得一丝不苟，连穗子的长度都分毫不差。
“涂舆已备好，随行护卫八人，皆已就位。”他的声音低沉而清晰。
今川义真最后看了一眼镜中的自己，转身向外走去。木屐踩在木廊上，发出“嗒、嗒、嗒”的声响，在清晨的寂静中格外清晰。
屋敷外，晨雾未散。
一顶黑漆涂舆停在门前，四名壮汉分站四角，见今川义真出来，齐齐躬身。涂舆的门帘上绣着金色的菊纹——那是足利同族才能使用的纹样，在朦胧的晨光中泛着微弱的金芒。
木下秀吉快步上前，掀开帘子。今川义真弯腰进入，在舆内坐定。舆内空间不大，铺着深紫色的软垫，角落里点着一盏小灯，灯焰在玻璃罩中静静燃烧。
帘子落下，隔绝了外界。
“出发。”
涂舆被平稳抬起。木下秀吉和朝比奈又太郎一左一右护卫，八名武士紧随其后。队伍规模不大，但在寂静的清晨街巷中，那份肃杀之气却怎么也掩不住。
涂舆轻微摇晃着向前行进。今川义真靠在软垫上，闭目养神。脑海中却不由自主地浮现出关于三好长庆的种种信息——三十岁，统治或者辖制着畿内、北四国、丹波、河内的十国土地
天下人，副王，百万石大大名。
这些称号一个个闪过，沉甸甸的，压得人有些喘不过气，哪怕今川义真是四国太守、东海道第一弓取的崽子，也是如此。
……
三好宅邸，上京区。
当涂舆转过街角时，眼前的景象让舆外的木下秀吉都忍不住倒吸一口凉气。
高大的白墙绵延数百步，仿佛一道山脉横亘在街巷尽头。墙头覆盖着青黑色的瓦片，瓦当上雕刻着精致的三阶菱纹，在晨雾中若隐若现。正门是两扇厚重的朱漆大门，门钉镀金，每一颗都有拳头大小，在逐渐明亮的晨光中闪闪发亮。
门前站着两列武士，每列十二人，个个身材魁梧，肩宽背阔。他们穿着统一的深褐色胴丸，腰间太刀的柄卷都是深蓝色，连站姿都一模一样——双脚分开与肩同宽，双手自然垂在身侧，目光平视前方，眼神锐利如鹰。
但这还不是最惊人的。
最惊人的是门前的仪仗。
二十四名武士分列两侧，每人手中举着一杆长枪，枪尖朝上，在晨光中泛着冷硬的寒光。枪杆上绑着旗帜，深蓝色的底，白色的三阶菱纹在风中猎猎飞舞。旗帜下方，二十四名武士如雕塑般纹丝不动。
而在仪仗最前方，站着刚元服没几天的三好庆幸穿着深蓝色直垂，衣摆绣着银线勾勒的家纹。头戴乌帽，帽檐下的面容稚嫩，却透着一股与年龄不符的早熟。他的眼睛很亮，此刻正紧紧盯着从街角转出的涂舆，眼中闪烁着复杂的情绪——有羡慕，有渴望，还有一丝难以掩饰的野心。
涂舆在门前十步处停下。木下秀吉上前，掀开帘子。今川义真弯腰走出，脚踩在铺着细白色砂石的地面上，发出轻微的沙沙声。
他的目光先扫过森严的仪仗，最后落在三好庆兴身上。
少年上前一步，躬身行礼，动作标准得无可挑剔：“三河守大人，请！”
今川义真回礼，语气温和：“三好家的新屋形样、未来家督亲自迎接，在下颇感荣幸。”
“三河守大人肯来，才是让我们宅邸蓬荜生辉……”三好庆兴直起身，脸上挂着符合身份的得体微笑。但他的目光，却不由自主地瞟向那顶涂舆——那是身份的象征，是权力的外显。
今川义真将这一切尽收眼底。他挑眉，环视四周高大的院墙、森严的守卫、华丽的仪仗：“这也算蓬荜？”
三好庆兴的笑容深了几分，那笑容里有属于少年的狡黠：“但它生辉了，不是吗？”
他侧身，做了个“请”的手势，袖摆在空中划出优雅的弧线：“请~”
两人并肩向宅内走去。木下秀吉和朝比奈又太郎紧随其后，三好家的武士在前方引路。穿过朱漆大门，眼前的景象又是一变。
庭院出乎意料的宽敞。
碎石铺就的小径蜿蜒向前，两侧是精心修剪的松树，松针青翠欲滴，树形如云。石灯笼错落有致地立在路边，灯盏里还残留着昨夜未燃尽的灯油。更远处，假山堆叠，流水潺潺，几座小桥横跨溪上，桥栏上雕刻着精致的莲花纹。
早春的樱花已经开了几株，粉白色的花瓣在晨雾中如云似霞，微风拂过，花瓣簌簌落下，在水面上荡开圈圈涟漪。
这里不像武士的宅邸，倒更像公卿的别院——华丽、精致，处处彰显着主人的权势、财力与品味。
刚走出不远，异变陡生。
“嘭——！”
一声震耳欲聋的巨响突然从宅邸深处传来！
那声音沉闷而暴烈，仿佛平地惊雷，撕裂了清晨的宁静。庭院中栖息的鸟雀被惊起，扑棱棱飞向天空，翅膀拍打的声音混杂在回声里。松树上的积雪被震落，簌簌洒了一地。
木下秀吉和朝比奈又太郎几乎是本能地动了。
两人一左一右扑向今川义真，动作快如闪电。木下秀吉矮小的身躯爆发出惊人的力量，整个人如离弦之箭；朝比奈又太郎更是直接伸手去抓今川义真的手臂，手指因用力而指节发白。
他们都听出来了——那是铁炮的声音！
今川义真今天只穿了大纹，没穿那套在伊势神宫救了他一命的具足。如果真有狙击，如果弹丸射来，后果不堪设想！
但今川义真的动作更快。
就在两人扑到的瞬间，他身体微侧，脚步轻移，以一种近乎舞蹈般的轻盈避开了扑救。朝比奈又太郎的手抓了个空，指尖只触到衣摆的布料；木下秀吉更是差点栽倒在地，踉跄两步才稳住身形。
“没事。”
今川义真稳住身形，声音平静得可怕。他甚至没有去摸腰间的刀，只是抬起头，目光如刀锋般锐利，直刺三好庆兴。
系统没有提示危险——这意味着刚才那声铁炮响，并非针对他的袭击。
“三好新屋形样，”今川义真的声音冷了下来，每一个字都像冰珠砸在地上，“这算是下马威吗？”
他的语气并不严厉，但那双眼睛里的寒意，让三好庆兴不由自主地后退了半步。少年脚下的碎石被踩得沙沙作响，那张早熟的脸上，第一次出现了属于孩子的慌乱。
但很快，他深吸一口气，重新挂上微笑。只是那笑容，已不如之前自然。
“不，并不是。”三好庆兴的声音还算平稳，“只是家父，还有几位叔父大人刚才也是在试射铁炮。没想到会惊扰到三河守大人，实在抱歉。”
他顿了顿，目光扫过木下秀吉和朝比奈又太郎，眼中闪过一丝真实的羡慕：“还是羡慕三河守大人有臣下如此忠心。关键时刻，能舍身护主。”
今川义真没有接这个话茬。他盯着三好庆兴，向前踏出半步，那气势却如高山倾覆，压得对方几乎喘不过气。
“不过，在下来拜访，”他一字一顿，声音清晰得让每个人都听得清清楚楚，“三好修理大夫、三好弹正少弼、安宅右京大夫，还有十河摄津守，却在试射铁炮——”
他顿了顿，让这句话的重量完全沉下去。
“看来在下，在那几位面前，分量还是不太足，是吗？”
这句话问得直白，也问得尖锐。三好庆兴张了张嘴，喉结上下滚动，却发不出声音。他只是个十岁的孩子，虽然早熟，虽然在严苛的家教中学会了礼仪辞令，但在这种直面质问的压力下，还是显出了稚嫩。
晨风拂过，吹落几片樱花瓣。粉白的花瓣在空中飘旋，最终落在两人之间的碎石地上，无声无息。
就在气氛僵持到极点时，一个爽朗的声音从侧面传来：
“并没有！只是有生意想和今川三河守大人谈，所以提前做下准备而已！”
安宅冬康从一条小径转出。他今天穿着深灰色肩衣，腰间插着一柄短刀，刀柄上缠着深蓝色的柄卷。脸上带着一如既往的、仿佛永远不散的微笑，那笑容温和真诚，瞬间冲淡了空气中凝固的敌意。
他走到近前，先是对三好庆兴点了点头——那眼神里有安抚，也有赞许，赞许少年刚才的表现——然后看向今川义真，眼神里带着歉意和真诚：“让三河守大人受惊了，实在抱歉。家兄他们正在测试新到的铁炮，没想到会惊扰到您。”
今川义真看着他，没有说话。那双眼睛依旧锐利，仿佛要穿透安宅冬康的笑容，看到背后的真实意图。
安宅冬康也不在意，继续笑道，同时侧身让开道路：“这生意嘛，倒是要和家兄说清楚了。请——”
他在门前再度做了个邀请的手势，这次指向的是一条通往宅邸深处的回廊。回廊的木柱漆成深红色，廊顶绘着精致的云鹤图，在晨光中若隐若现。
朝比奈又太郎想要阻拦，手已经按上了刀柄。但今川义真抬起右手，手掌向下，做了个“止”的手势。
“安宅右京大人带路吧。”今川义真整了整刚才被弄乱的衣襟，语气恢复了平静。
他迈步跟上安宅冬康，木屐踩在回廊的木板上，发出“咯吱、咯吱”的声响。木下秀吉和朝比奈又太郎对视一眼，也只能紧随其后。
回廊很长，两侧是精致的纸格窗，窗外可以看到庭院不同角度的景致——这边是竹林，那边是池塘，远处还有一座小小的茶室。但此刻没人有心情欣赏。脚步声在木廊上回响，一声，又一声，仿佛敲在人心上。
走了约莫一盏茶的时间，前方豁然开朗。
那是一片颇为宽敞的院落，约莫有二十步见方。地面铺着细密的白色砂石，砂粒均匀，在晨光中泛着柔和的光泽，踩上去沙沙作响。院落一头立着三个草扎的靶子，靶心上已经有了几个焦黑的弹孔，草屑散落一地。
而在院落的另一头，站着几个人。
